Предназначено судьбой
Шрифт:
Дункан застонал:
— Чертовка! Я женился на чертовке.
— Если не хочешь — не буду, — вкрадчиво произнесла она, ловко орудуя пальцами. — Перестать?
— Нет, — хрипло ответил он. — Ни в коем случае…
— Что-что? Не может быть! — Беатриса хихикнула и потянулась за фарфоровым кофейником.
Сестры сидели за столом, ожидая, когда к ним спустится вдовствующая графиня.
Джиллиан встала, разворошила угли в камине. С минувшей ночи на Лондон обрушился холодный северный ветер,
— Да, Дункан сказал, что, может быть, возьмет тебя в колонии с нами, — кивнула Джиллиан. — Там будет нетрудно подыскать тебе мужа.
Беатриса зябко закуталась в шаль.
— Ты шутишь! Чтобы я отправилась через океан в далекую, языческую землю? Мэри Мэстон говорит, что краснокожие дикари там кишмя кишат, а условия жизни просто кошмарные. С какой стати мне туда ехать?
— Чушь! — отмахнулась Джиллиан. — Ты ведь знала, что тебе придется поехать в Америку, если ты выйдешь замуж за графа Кливза.
— Это совсем другое дело, — возразила Беатриса. — Ехать с мужем — мой долг. Но теперь-то все переменилось.
Джиллиан наклонилась вперед:
— Да брось ты, сестренка. Ты только подумай, сколько нас ожидает приключений. Я тут рассматривала карту, которая висит у Дункана в кабинете. Представляешь, мы поплывем южным путем, через Карибские острова! Может быть, даже сделаем остановку на Ямайке!
— Терпеть не могу приключения, — чопорно ответила Беатриса, сложив на коленях ручки. — Это ты у нас авантюристка.
— Чушь! — громогласно объявила графиня, входя в гостиную.
Лакей ловко подхватил плащ, который она сбросила с плеч. В доме было холодно, и дамы, проходя по длинным, продуваемым сквозняками коридорам, были вынуждены надевать плащи.
— Дафна, вы сегодня выглядите просто обворожительно, — улыбнулась Беатриса, поднимаясь.
Графиня намотала на палец крашеный рыжий локон.
— Мадам Дюпре только что сделала мне прическу. Не слишком ярко? Я не хочу быть похожей на старую лису.
Джиллиан взяла пожилую даму под руку, подвела к столу.
— Вовсе нет. Вы выглядите превосходно, особенно, если учесть, сколько вам лет.
Усаживаясь, Дафна сказала:
— Так всегда говорил мой муж, упокой, Господи, его душу. — Она засунула за глубокий вырез своего ярко-зеленого платья льняную салфетку. — А я ему твердила: «Форрест, когда будешь меня хоронить, проследи, чтобы мои волосы оставались рыжими. Не хочу быть седой каргой». Слава Богу, на свете есть хна и французские куаферы [4] .
4
Куафер — парикмахер ( фр.).
Джиллиан
— Пожалуй, нужно будет последовать вашему примеру.
Она провела рукой по своим рыжим волосам.
— Вот-вот, так и сделай. — Графиня обернулась к Беатрисе. — Почему это ты не любишь приключений? — И с аппетитом принялась за сливки.
— Я… — Беатриса растерянно оглянулась на сестру.
Джиллиан тем временем разливала горячий кофе по маленьким чашечкам.
— Дело в том, бабушка, что я хочу взять Беатрису с собой в Мэриленд. Пусть Дункан найдет ей там мужа.
Дафна съела кусочек печенья и спросила:
— А ты что же, не хочешь?
Беатриса всплеснула руками:
— Я сама не знаю!
— Как я завидую вам, барышни! Я уже стара, закостенела, обросла привычками, а перед вами открыт весь мир. Как бы мне хотелось хоть одним глазком взглянуть на американские колонии! Меня ужасно интригуют индейцы. — Она взмахнула усыпанной перстнями рукой. — А ты молода, полна сил. — Она ткнула костлявым пальцем в Беатрису. — Твоя жизнь только начинается. Пораскинь же мозгами. Нечего сидеть в золоченой клетке. Если мой внук согласен взять тебя с собой, не упрямься. Там ты встретишь хорошего жениха. — Она подмигнула. — И в этом случае, уверяю тебя, любые приключения придутся тебе по вкусу.
Беатриса смущенно молчала.
Джиллиан взяла сестру за руку:
— Дафна права. Это будет замечательное приключение! Представляешь, мы с тобой вместе поедем в Америку! И там наверняка отыщем тебе хорошего мужа.
— Но как же отец? Он ни за что не согласится, он меня не отпустит.
— Чушь! — Графиня взяла шоколадное пирожное. — Твой отец с огромным удовольствием переложит ответственность за тебя на Дункана. Не обижайся, милочка, но так уж устроены мужчины.
— Джиллиан забывает о том, что граф еще не дал своего согласия…
— С отцом и с мужем я договорюсь, — уверенно заявила Джиллиан. — Можешь на меня положиться.
Дафна засмеялась, вытерев губы салфеткой.
— Ни чуточки в этом не сомневаюсь. Я верю в твое женское искусство.
Джиллиан хотела подлить графине кофе, когда из-за двери донесся гневный вопль. Женщины переглянулись. Так кричать мог только один человек — граф Кливз.
Джиллиан поднялась:
— Пойду посмотрю, что там происходит.
— Да-да, разберись. Желаю удачи, — кивнула головой Дафна, уплетая за обе щеки. — Беатриса, голубушка, передай-ка бабушке вон то блюдо со сладостями. Умираю от голода!
Джиллиан взяла плащ, накинула на плечи и вышла в коридор. Крики Дункана разносились по всему дому.
Сам граф находился в прихожей, только что отремонтированной и приведенной в порядок. По стенам была развешана вся внушительная коллекция старинного оружия. Лакей, втянув голову в плечи, трясся от страха, а Дункан, размахивая кулаками, вопил: