Предложение повесы

Браунинг Аманда

Кэтрин печально покачала головой.

— Я бы сказала, что такие вот убеждения имеют тенденцию рассеиваться как дым. Не удивлюсь, если в один прекрасный день любовь ударит вас под дых и докажет, как вы ошибались.

Джоэл громко рассмеялся.

— У меня от этого дух не перехватит. А вам я бы посоветовал снять розовые очки: не ровен час споткнетесь. Не хотелось бы видеть такую красоту изувеченной.

Кэтрин доверчиво улыбнулась.

— Этого не случится. Знаете, я верю, что на свете есть

человек, предназначенный мне судьбой. Просто я еще с ним не встретилась.

— А чем же вы до встречи с ним будете заниматься?

— Мне нравится сам процесс поиска. В пути попадаются интересные остановки.

Джоэл на шаг приблизился к Кэтрин, и у нее остановилось сердце.

— Как сейчас, когда вам случилось приехать сюда, чтобы познакомиться с моим компьютером?

— Именно. Если бы я не согласилась выручить Дрю, когда бы я встретила Большого Серого Волка?

— Вы меня не боитесь?

— А что, следовало бы? Вы намереваетесь съесть меня? — насмешливо поддразнила она.

Глаза Джоэла сверкнули.

— А эта идея становится все привлекательнее. Вам не кажется? — Он протянул руку и слегка провел пальцем по ее губам, и электрический ток пронизал ее насквозь, — Не прошло и секунды, как мы оба уже знали, чего хотим друг от друга.

— Разве мы знаем? — шутливым тоном спросила она, и Джоэл утвердительно кивнул.

— Да. И я честно предупредил вас. Когда я чего-нибудь хочу, то обычно своего добиваюсь.

Горло Кэтрин сжалось, ей пришлось сглотнуть слюну, чтобы вернуть себе дар речи.

— Если человек всякий раз получает то, чего ему хочется, это не идет ему на пользу, — твердо и уверенно заметила она.

В улыбке Джоэла был соблазн, и только соблазн.

— Сопротивляйтесь, если угодно. Тем слаще будет победа.

Подобно большому коту, подметившему слабость жертвы, он не спеша подбирается к ней. Но она не может позволить ему получить свое.

— Какая самоуверенность! Помните, что можете и проиграть.

— Могу. Но сделаю все, что в моих силах, чтобы взять верх.

Кэтрин поперхнулась.

— Это уже запредельная наглость!

— Моя любовь еще лучше, — парировал Джоэл наполненным сексуальностью голосом, и оборонные редуты Кэтрин тут же рухнули.

Вот это да! Этот парень вооружен всем мыслимым оружием плюс кое-каким еще. Кэтрин сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и велела своему сердцу замедлить темп биения. Дрю был прав: Джоэл поистине опасен. Практически не прилагая усилий, он разрушил всю ее защиту. Что же в таком случае произойдет, если ему вздумается приложить усилия? Пора, давно пора разрабатывать стратегический план отступления.

— В этом вопросе поверю вам на слово. А сейчас мне как-то больше думается о том, чтобы освежиться перед обедом. Агнес поместила меня в

розовую комнату, правильно? — произнесла Кэтрин со всей осторожностью, на какую была способна.

— На этот раз я позволю вам сбежать, но вечно так продолжаться не будет. Поднимитесь наверх, поверните налево, а дальше вас поведет ваше чутье. Вы не ошибетесь. Агнес заказала для той комнаты стальную дверь, чтобы я туда не пробрался, — саркастически добавил Джоэл.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Оказавшись в спальне наверху, Кэтрин нырнула в кровать, чтобы дать ватным ногам необходимый отдых. Она чувствовала себя одновременно разбитой и отравленной. Итак, она оказалась совершенно неподготовленной.

Ничего подобного в жизненном опыте Кэтрин еще не было. Не кривя душой, нужно признать, что столь сильного физического влечения к мужчине она до сих пор не знала.

Связь с Джоэлом, несомненно, подарит ей потрясающие ощущения, но для Кэтрин это будет означать отступление от собственных правил.

Но ситуация исключительная. Глупо было бы отказываться от этого шанса. С другой стороны, принять предложенное означает сделать именно то, о чем говорил Дрю: положить голову в волчью пасть. Войти в жизнь Джоэла на короткое время. Стоит ли игра свеч? Не пойдя ва-банк, не узнаешь ответа. Но приехала-то она всего на два дня. Какой еще роман? В лучшем случае — легкомысленное заигрывание. Нет, у нее хватит самоуважения для того, чтобы не отдаваться порыву всего лишь на сорок восемь часов.

Кэтрин откинулась на подушку. Ответ ей уже известен. Здравый смысл утверждает — нет. Дальше краткосрочного флирта заходить нельзя.

Услышав негромкий стук в дверь, Кэтрин приподнялась на локте.

— Это я, Дрю, — раздался приглушенный голос.

— Заходи.

Она переползла на край кровати и спустила ноги на пол.

Войдя в комнату и аккуратно закрыв за собой дверь, Дрю пристально поглядел на Кэтрин. А что, собственно, он ожидал увидеть?

— Я все поняла, можешь ничего не говорить, — произнесла она.

Она надеялась, что подобная фраза заставит его развернуться и выйти. Но ей не повезло. Ее кузен приблизился и уселся рядом с ней. Брови его были нахмурены.

— О чем ты думала? — ядовито спросил он, и Кэтрин невольно улыбнулась.

— Обстоятельства не способствуют тому, чтобы много думать.

— Кэти, этот человек способен разбить твое сердце.

Кэтрин уверенно сжала руку Дрю.

— Не волнуйся ни о чем. Я ничего ему не позволю, тем более соблазнить меня.

— Но он тебе понравился? — настойчиво допрашивал ее Дрю.

Кэтрин спокойно пожала плечами.

— Отрицать не стану. Он, несомненно, привлекательный мужчина. Но послушай, Дрю, я не дурочка. Я знаю, где нужно провести черту.