Предай их всех
Шрифт:
Кархад повернулся к капитану:
– Украденное золото изъять и доставить мне во дворец. А этих трех собак выпороть так, чтоб шкура слезла, и вышвырнуть из стражи. И так будет с каждым, кто про закон и присягу забудет!
Он вышел из караульного помещения, вскочил на коня и помчался во дворец.
***
Торубаэль застал старого князя вместе с дочерью.
– Простите меня за то, что отбираю у вас время, но... появилось кое-что. Когда я посещал святой город, мой древний наставник случайно или умышленно подсказал мне нечто, в равной степени очевидное и немыслимое.
Князь, полулежа в плетеном из лозы и устланном
– Так поведай нам, - сказал он.
– Если совсем коротко - только лишь защищаясь, не выиграть ни поединок, ни войну. Ключ к победе - в том, чтобы атаковать на опережение.
– Ни князь, ни Келленсилль ничего не возразили, и Торубаэль продолжил: - нам не обязательно каждый раз ждать, пока люди прольют нашу кровь, и мстить. Мы можем опередить их.
– Нельзя взыскать цену непролитой крови, - возразил князь, - и ты это знаешь.
– А я и не говорил ничего об этом. Ведь удар по противнику еще не подразумевает удара клинком, и если бить первым, бить еще до того, как враг выхватит свое оружие - можно сбить его с ног кулаком и закончить поединок, не пролив ничьей крови. Это очевидно, но лишь теперь, и только с подсказкой, я понял, что это применимо и к войне с людьми. Нам не обязательно ждать, пока люди кого-то убьют, мы можем просто сжечь их поля, и людишкам придется уйти, спасаясь от неминуемого голода. Нет никакой традиции, запрещающей сжигать поля людей, просто раньше это не приходило никому в голову.
– Вообще-то, - заметила Келленсилль, - мы и не будем сжигать поля людей. Люди сеют свои посевы на нашей земле, а что на ней выросло - то наше. Захотели - и сожгли. Действительно, мысль дикая, но... это сработает. Не может не сработать!
Получив поддержку в лице будущей княгини, Торубаэль возликовал. Подумать только, он, обычный каратель, просто воин и никто больше, придумал способ, который вернет Старшему народу былую силу, или хотя бы остановит вымирание. Ну, не совсем сам придумал, конечно, но все же.
А Келленсилль тем временем принялась развивать мысль.
– ...Действительно, простейший способ остановить взаимное кровопролитие - сделать окружающие земли непригодными для жизни людей. Крысы и мыши добровольно покидают места, где им нечего есть - так будет и с людьми. Стоит сжечь все поля вокруг - они уйдут. И другие не придут на их место, опасаясь, что незадолго до страды мы сожжем их посевы, и они окажутся перед лицом голода... и все. Когда между ними и нами будет достаточно незаселенной никем земли - мы сможем беспрепятственно, не встречаясь с ними, добывать металл в карьерах и рыбу в реках. Всего несколько сотен лет без потерь - и мы вернем себе численность, которая была у нас две тысячи лет назад. Постепенно расширяясь, мы будем отодвигать людские поселения все дальше и дальше, уничтожая их посевы, и таким образом возвращать себе наши исконные земли, постепенно увеличивая наше число, и...
Старый князь кашлянул.
– Увы, дочь моя, не все так просто. Главным образом потому, что люди - не мыши. У них есть разум и организация.
– И что с того, мой князь?
– возразил Торубаэль, - люди уж лет пятьдесят как перестали помогать своим. Последняя деревня, которую я сжег - за нее пришли мстить? Нет. В прошлом году я вырезал деревню на границе с Валинором - и что? Ничего. Людские короли предоставляют своих подданных самим себе, когда дело доходит до нашей мести. Один из королей, говорят, сказал - 'После меня хоть конец света'. Они весьма равнодушны к своим людям - и очень глупы.
