Прекрасная леди
Шрифт:
Щеки вконец обеспокоенной Аманды зарделись.
— Эй, иди-ка сюда. — Клифф прижался губами к щеке леди.
Женщина крепко обняла де Уоренна.
— И кто же в этой комнате легок на помине? — рассмеялась она, отпрянув от Клиффа.
Потом леди снова повернулась к Аманде:
— Добрый день! Я миссис Шон О'Нил, и этот грубиян — мой брат. Иногда я его просто обожаю, а иногда думаю о том, как бы его лучше придушить. Он может очень сильно раздражать.
— Не слушайте ее. На самом деле я очарователен и приятен в общении — если,
И официальным тоном, вполне подходящим для представления в свете, де Уоренн произнес:
— Миссис О'Нил, познакомьтесь с мисс Амандой Кэрр.
Аманда задрожала, не зная, что и думать. Было понятно, что брат и сестра обожали друг друга. Она никогда прежде не видела, чтобы настоящая леди могла ударить кулаком хоть кого-то, пусть и своего брата, но эта женщина совершенно точно была леди — она была красива, элегантна и родилась дочерью графа. Миссис О'Нил, определенно, заметила ее бриджи и сапоги.
— Добрый день, — робко промолвила Аманда, надеясь на то, что сестра Клиффа сейчас чудесным образом исчезнет. Она ждала услышать в ответ усмешку, которая казалась неизбежной.
Но Элеонора снова улыбнулась:
— Зовите меня Элеонора, как делают все! Откуда вы знаете моего распутного братца? Как получилось, что вы оказались его гостьей? Вы что, скакали верхом в дождь? И сколько вам лет?
— Элеонора! — с укоризной запротестовал Клифф, но тут же рассмеялся.
— Он был так добр, что помог мне добраться до Лондона, здесь я должна встретиться со своей матерью, — затаив дыхание, произнесла Аманда. — И меня трудно назвать опытной наездницей. Мы только что прибыли, я — с островов.
Дикарка все ждала, что сестра Клиффа вот-вот рассмеется, но она этого не делала, лишь продолжала улыбаться — приветливо, словно они уже стали подругами.
— Как интересно! У моего брата масса достоинств — он красив, богат, смел, эгоистичен, груб — но только не добр.
Аманда насторожилась:
— Он очень добр! Он помог мне добраться сюда из Вест-Индии, причем у меня не было возможности заплатить ему за эту поездку.
Элеонора с недоверием воззрилась на брата, Клифф в ответ нахмурился:
— Отец Аманды недавно умер. Ей больше не к кому было обратиться.
— О, выходит, ты спас деву в беде, — медленно протянула Элеонора. Она выглядела озадаченной.
— В сущности, именно это я и сделал. И кстати, я привез сюда Ариэллу и Алекси.
Элеонора восторженно вскрикнула:
— А я привезла Майкла и Рогана — сейчас они в детской комнате вместе с тремя проказниками Лизи.
— Тогда кузены, возможно, уже встретились, — с явным удовольствием заметил Клифф.
Аманда воспользовалась моментом, чтобы опуститься на ближайший стул. Неужели сестра Клиффа смирится с ее присутствием в их доме, словно это было обычное, а не из ряда вон выходящее явление? Разве
Клифф повернулся к Аманде:
— Мне нужно кое-куда выйти. Прежде чем я покину дом, хочу осведомиться, не нуждаетесь ли вы в чем-либо?
Аманде была ненавистна сама мысль о том, что Клифф оставит ее одну в этом доме со своей семьей.
— Со мной все хорошо, — солгала она, чувствуя себя все хуже и хуже. Куда он уходит? Скоро ужин. В голове промелькнула мысль о том, не собрался ли де Уоренн к одной из своих любовниц, но подобное предположение доставляло Аманде такие страдания, что она решила не думать об этом.
Помедлив в нерешительности, Клифф присел около нее:
— Меня не будет совсем недолго. Хотите познакомиться с графиней и Лизи перед моим уходом?
— Думаю, мне лучше отдохнуть, — осторожно сказала Аманда. — Я могу встретиться с ними завтра.
Клифф бросил на нее долгий, проницательный взгляд. Аманда посмотрела на него в ответ, мечтая только о том, чтобы они сейчас оказались на палубе его фрегата.
— Завтра мы отправимся на осмотр достопримечательностей, — наконец сказал он.
Лицо Аманды тут же озарилось улыбкой.
— Это было бы замечательно.
Клифф улыбнулся в ответ и поднялся. Он сделал жест сестре, призывая ее покинуть комнату, но та притворилась, будто ничего не поняла.
— Аманда устала после путешествия.
— Но я собиралась пригласить ее на чай с бутербродами, чтобы мы могли лучше познакомиться, — усмехнулась Элеонора, в который раз проявив свой озорной нрав.
Аманда встревожилась.
Клифф вновь ободряюще сжал ее плечо.
— У тебя будет еще достаточно времени, чтобы познакомиться с Амандой, — ответил он сестре.
Элеонора захихикала:
— Ты имеешь в виду с мисс Кэрр, не так ли, Клифф?
Он легонько подтолкнул ее к дверному проему и констатировал:
— Ты осталась такой же нахалкой, впрочем, как и всегда.
— А мне интересно, остался ли ты таким же невозможным проказником, как всегда? — притворно сладким голоском ответила она, не оставшись в долгу. — Ах, этот шаловливый Клифф — оказался наедине с леди в ее комнате, в такой час!
Де Уоренн обернулся к Аманде:
— Не слушайте ее. Я загляну к вам позже.
Аманда, кажется, поняла, что имела в виду сестра Клиффа, но надеялась, что ошиблась и неверно истолковала ее намеки. Ну не думает же Элеонора, что они вступили в любовную связь прямо здесь, под крышей дома графини?
Но Элеонора лишь приветливо махнула ей рукой и исчезла, словно не возражала против чего-то в этом духе.
— Она очень смелая женщина, — сказал Клифф, с улыбкой качая головой. — И чересчур откровенная — возможно, даже в большей степени, чем вы. И она, между прочим, тоже носит бриджи. Что ж, увидимся чуть позже.