Преследование

Смит Лиза Джейн

— Ладно, — сказала Кэсси, — но мне полезно такое послушать. Я справлюсь.

— Я знаю, ты справишься, дорогая. Но это не значит, что тебя касается мое печальное прошлое.

Мой опыт не твой и не должен стать твоим. — Мама положила руки на плечи Кэсси. — Адам — хороший парень, — сказала она. — За него надо бороться.

— А что, если я потеряю его? — спросила Кэсси.

Мама с любовью посмотрела на нее:

— В твоих силах постараться не потерять. Будь что будет. Но в конце концов те, кто созданы друг для друга, будут вместе.

Кэсси

понимала, что мама верит в то, о чем говорит, хотя и живет с разбитым сердцем. Но ведь, в конце концов, ее мама осталась одна. А мать Скарлетт умерла. Кэсси не могла окончательно решить, воодушевила ее мамина твердая убежденность или опечалила.

— Не тревожься об этом, — сказала мама, — лучше подумай, что делать с отцовской книгой. Подумай, как разрушить чары, чтобы ты могла спокойно открывать ее и не обжигать руки. Все остальное приложится.

Кэсси почувствовала укол совести: ведь она не сказала маме, что уже штудирует книгу. Но она не могла заставить себя признаться. Пусть даже от мамы у нее будет маленькая тайна.

Мама права в одном: книга была единственной вещью, которая могла помочь Кэсси выбраться из неприятностей.

12

Кэсси появилась на пляже для участия в церемонии полнолуния как раз в тот момент, когда Диана очерчивала на песке круг своим ножом с перламутровой рукояткой.

Всего пять минут до полуночи. Через пять минут луна окажется в наивысшей точке, поэтому Кэсси следовало поторопиться.

Диана обошла круг сначала с водой, которую она зачерпнула из океана, затем с горящей палочкой благовоний и в завершение — с зажженной белой свечой. Жгучий дымный запах наполнил воздух.

— Кэсси, — обратился к ней Адам, — где ты была? Я тебе звонил.

— Прости, я знаю, — сказала Кэсси, не отрывая взгляда от Дианы. — Помогала маме убирать после обеда и потеряла кучу времени.

— Ого, — достаточно громко, чтобы все слышали, сказала Фэй. — Вы оба в курсе, что обмен информацией является фундаментом здоровых взаимоотношений?

— Я лично, — сказала Сюзан, — абсолютно убеждена, что лучший фундамент — доверие.

— Нет, не оно, — ухмыльнулась Фэй.

Адам даже не улыбнулся шуткам.

— Я хочу сказать тебе кое-что важное, — он попытался отвести Кэсси в сторонку. — Потому и звонил.

— Люди, уже почти полночь! Начинаем. — В одной руке Диана держала зажженную свечу, а другой схватила Кэсси и потащила ее к остальным. При этом она сдавила указательный и средний пальцы Кэсси как раз в том месте, где недавние ожоги покрылись корочкой. Кэсси вскрикнула от боли. Диана смущенно посмотрела на Кэсси:

— С тобой все в порядке?

Кэсси пониже спустила рукава рубашки.

— Я сделала тебе больно? — спросила Диана.

Фэй и остальные обступили Кэсси.

— Закати рукава, — скомандовала Фэй.

Кэсси взглянула на Адама и сделала то, о чем ее просили.

Все уставились на следы от ожогов, которые

она так тщательно пыталась спрятать.

Кэсси оглядела ребят и решила, что пора рассказать им о книге отца. Как еще она могла объяснить им происхождение ожогов? Кэсси не хотела лгать своему Кругу — они такого не заслуживали.

Адам одобряюще кивнул, и Кэсси отчетливо и коротко объявила, чувствуя, как внимательно и напряженно слушают ее друзья:

— Книга Теней Черного Джона у меня. Это ее следы.

— Ты нашла. ты имеешь в виду. ты серьезно? — пролепетала Диана.

Кэсси кивнула.

— Я изучаю ее, хочу найти хоть намек на то, как победить охотников и Скарлетт. Но это опасно, — продолжала Кэсси, держа руки так, чтобы их все видели. — Вы должны понять: я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал, пока я не пойму, чем книга сможет нам помочь.

Фэй оперлась на Шона, чтобы не упасть.

— Все это время книга Черного Джона была в твоем доме? И ты скрывала ее от нас? — Она почти задыхалась от волнения. — Я даже не могу представить, что за заклинания могут в ней быть. Давай, Кэсси, разберемся с ними. Прямо сейчас.

Кэсси отрицательно покачала головой:

— Я не могу читать ее, и ты не сможешь. Она написана на древнем языке. И, кроме того, мы не знаем, на что способна эта книга.

— Именно поэтому я несколько раз звонил тебе сегодня утром, — прервал ее Адам.

Чайки пронзительно кричали у них над головами. Адам смотрел на Круг мрачным взглядом.

— Вчера вечером Кэсси показала мне отрывок из Книги. Я не спал всю ночь, пытаясь расшифровать его. Я сравнил некоторые символы из Книги с древней картой, которой пользовался, когда искал Инструменты Мастера.

Диана кивнула. Она хорошо знала карту, которую упомянул Адам.

— Я помню эти надписи. Их сделал сам Черный Джон.

Адам опять посмотрел на Кэсси. Его голос был поразительно монотонным:

— Из фрагментов и отрывков я смог понять, что теперь Кэсси повязана с книгой Черного Джона.

Несколько секунд Кэсси казалось, что она оглохла. Единственным звуком, который она слышала, были удары ее сердца. Она видела реакцию окружающих: ужас Дианы, подозрительный взгляд Фэй, боль Адама, — но ей казалось, что она находится далеко от них, в каком-то месте, где царят тишина и спокойствие. Она видела, как изменились лица ее друзей, и это было ужасно. Никто из них уже не сможет воспринимать Кэсси так, как прежде.

— Ты уверен? — спросила Диана. Звук ее голоса ударил по ушам Кэсси, как выстрел.

— Там было именно слово «повязан». Во всем, что касается черной магии, это слово не означает ничего хорошего.

Диана глубоко вздохнула:

— Да уж. Совсем ничего хорошего.

— Что именно оно означает? — спросила Сюзан.

— В научном смысле, — сказала Лорел, — быть связанным означает удерживаться другим элементом. Это соединение, физическое или химическое. И оно нерасторжимо.

В разговор вмешалась Мелани: