Преторианец
Шрифт:
– Сдавайся, – сказал Катон. – Теперь не убежишь.
– Не убегу? – Цестий облизал пересохшие губы. – Ну, поглядим, хватит ли у вас двоих силушки, чтоб меня одолеть.
– Ну, у тебя-то самого её полным-полно, клянусь богами, – проворчал Макрон. – Вот засуну тебе эту клизму в задницу, и тогда боги смилостивятся и устроят тебе знатные похороны. На помойке. – Он похлопал себя по левой ладони клинком меча. – Ну, давай, ты, дерьмо безмозглое!
– Стоп! – Катон поднял руку. – Мне он нужен живым! Цестий, брось меч!
– Даже не надейся! – Цестий оскалился и сделал быстрый шаг вперёд, широко размахнувшись факелом и описав им дугу перед собой. Факел вспыхнул ярким пламенем, со свистом пролетая перед лицами Катона и Макрона, и они
Его речь прервали раздавшиеся в отдалении крики. Они доносились от двери, через которую они выскочили на арену. По направлению к ним рысью бежала группа людей, топоча калигами по песку. Штатные цирковые прислужники и распорядители игр, понял Катон. Решили разобраться, что тут происходит. Он указал на их приближающиеся фигуры свободной рукой:
– Тебе не убежать. Будешь сопротивляться, убьём. Если сдашься, тебя могут пощадить.
– Я ж не совсем дурак, преторианец. И отлично знаю, что меня ждёт. – Цестий низко присел, выставив вперёд меч и факел, готовый драться. – Я вам так просто не сдамся. Если вам так уж хочется меня захватить, сперва придётся меня убить. Или я вас убью!
Он прыгнул вперёд, нацеливаясь факелом в Макрона, но тут же быстро повернулся к Катону и сделал выпад мечом. Макрон отскочил назад от яростно пылающего конца факела, а Катон остался на месте и парировал выпад, а затем сам ответил ложным выпадом, который заставил Цестия отдёрнуть руку с мечом и почти прижать его к телу, чтобы быть готовым отразить удар. Но Катон не нанёс удара, а поднял меч и пристально уставился на противника. Он отметил тёмное пятно крови на его правом плече, там, где его ранил Макрон, когда они мерялись силами у двери в конце тоннеля. Кончик меча бандита подрагивал, раненая рука тряслась. Катон сделал быстрый шаг вперёд и имитировал ложный выпад вправо, а сам провёл клинок под мечом Цестия и нанёс удар левее. Это был простой приём, предназначенный скорее для проверки быстроты реакции противника, чем для того, чтобы пустить ему кровь. Цестий отчаянным движением отбил меч в сторону и отступил назад, ещё ближе к основанию императорской ложи, которая возвышалась в нескольких футах позади него. Катон повторил свой выпад, и на этот раз Макрон атаковал бандита с другой стороны. Цестий отбивался от них, размахивая мечом и факелом и отступая, и тут наткнулся пяткой на мощную каменную стену позади и упёрся в неё. Теперь у него не было никакого простора для манёвра, и Катон чувствовал, что противник отреагирует единственным оставшимся у него способом – бросится в отчаянную атаку.
– Осторожнее, Макрон! – предупредил он друга.
– Не беспокойся. Я отлично знаю таких типчиков, – ответил Макрон, не спуская глаз с Цестия.
Обслуга цирка была уже совсем рядом, и один из них крикнул:
– Эй! Что это вы тут делаете, бездельники? Вам сюда вход закрыт! Убирайтесь отсюда, деритесь где-нибудь ещё!
– Заткнись! – рявкнул на него Макрон. – Мы преторианцы. – Он ткнул мечом вперёд. – Это уголовник и предатель, мы за ним давно охотимся. А теперь помогайте нам, иначе будете отвечать перед самим императором!
– Он врёт! – заорал Цестий. – Они грабители! Хотели меня ограбить, а потом загнали сюда. Спасите меня, и я вам щедро заплачу!
