Преступление французского кафе (сборник)

Ван Дей Фредерик

Морган к этому времени уже почти подготовил лошадь и экипаж, и его товарищ помог ему закончить работу.

– Садись, – сказал капитан Филип.

– Что будешь делать со второй лошадью? Теперь она не пригодится.

– Оставлю здесь. Все равно она ничего не стоит.

– Но она сдохнет от голода.

– Ну и пусть.

– Хотя бы выпусти ее.

– Садись в экипаж, тряпка! У меня нет времени ерундой заниматься.

Морган послушался, и Ник содрогнулся от небывалой жестокости этих людей.

И все же

они, сами того не зная, сослужили ему службу, ибо теперь ему не нужно было возвращаться в город на своих двоих.

Следить за ними Ник не собирался, потому что знал, где их сможет найти. На ближайшее время у него были другие планы. Выждав, пока они отъедут подальше, он вывел из стойла лошадь. В сарае нашлась старая упряжь, и после некоторых усилий ее удалось приспособить. Гайка от колеса лежала у него в кармане, и вскоре он уже забрался в экипаж и покатил по дороге, ведущей в город. В Уихокене он останавливаться не стал, а поехал дальше, в Хобокен. Там он оставил лошадь в частной конюшне и, сказав, что вернется за ней, поспешил в Нью-Йорк.

Добравшись до города, Ник сразу же направился к инспектору Бирнсу.

– Инспектор, – сказал он, когда шеф принял его, – сегодня люди, которых я преследовал, совершили два убийства. Этим же людям все известно об убийстве Эжени Ла Верди! Тела убитых сейчас лежат там, где они их оставили, – в доме недалеко от Палисейдс.

– Ник, вы удивительный человек! Опишите место, и я телеграфирую полиции Джерси.

Ник рассказал, где находится дом, и предупредил:

– Только не поднимайте шума. Сообщите шефу Мерфи из Джерси, что вы знаете убийц и что вы передадите их ему до конца недели. Не хочу их спугнуть.

– Хорошо.

– Еще два вопроса.

– Да?

– Вы пойдете со мной арестовывать убийцу Эжени Ла Верди?

– Конечно. Когда?

– Завтра вечером. Приходите ко мне домой в восемь.

– Буду. Второй вопрос?

– Мне нужно разрешение на встречу с задержанным, которого я доставил в управление. Я хочу с ним поговорить.

– Сейчас?

– Да.

Разрешение было оформлено, и Ник, не теряя времени, отправился в полицейское управление на Малбери-стрит, где его сразу провели в камеру Тони.

– Тебе известно, кто я, Тони? – спросил он.

– Нет. С ниггерами я не знаюсь.

– Вот, значит, как. А я тебя знаю. И хочу задать несколько вопросов.

– Задавай.

– Почему ты кормишь убийцу своей сестры?

– Чтобы он с голоду не умер.

– Я думал, ты хочешь убить его.

– Зачем это? Я бы скорее задушил человека, который убил мою ручную кобру.

– И что ты сможешь для меня сделать, если я приведу тебе этого человека?

– Все, что попросишь.

– Если покажешь мне, как будешь кормить убийцу твоей сестры, я сделаю это.

– Как ты узнал, что она моя сестра?

– Не важно. Но я это знаю.

– Его нужно поскорее покормить, а не то он умрет

от голода или уйдет из дома.

– А до завтрашнего вечера это терпит?

– Да, но он будет недоволен.

– Ты боишься его?

– Я? Нет. Меня он не посмеет тронуть.

– Очень хорошо. Завтра вечером я отведу тебя туда и обещаю, что ты встретишь человека, который убил твою кобру.

– И руки у меня будут свободны?

– Да.

– Кто ты?

– Это имеет значение, если я сдержу слово?

– Нет.

– Тогда счастливо оставаться. Встретимся завтра вечером.

На следующий день вечером, ровно в восемь часов, инспектор Бирнс вошел в дом Ника Картера. Ник пересказал ему свои вчерашние приключения от начала до конца. Потом, оставив шефа ждать, Ник поспешил в управление и забрал Тони.

По улице душитель шел в наручниках, но Ник, снова принявший облик чернокожего, пообещал ему снять наручники, как только они окажутся в доме на Сорок седьмой улице.

Когда добрались до места, Ник, к неописуемому изумлению Тони, вошел в дом через потайной ход под лестницей. Он раньше спрашивал у Тони, чем нужно кормить убийцу, но душитель заверил его, что все необходимое спрятано в доме.

Итак, они вошли.

Оставив Тони и Бирнса в подвале, Ник бесшумно поднялся по лестнице и нашел капитана в одной из гостиных. Он сидел в кресле и читал газету с совершено невозмутимым видом, как будто этот дом принадлежал ему. Ник издал негромкий звук, чтобы привлечь его внимание, и капитан тут же оторвался от газеты. Потом с пистолетом в руке он встал и медленно пошел в сторону коридора, где в темноте его ждал Ник. Как только капитан оказался поблизости, Ник схватил его. Воспользоваться оружием преступник не успел. В один миг он оказался на полу, а на его руках и лодыжках защелкнулись стальные браслеты.

– Так-то лучше, капитан Филип, – удовлетворенно произнес Ник.

Капитан не проронил ни слова. Даже не выругался. Он был спокоен и сосредоточен, очевидно, пытался придумать, как освободиться.

Когда Ник вернулся в подвал, его ожидал сюрприз – капитан Бирнс задержал Моргана точно таким же образом. Он услышал, как Морган идет по тайному ходу, и скрутил его так быстро, что тот и опомниться не успел.

Двоих преступников надежно связали друг с другом и оставили в гостиной.

– Теперь, Тони, мы покормим убийцу, – сказал Ник. – Идем.

– Смотрите, чтобы он вас не увидел! – предупредил Тони.

– Мы спрячемся.

– Снимите браслеты.

Ник снял с него наручники, и Тони повел их за собой вверх по лестнице.

– Где еда? – спросил Ник.

– В той же комнате. Спрятана.

Тони дошел до двери спальни Эжени, там остановился и прислушался. Потом открыл дверь, быстро вошел и зажег газовую лампу.

Глава XIII

Убийца Эжени находит новую жертву