Князь кивнул:
– Все верно, но это равнодушие работает на них и против нас. Касательно глупости, Торубаэль, ты можешь сплести гнездо?
Торубаэль
– Я же не птица!
– Вот-вот. Ты - представитель величайшего и мудрейшего народа, тебе триста лет, но в деле плетения гнезд тебя обставит любая пичужка, которая сама шесть месяцев как родительское гнездо покинула. Так уж устроен мир, что чем глупее существо - тем рациональнее оно поступает. Потому что из множества пичуг выживают и дают потомство те, которые лучше и выше плетут гнезда, а остальные либо гибнут, либо их гнездо будет разорено. И так с любыми живыми существами. Вот люди - как муравьи. Каждый отдельно - совершенно безмозглый, но все вместе они образуют весьма слаженное общество. Людские короли глупы и равнодушны, однако в этих чертах - их сила. Обычный король вынужден обирать своих подданных, дабы хорошо жить и иметь деньги на армию, которая нужна для защиты своего владения от других. А подданные бегут от королей своих подальше, чтобы сборщики налогов пореже захаживали. То есть - на земли, приграничные с нами. Людишки предельно глупы, будь они хоть немного умнее, они бы подумали: 'постойте, ведь мы же злобны и агрессивны, нам часто бывает трудно оставить в покое эльфа, идущего навстречу по своим делам, это значит - не сейчас, так годы спустя кто-то из нас убьет эльфа и тогда всех нас - ну или наших потомков - перебьют, так давайте не пойдем на границу с эльфами?'. Люди не способны смотреть в будущее, учитывать вероятности и возможности и видеть сквозь туман неопределенности. И потому они идут сюда, строят свои поселки - а дальше все как обычно. Они убивают нас, мы их. А короли не чешутся. Вырезали деревеньку - и ладно. Они ведь понимают, что война с нами - весьма губительна для них. Берегут свои силы на борьбу с другими королями, знают, что мы сами к ним войной не придем.
И в конечном итоге, мы получаем именно то, что сейчас имеем. Мы сторицей мстим за наших, но весы равновесия медленно склоняются в сторону людей. Люди глупы каждый сам по себе, но на уровне противостояния народов их способ действий - медленно, но неудержимо душить нас благодаря своей плодовитости - дает свои результаты, и мы с этим ничего не можем поделать.
– Не могли поделать, - поправила отца Келленсилль, - потому что вот этот способ - удержать людей на расстоянии - мне кажется действенным. Это может сработать.
Князь кивнул.
– Вопрос в том, каковы будут последствия. Текущее положение дел благоприятно для ленивых, жадных и равнодушных людских королей, мы вымираем, они процветают. Как только мы резко изменим ход событий - изменятся и люди. Давайте предположим, что мы сожгли все поля людей вокруг Вечного Леса. Потоки беженцев уходят прочь, спасаясь от голода - но 'уходят' еще не значит 'исчезают бесследно'. Они приходят в центральные области своей страны и приносят с собой то, от чего сбежали. Голод. Потому что общее количество полей уменьшилось, а число ртов - нет. Растет напряжение внутри общества людей, потому как общее равнодушие к себе подобным у людей начинает работать против них. Растет количество воров, убийц, грабителей...
– Разве проблемы людей - не нам во благо?
– спросил Торубаэль.
– В том-то и дело, что нет. Ленивые и жадные людские короли разом обнаруживают, что их размеренная жизнь изменилась. Волнения в стране, разбойники, грабежи, снижение благосостояния народа - все это сказывается на их собственной казне. Кроме того, беженцы принесут с собой ненависть к нам и заразят ею даже тех людей, которые живут далеко и высшего эльфа не видали ни разу в жизни. Дальше... дальше королевства начнут слабеть, в своих проблемах они обвинят нас - и будут правы. Людям свойственно образовывать союзы друг против друга - а против нас объединиться им будет куда легче.