Предельный квант
Шрифт:
— Уважаемый совет, прошу зафиксировать в протоколе: на Ивана только что было совершено покушение. Схватить её, — он указал пальцем в северо-западном направлении.
Белокурая девица в жёлтом сарафане и миниатюрным чёрным прибором в правой руке дёрнулась, пытаясь скрыться. Но два крепких мужчины в зеркальной броне ухватили её за плечи, и уволокли куда-то в сторону.
— Валисса Мерис, — невозмутимо продолжал Трунгх, — представитель системы ВО-40. Вам прекрасно известно, что основная деятельность этой системы — разработка и внедрение устройств, предназначенных для выкачивания и переработки свободного инфопространства.
Карманы у присутствующих завибрировали, портативные устройства связи массово принимали послание. Некоторые уже вывели голограммы с текстом и графиками. Тишину сменил ропот. Ивао побагровел.
— Теперь насчёт Ивана, — видно было, что Трунгх полностью контролирует обстановку и явно упивается своим триумфом, — встань, пожалуйста, — бросил он мне.
Я послушно поднялся.
— В теле Ивана Смелова была обнаружена аномалия, позволяющая полностью компенсировать потери свободного инфопространства в масштабах целой планеты. Это уникальный шанс, господа! Чудо, которое нужно принять и использовать с умом. Ведь если мы грамотно распорядимся таким редким ресурсом, все насущные потребности по экономии информации отпадут навсегда!
Собрание загудело, сотни мыслей и фраз окрасили надеждой и приторным запахом лёгкой наживы безвоздушное пространство.
— Итого, — продолжил советник, подняв руку в просьбе замолчать, — ВО-40 нарушили первый и основной пункт устава совета, запустив процесс стирания на А0-0. Плюс к этому, требуется провести всесторонние исследования аномалии Ивана. В соответствии с пунктом пять приложения восемь устава, прошу предоставить содружеству Тэта расширенные полномочия по работе с инфополями в мирах 10-250 и право преимущественного сбора сведений по аномалии. Финансирование и всё материальное обеспечение мы берём на себя. Результаты работ по исследованию аномалии обязуемся обнародовать не позднее одного стандартного года с момента получения полномочий. Голосуем!
В воздухе появилась трёхмерная гистограмма, и одна из её полос резво поползла вверх.
— Двести тридцать два голоса за. Четыре против. Двадцать четыре воздержались. — торжественно заявил Трунгх, — решение принято!
Советник повернулся ко мне и тихо произнёс:
— Иван, осталась небольшая формальность, нужно подтвердить твою готовность сотрудничать, мысленно нажав на этот синий прямоугольник.
Я поднёс мысленный палец к «кнопке», намереваясь нажать. Остановился. Вспомнил про Эльтаин, Арманта, Асу, Иги и Эль. Вспомнил фрагмент о выборе, который прочёл в книге о Пути Ин. Вспомнил странного уборщика, его шокирующий монолог и про трагическую гибель Рины. Вспомнил про своё испытание и то, как солнце степенно заходит за Разделяющую Гряду, окрашивая долину Ин тёплым оранжевым светом, и сменяется вечерним бризом.
— Нет, — прошептал я.
— Не понял, что значит «нет»? — нахмурился Трунгх.
— Не буду
Трунгх налился краской, как недавно Ивао.
— Слушай, я понимаю, ты нервничаешь. Сейчас для тебя всё в новинку. Боишься кардинальных изменений. Но ты даже не представляешь себе, насколько важно исследовать аномалию! Спасёшь триллионы жизней, станешь героем в сотне миров, у тебя будет всё, что ни пожелаешь. Не будь эгоистом, нажми на кнопку, это же пустая формальность!
— Нет! — я закричал. — Я отказываюсь, и пусть все это слышат!
Трунгх заскрипел зубами и принялся ходить взад вперёд по пустому космическому пространству:
— Ты дурачок, Иван. Мы такой шанс тебе предоставили!
Ивао вовсю веселился и хохотал в голос:
— Отпусти парня, Карди, видишь, он твёрдо решил. Ты уже проиграл эту партию, признай это. Иван, смотрю, ты получил моё послание. Одобряю выбор. — Ивао подмигнул.
— Какое ещё послание?
— Ну как, подарочек кубический в руинах, припоминаешь?
Я совершенно растерялся. Голокуб. Но ведь ему тысячи лет! Эти подковёрные игры кеттанцев меня окончательно запутали.
— Ну и вали в свой вонючий крестьянский мирок!
Трунгх махнул рукой, и я вернулся в каюту. Андроид схватил меня за плечо и поволок. Руки дрожали, сердце выдавало неровный ритм, одновременно принимая и сожалея о моём решении. Через минут двадцать меня грубо вышвырнули из флаера недалеко от вечернего Эльтаина. Я пролетел метра два, вспахав носом землю, изнурённый, но довольный как слон.
Угрюмый строй всадников в кожаной броне, как лава, затёк на улицы Глотаина, заполнив весь средний ярус города.
— Чтобы через два пин принёс на всех еды. — грозно скомандовал Сагард, подъехав к испуганному Югу.
Стук копыт по мостовой отбивал нестройный ритм, то переходя в ровный марш, то сбиваясь в невнятную шумную кашу, от которой местные в ужасе разбегались, закрыв уши.
— Побежали, муравьишки. Ничего, и ваш черёд придёт. Но не сегодня. Не сегодня...
Сагард запрокинул бурдюк, потряс его, и жадно глотнул последние капли воды.
— Сейчас привал. Перекусим. А вы пока найдите свежих коней, — раздавал он поручения следующим за ним десятникам, — неплохой городишко, надо бы обзавестись здесь собственной резиденцией.
Сагард с сумасшедшей ухмылкой разглядывал каменную кладку, упиваясь безнаказанностью.
— Ух, весёлое же завтра будет утречко в Эльтаине, — пробормотал он, поглаживая лук.
— Уж больно ты разогнался, Сагард. Как бы не поплатился за свою беспечность, — Ваннора с безразличием провожала глазами разбегающихся глотаинцев.
— Да брось! Хватит нагнетать, воины и так на взводе.
— Ты сам не игнорируй слово Духов.
Сагард отмахнулся и быстро поскакал по мостовой на нижний ярус.
Сумерки медленно проглатывали пространство, но ещё было довольно светло. И я с горечью заметил, что стена дыма почти вплотную подобралась к восточной границе Эльтаина. Тот самый дым, из которого я, отплёвываясь, выбирался, очутившись в этом мире. Голодная бездна приближалась, испаряя всё живое на своём пути. Как лангольеры Стивена Кинга, туман медленно, но упорно стирал реальность.