Преступление победителя
Шрифт:
— Я и не говорил, что ты, — ответил он, но его голос был грубым и злым.
— Я бы никогда не стала.
Должно быть, Арин почувствовал, что она готова разрыдаться: кинжал, который он держал в руках, помутнел перед ее глазами. Арин заговорил более спокойно:
— Я не думаю, что это была ты.
— Почему? — Ее голос надломился и сорвался. — Я могла все устроить. Это мой кинжал. На нем мой герб. Почему ты веришь тому, что я говорю? Почему ты вообще мне веришь?
Он подошел к перилам и наклонился
— Я доверяю тебе.
— Не стоит.
— Я знаю, — пробормотал он.
Кестрел услышала в его голосе напряженность, и он понял это, судя по тому, как его глаза дернулись в ее сторону. Он встал в позу, выражающую намеренное безразличие.
— Если думать логически, — небрежно произнес Арин, — то идея, что ты наняла кого-то, чтобы убить меня, не имеет смысла. Я не могу понять, каким был бы твой мотив.
— Возможно, я хотела положить конец слухам.
— Как жаль. Мне они нравятся.
— Не шути. Ты должен винить меня. Должен.
Арин покачал головой.
— На тебя это не похоже: отправлять кого-то другого, чтобы он сделал за тебя грязную работу.
— А вдруг я изменилась.
— Кестрел, почему ты пытаешься убедить меня в своей виновности?
«Потому что вина моя», — хотела ответить Кестрел.
— Мгновение назад ты настаивала, что никакого отношения к нападению не имеешь, — сказал Арин, — и это вполне похоже на правду. Не хочешь рассказать мне, почему император забрал у тебя кинжал? Кого он хотел наказать с его помощью? Только меня... или и тебя тоже?
Кестрел не могла произнести ни слова.
— Я мог бы даже почувствовать себя польщенным, — сказал Арин, — если бы лесть императора не причиняла столько боли.
Он выпрямился и снова протянул Кестрел кинжал.
— Нет, — резко ответила девушка.
— Клинок ни в чем не виноват.
Кестрел сглотнула боль. Сглотнула чувство вины, стыд и доверие.
— Если ты отдашь мне этот кинжал, я выброшу его в реку.
Арин пожал плечами, убрал кинжал обратно в сапог и повернулся к Кестрел лицом. Порез изгибался на его щеке, будто в полуулыбке, но его губы не шевельнулись, пока Кестрел на него смотрела.
— Уверен, мой новый образ завораживает во всех отношениях, но я не хочу больше о нем говорить. Я бы предпочел поговорить об этом. — Он указал на рабочий шарф Кестрел и провел пальцем в воздухе линию до ее черных сапог. — Кестрел, что ты затеяла?
Она забыла о том, как была одета.
— Ничего.
Арин приподнял брови.
— Это был спор, — произнесла Кестрел. — Я поспорила с дочерью одного из сенаторов, что осмелюсь ускользнуть из дворца без сопровождения.
— Попробуй еще раз, Кестрел.
Она пробормотала:
— Я устала сидеть взаперти во дворце.
— Этому я
Арин прищурился, изучая ее. Ведя рукой по перилам, он приблизился, потянулся к воротнику куртки моряка и отодвинул ткань от шеи Кестрел.
Мир пропитался сладким ароматом и замер.
Арин наклонил голову. Швы на его лице оцарапали щеку Кестрел. Он зарылся лицом в ямку между ее шеей и воротником куртки и вдохнул. Кестрел затопило теплом.
Она представила, как его приоткрытый рот прижимается к ее коже. Как он улыбается, показывая зубы. А потом она представила, что сделает сама, как забудет себя, и мир ускользнет и размотается, как катушка богатой ленты. Эти образы захватили ее. Она не могла пошевелиться.
Он почувствовал, что она не движется, и замер. Он поднял голову и взглянул на нее. Зрачки его глаз были огромны.
Арин отпустил ее.
— От тебя пахнет мужчиной. — Он немного отодвинулся. — Где ты взяла эту куртку?
В ее голосе не отразился охвативший ее трепет:
— Выиграла.
— Кто стал твоей жертвой на этот раз?
— Какой-то моряк. В карты. Мне было холодно.
— Не стыдно, Кестрел?
— Нет, совершенно. — Она заставила свой голос звучать тверже. — Честно говоря, он отдал мне ее.
— Какой интересный у тебя был вечер. Сбежала из дворца. Украла куртку у моряка. Почему мне кажется, что это еще не все?
Кестрел пожала плечами.
— Мне нравится играть в карты с хорошими противниками. При дворе таких не найдешь.
— На что вы играли?
— Я же сказала — на куртку.
— Ты сказала, что он отдал ее тебе. И еще, что ты выиграла. Так что же было твоим выигрышем?
— Ничего. Мы играли на интерес.
— Чтобы ты играла на интерес? Никогда.
— Почему бы и нет? Когда-то я играла с тобой на спички.
— Верно.
Он на несколько секунд закрыл глаза, и Кестрел увидела тонкую, почти вертикальную красную линию, пересекающую его левое веко. Эта полоса оцарапала ее сердце.
Арин снова посмотрел на нее. Взгляд его серых глаз впился в ее лицо. Как и раньше, Кестрел почувствовала себя жертвой перед хищником. Арин улыбнулся. Это была ненастоящая улыбка, она перекосила левую сторону его лица.
— Я предлагаю тебе сыграть в «Клык и Жало», Кестрел. Ты согласна?
Кестрел повернулась обратно к реке.
— Будет лучше, если ты уедешь из столицы.
— Плавание по бушующему морю в полном одиночестве? Как заманчиво.
Кестрел ничего не ответила.
— Я не хочу уезжать, — произнес Арин. — Я хочу сыграть с тобой. Один раз.
Кестрел разрывалась между соблазном и мудрым выбором, и скоро она больше не могла сопротивляться первому.
— Когда? — спросила она.
— При первой удобной возможности.