Прерванная музыка

Палмер Диана

— Мой любимый! — обрадовалась Арабелла.

— Я знаю! Итан сказал нам. Он очень хочет, чтобы ты поправилась.

— А что, Мириам действительно пытается вернуться к нему?

Со страдальческим вздохом Корина произнесла:

— Боюсь, что да. Знаешь, что я думаю? Что последний любовник бросил ее беременной! И теперь она попытается затащить Итана в постель и убедить, что это его ребенок.

— Вам нужно писать романы, — недоверчиво отозвалась Арабелла. — Потрясающий сюжет!

—

И нечего смеяться! Она вполне способна на такое. Мириам уже не так хороша, как когда-то. Выпивка и беспорядочный образ жизни оставили на этой красотке свой след.

— Итан хочет, чтобы я с ним встречалась... чтобы держать Мириам на расстоянии.

— Он так тебе и сказал? — ласково улыбнулась Корина. — Ну что же, я думаю, этот предлог ничем не хуже других.

— Что вы имеете в виду? — изумилась Арабелла.

— Это уж пусть Итан сам тебе расскажет! А ты собираешься с ним встречаться?

— Мне кажется, это небольшая плата за то, что он предоставил мне крышу над головой и ради меня перевернул весь дом. Я чувствую себя незваной гостьей, — огорченно призналась Арабелла.

— Глупости! — отмахнулась Корина. — Мы все рады, что ты живешь у нас, и никто не хочет, чтобы вернулась Мириам. Пожалуйста, подыграй Итану! Мириам просто позеленеет от зависти, и ей придется убраться восвояси.

— Она остановится здесь? — забеспокоилась Арабелла.

— Только через мой труп! — зарычал Итан, стоя в дверях и глядя на девушку.

— Привет, дорогой. Опять валялся в грязи вместе с лошадьми? — любезно осведомилась Корина.

Вид Итана действительно вызывал такие мысли. Он был одет в рабочую одежду — хлопковую рубашку, грубые штаны, сапоги, до которых ни один уважающий себя городской ковбой не дотронется даже палкой, и шляпу — на нее, судя по всему, не один раз наступала лошадь. Загоревшая кожа была покрыта слоем пыли, а рабочие перчатки он держал в руке, которая выглядела не многим чище самих перчаток.

— Лечил жеребят. Сейчас март, — напомнил он. — В самом разгаре клеймение скота, а кобылы еще не все ожеребились. Как вы думаете, кто будет на этой неделе дежурить по ночам возле будущих мам?

— Только не Мэт, — застонала Корина. — Он сбежит из дому.

— Это ему не повредит, — невозмутимо отозвался Итан. — Они с Мэри просто не могут ругаться без слушателей. Рано или поздно это повлияет на их брак.

— Знаю, — печально согласилась Корина. — Я изо всех сил пыталась убедить Мэта, что он должен жить самостоятельно. На те деньги, что достались ему от Боба, он может построить дом и обставить его как следует.

— Мы просто слишком добры к нему, — заявил Итан. — Надо прекратить с ним нянчиться.

— Ты пришел сюда по какому-нибудь делу или просто позлить меня?

—

Я пришел спросить Арабеллу, хочет ли она кошку.

— Что хочу? — удивилась Арабелла.

— Кошку, — повторил он. — Перед домом стоит Билл Дэниельс, он несет к ветеринару кошку с четырьмя котятами, чтобы их усыпить.

— Да, я хочу кошку! — поспешно ответила Арабелла. — Пять кошек! — Она прикусила нижнюю губу. — И неважно, что скажет мой отец, когда узнает об этом! Он ведь терпеть не может кошек.

— Почему бы для разнообразия не подумать о том, чего хочешь ты, а не твой папа? — сердито спросил Итан. — Ты хоть когда-нибудь поступала по-своему?

— Однажды он позволил мне съесть шоколадное мороженое, хотя велел купить ванильное.

— Это вовсе не смешно, — мрачно отозвался он. — Я скажу Биллу, что мы берем всех кошек. — Он отошел от двери.

— Мне нужно возвращаться к работе.

— В таком виде? — поинтересовалась Корина. — А твои работники тебя не стесняются? Им не стыдно работать на такого грязнулю?

— Мои работники еще грязнее меня, — гордо ответил он. — Завидуешь, потому что сама чистая?

Корина протянула было руку к мусорной корзинке, но Итан с улыбкой выскочил из комнаты.

— Неужели вы бы бросили в него корзинкой? — смеясь, спросила Арабелла.

— Почему бы и нет? Знаешь, Белла, мужчинам вредно оказываться победителями. Особенно Итану, — добавила она, задумчиво глядя на девушку. — Это, как я вижу, ты уже поняла. Итан хороший человек, сильный. Но ему тем более нельзя поддаваться. Он хочет все делать по-своему и не уступит ни дюйма.

— Может, поэтому они с Мириам и не смогли поладить?

— И это тоже. Но главное — один мужчина ее явно не устраивал.

— Не представляю, как можно уйти от Итана, — сказала Арабелла.

Несколько дней Арабеллу продержали в постели против ее воли. Сказали — приказ врача, потому что у нее сотрясение мозга и множество мелких травм. Но в одно прекрасное утро из-за туч выглянуло солнце, было необычно тепло для начала марта. Арабелла самостоятельно спустилась на веранду и уселась в качалку.

Корина ушла на какое-то женское собрание, Мэри отправилась за покупками, и некому было запретить ей выходить из комнаты. Еще утром Мэри помогла ей одеться в широкую джинсовую юбку на кнопках и синюю рубашку с длинными рукавами, завязала волосы синей бархатной лентой. Даже в такой будничной одежде Арабелла выглядела элегантной, чуть-чуть косметики придало лицу выразительность. Хотя кто мог бы это заметить?

Но вот тут она ошиблась. Во двор въехал грузовичок, из него вышел Итан и остановился на ступеньках крыльца, увидев Арабеллу.