Преемница
Шрифт:
Недалеко от девушек расположилась группа старшеклассников, которые то и дело бросали взгляды на девчонок. Одного из них, симпатичного парня спортивного телосложения, явно интересовала одна из подруг.
– О-о, Ника, ты видела это? Эрик снова смотрит на тебя, – прошептала Хелен, смешно морща носик, и, загадочно улыбнувшись, добавила, – думаю, что-то будет…
– Давно пора, – одобряюще, на правах лидера, произнесла Бетти, – ты уже долго одна.
– Не было достойных, – надула губки белокурая красавица.
– Но ты не даешь им ни единого шанса! У тебя бывает такой взгляд…– Хелен сделала «страшные глаза» и поежилась. – Иногда я сама тебя боюсь!
– Она права, – поддержала подругу Бетти, – тебе нужно выбрать с кем ты пойдешь на
– Может, я одна пойду? – язвительно бросила Николь. Ее уже начинали выводить из себя указания Бетти.
– Не глупи! Ты не можешь прийти на бал одна! – испуганно воскликнула Хелен.
– Она не сделает этого, – успокоила подругу Бетти, поглаживая пальцами золотой кулон изумительной работы – подарок преданных подруг на день рождения. – Время еще есть, но не тяни с этим.
– Пообещай, что с Эриком ты будешь снисходительна. Он такой лапочка, – Хелен посмотрела на подругу своими большими глазами, мило хлопая длинными ресницами.
– Я постараюсь, – смягчившись, произнесла Николь, показав миру ослепительную улыбку, сама же подумала при этом: «Если он не окажется идиотом, как все остальные».
Девушка встряхнула длинными локонами волос и украдкой взглянула на парня, поймав ее взгляд, лицо Эрика расплылось в глупой улыбке. «Такой же, как и остальные», – обреченно вздохнув, подумала она, но вслух ничего не произнесла, лишь только подмигнула подругам, мол, иначе и быть не может. Смеясь, они встали, поправляя модные наряды, и гордой походкой, которую могут позволить себе только признанные красавицы школы, отправились в класс. Им предстояло прослушать последний урок мистера Хьюза и можно считать себя абсолютно свободными.
Во время занятия ребята и девушки то и дело перебрасывались записками и смешками. Мистер Хьюз произносил свою, безусловно, полезную речь, которая, к слову сказать, не вызывала у подростков ни малейшего интереса. Старый учитель стучал карандашом по столу, пытаясь призвать к порядку своих учеников, но его никто не слушал. Они были полностью поглощены предстоящим уикендом, планами. И только зануда Джейн – примерная ученица, отбрасывая копну рыжих волос, все время пытающихся захватить ее лицо, шипела на ребят, желая угодить учителю.
По окончании занятий девицы вышли из здания школы. Бетти и Хелен весело смеялись и щебетали на свои девчачьи темы, а Николь молча шла позади подруг. С ее и без того бледного лица исчезли остатки красок, она погрузилась в свои мысли и не замечала происходящего вокруг.
– Ника! – Хелен трясла девушку за руку. – Что с тобой? Ты когда подъедешь к Бетти?
Очнувшись, та встряхнула волосами и нацепила на лицо свою фирменную улыбку, мол, извини, задумалась.
– Что-то ты сама не своя в последнее время. У тебя проблемы? – участливо поинтересовалась подруга. – Ты только скажи.
– Нет, нет. Никаких проблем, – торопливо ответила Николь, пожимая плечами.
– Надеюсь, что ты меня не подведешь, я на тебя рассчитываю, – строго произнесла Бетти, глядя на подругу.
Та уже открыла рот, чтобы ответить, но за спиной прозвучал клаксон: за мисс Батлер, как обычно, приехал водитель. Хелен быстренько уселась в шикарное авто рядом с Бетти.
– Так ты едешь?
– Нет, я подожду своего водителя. Он подъедет с минуты на минуту, – отказалась блондинка, равнодушно махнув рукой.
– Ну да…подъедет, – заявила Хелен, скривив губы в корявой усмешке, крутя на руке любимый браслет в этническом стиле. – На твоем месте я бы его уволила, он постоянно опаздывает.
Подруги попрощались, договорившись встретиться в доме Батлеров сегодня вечером. Все должно было пройти на высшем уровне, ведь в этом году они оканчивали школу, а Бетти решила непременно стать королевой бала. Когда машина уехала, Николь немного подождала опаздывающего водителя, но, так и не дождавшись, покинула школьный двор.
Девушка шла уверенно, гордо подняв голову, и все прохожие думали: «У нее нет проблем. Она в полном порядке!». Ника рассматривала
Уже несколько месяцев она жила в бедном районе Нью-Йорка и не хотела, чтобы школьные друзья видели ее в таком месте. Все в школе знали, что Бетти Батлер, Хелен Гилберт и Николь Митчелл не нуждаются в деньгах, и их семьи могут обеспечить своим отпрыскам вполне безоблачное будущее. Каждый день Ника придумывала отговорки для подруг, только бы не ехать вместе с ними: то срочные дела, то водитель опаздывает, а ведь уже давно никакого водителя и не было вовсе. Девушка специально не садилась в автобус, что останавливался практически рядом со школой, тогда бы все увидели, что Николь Митчелл ездит не на личном авто, а на городском транспорте. А так, даже если она встретит кого-либо из знакомых, может сослаться на обычную прогулку по магазинам. Сейчас девушка нарочно отворачивалась, пряча лицо, опасаясь быть узнанной. Встретить знакомого в таком огромном мегаполисе было невероятным чудом, но ей казалось, что любой из горожан мог уличить ее в обмане. «Почему это все происходит со мной? – каждый день думала она. – Неужели теперь всегда будет только так?». Николь страдала, обманывая подруг, иногда ей ужасно хотелось открыться им, поделиться своей болью. Сцены признания множество раз прокручивались в голове.
– Бетти, Хелен, – скажет она, – у моей семьи большие неприятности. Мы разорены и с трудом находим деньги, чтобы оплачивать мое обучение.
– Почему ты нам сразу не сказала?! – воскликнет Хелен, заливаясь слезами, театрально заламывая руки. – Мы же подруги!
– Конечно! – по-отечески обнимет ее Бетти. – Мой отец поможет тебе. И ты снова будешь жить в своем доме, и все будет как раньше!
«И все будет как раньше», – пробормотала Ника, но она понимала, стоит ей признаться в своем нынешнем положении, как дружба с Хелен и Бетти будет окончена, уж слишком хорошо девушка знала своих подруг. Николь боялась быть отвергнутой, покинутой своими друзьями, боялась остаться на задворках жизни, оказаться за столом изгоев. Эта дружба поддерживала ее в последнее время, отвлекала от мрачных мыслей, которые постоянно лезли в голову. Приходя в школу, она оказывалась в той старой, необремененной проблемами жизни. Как бы ей хотелось, чтобы все было как раньше! Чтобы рядом с ней были ее родные, чтобы они жили в своем доме. Вздохнув, Ника покачала головой: «Как раньше уже никогда не будет».