Прекрасная шантажистка
Шрифт:
— Но для кого-то Полина Львовна представляет опасность уже самим фактом своего существования, — сказал Тауберг. — А может, как всегда, все дело в деньгах?
— Да она бедна как церковная мышь!
— А вдруг ей известна какая-нибудь опасная тайна, или она оказалась свидетелем чего-то преступного, или преставился какой-то ее родственничек, отписав ей огромное наследство? Кто ее ближайшие родственники?
— Наше семейство, — невесело усмехнулся Сергей.
— Тогда при чем здесь Болховской? Почему ты думаешь, что именно он
— Ну, тогда главным подозреваемым являюсь я...
— Ты?! — опешил Иван.
— Я. Все просто и банально. В Казани, после пожара, Полина пришла ко мне и показала письмо, сильно компрометирующее в глазах света и двора моего достопочтенного батюшку, упокой Господь его грешную душу. И потребовала в обмен на сие послание представить ее в свете и дать приданое, чтобы благопристойно выйти замуж и обеспечить будущее себе и Лизе.
— И что ты? — напряженно спросил Иван.
— Я... А я — дурак. Письмо все еще у нее, но мне теперь это безразлично. Лишь бы с ней ничего не случилось.
— Бедный мой друг, — чуть насмешливо протянул Тауберг, — то, что ты влюблен, как пятнадцатилетний отрок, ни для кого не секрет. Право, не думал, что доживу до времен, когда увижу тебя в сей незавидной роли.
— Тевтон, это серьезно! Я... я женюсь на ней! — вновь закружил по кабинету Сергей.
Тауберг с потрясенным видом уставился на Всеволожского. Влюбиться — это ладно, ну с кем не бывает. Это что-то вроде зимней вьюги: пометелит, да и пройдет. Но жениться! Утратить свободу, связать себя путами семейных обязанностей! Прощайте веселые друзья-собутыльники, ночные пирушки, сладострастные Лилетты и Хлои!
— Полина Львовна, — осторожно начал Иван, — девушка, несомненно, с большими достоинствами... — Он не удержался, и озорные огоньки заплясали у него в глазах.
— Пошел ты к дьяволу, Иван! Все, это не обсуждается!
— Ладно. — К Ивану снова вернулся его всегдашний невозмутимый вид. — Но все-таки кто же пытался отравить Полину? Тут одно из двух: либо челядь, либо кто из домашних, но уж никак не Болховской.
— Ну, кто из домашних, Иван? Манасеина? Дамбрезак? Достопочтенная Аспазия? Зачем им это?
— Но кто-то же подсыпал в чашку Полины Львовны яду?
— Подсыпал, — согласно кивнул Сергей.
— Кто? Ты же собирался провести дознание?
— Провел.
— И что?
— Ничего. Касательство к тому завтраку имели наш знаменитый Тардье, буфетчик, кофешенок и еще чертова прорва народу. Никто из них ни сном ни духом... по крайней мере, они так сказывают. Доказательств никаких...
Уже собираясь уходить, Тауберг вдруг спросил:
— Послушай, а какую фамилию носила матушка Полины Львовны в девичестве?
— Не знаю, — пожал плечами Сергей.
— Узнай, — наставительно произнес Иван, — лишним не будет.
14
Когда
Варвара Апрониановна, дежурившая у больной, подняла на него ласковый взгляд:
— Что, голубчик, пришел навестить нашу пташку? Ничего, ничего, с Божьей помощью, все обошлось. Денек, другой — и опять по дому порхать начнет.
— Тетушка, вас матушка искала, что-то ей с вами обсудить надобно, — соврал Сергей, избегая глядеть в глаза Варвары Апрониановны.
Лицо Манасеиной вытянулось, она укоризненно покачала головой.
— Что ты, мой ангел, разве можно молодую-то девушку оставить... — Она замялась.
— Ступайте, тетушка, ничего предосудительного не случится, вы же меня знаете.
— То-то и оно, что знаю, — пробормотала Варвара Апрониановна и степенно выплыла из спальни.
Сергей прикрыл плотно дверь, огляделся по сторонам, словно желая удостовериться, что за ним никто не наблюдает, и столкнулся со взглядом Полины.
— Князь, что это с вами такое? — спросила она слегка удивленно.
— Я... вы. — Всеволожский непроизвольно проглотил комок в горле и конфузливо замолчал.
— Бог ты мой, да вам, кажется, неловко? — воскликнула чуть насмешливо Полина. — Вот уж никогда бы не подумала, что вы...
— Полина... Львовна, нам надо поговорить, — запинаясь проговорил Сергей. — Обстоятельства сложились так, что...
— Что меня хотят убить, — закончила за Всеволожского девушка. — Вы это хотели сказать?
— В общем, да.
В спальне повисло тягостное молчание.
— Но за что? Почему? — недоуменно посмотрела она в глаза Сергею.
— Пока не знаю, — признался он. — Я...
— Сядьте, — перебила его Полина и показала ладошкой возле себя, — сядьте сюда.
Сергей медленно подошел и присел на краешек постели.
— Я хочу повиниться. — Полина вздохнула, и на бледных щеках ее проступили красные пятна.
— В чем? — удивленно поднял брови Сергей.
— За то треклятое письмо. Поверьте! — горячо прошептала она, вкладывая в это слово страстную надежду. — Я была в отчаянии и думала не столько о себе, сколько о Лизе. Впрочем, не стану лгать, и о себе тоже...
— Я понимаю, понимаю, — попытался ее успокоить Всеволожский.
— Нет, вы не понимаете, потому что никогда не поступили бы так сами. Ни при каких обстоятельствах! Вы благородный, великодушный, честный. Вы никогда, никогда не совершили бы столь низкого поступка! Это мне наказание за мой грех.
Она вдруг по-детски шмыгнула носом, и слезинка, выкатившись из глаз, побежала по щеке, оставляя за собой влажную дорожку.
— Простите меня, ради Бога, — с жаром произнесла она, и в ее бездонных глазах застыла отчаянная мольба.