Служители столпились совсем рядом с ними, не зная, кому верить. Поскольку они с Макроном просто смердели канализацией и были с головы до ног перемазаны грязью, Катон опасался, что им ни за что не поверят, что бы они ни доказывали. А дальше тянуть было опасно. Он глубоко вдохнул и крикнул:
– Вперёд, Макрон! Вали его!
Макрон с рёвом бросился вперёд, вытянув руку с мечом, готовый нанести удар, а Катон напал на Цестия сбоку. Цестий попытался отразить выпад Макрона факелом, но его горящий конец был отброшен в сторону и упал в песок. Макрон рванулся дальше, врезался в Цестия плечом, отчего тот с грохотом впечатался спиной
Катон нагнулся, подобрал меч бандита и отбросил его в сторону, чтобы тот не мог дотянуться, потом вложил в ножны свой клинок. Макрон продолжал сжимать своё оружие в руке. Он обернулся к служителям, молча стоявшим поодаль.
– Держитесь подальше! – скомандовал он им.
Но им этого и не требовалось, они и без того стояли, не двигаясь. Катон предоставил Макрону присматривать за ними, а сам снова вернулся к Цестию. Огромный силач, скрючившись, сидел у стены, вытянув ноги и зажимая ладонями рану в боку. Глаза он крепко зажмурил, но сейчас открыл их и горько улыбнулся Катону.
– Я ж говорил, что вам придётся меня убить, – тихо произнёс он и снова закрыл глаза.
– Цестий! – позвал его Катон и потряс за плечо.
Бандит приоткрыл глаза и буркнул:
– Дай человеку умереть спокойно!
– Нет уж, – резко сказал Катон. – Сперва ты ответишь на мои вопросы.
– Пошёл прочь! Проваливай в Тартар!
Катон вытащил кинжал и поднял клинок так, чтобы Цестий его хорошо видел.
– Я ведь могу причинить тебе сильную боль, если ты не станешь говорить. Или могу сделать твою смерть быстрой и безболезненной, если ответишь на мои вопросы.
– Я всё равно умираю. Какая теперь разница…
Катон холодно улыбнулся:
– Ты и на самом деле хочешь узнать, какая?
Воцарилось короткое молчание, потом Цестий отрицательно мотнул головой.
– Ну хорошо. – Катон опустил кинжал. – Первый вопрос. Кто заплатил тебе за то, что ты спрятал зерно?
– Центурион преторианцев. Синий.
Катон кивнул.
– Как вы договорились?
– Он дал мне серебра. Я прокрутил эти деньги через свою банду и пустил их на закупку зерна. В качестве прикрытия использовал нескольких торговцев зерном. Все партии зерна были спрятаны на складе, а потом мои ребята перетащили их в пещеру. – Цестий чуть улыбнулся. – Ну, это ты уже знаешь. Мы намеревались как следует заработать, когда Синий даст команду начать продажи. Такой вот был расклад.
Катон кивнул.
– Синий говорил, на кого он работает?
– Это не моё дело – интересоваться причинами чего бы то ни было. Особенно в нынешние времена. Больше головной боли, чем прибытка. Правда, это не мешало Синию нести какую-то чушь по поводу того, что это всё делается во имя благородной цели. Для блага Рима. – Цестий усмехнулся, но тут его лицо исказилось от боли, и он испустил протяжный болезненный стон. Катон присел рядом с ним, опасаясь, что бандит умрёт до того, как выдаст все необходимые сведения. Но болезненное выражение на лице Цестия уже пропало, он облизал губы и снова пристально уставился на Катона.
– Ты встречался с другими заговорщиками?
Цестий с минуту молчал, потом ответил:
– Только не с теми, что из Освободителей.
Катон резко наклонился вперёд:
– А с кем другим?
Цестий пропустил этот вопрос и спросил сам:
– Ты на кого работаешь, преторианец? Не на Освободителей, это-то я понял. Твой хозяин, надо думать, кто-то из императорской свиты.
Катон ничего на это не ответил.
– Это, значит, Паллас… Или Нарцисс.
– У меня ещё один вопрос, – сказал Катон. – Насчёт того дня, когда твоя банда напала на свиту императора на Форуме. Откуда тебе стало известно, что мы там окажемся?