Прежде, чем их повесят
Шрифт:
Берр повернулся к собравшимся офицерам, крепко сжав трость, и твердо положил кулаки на стол перед собой.
— Я собираюсь попасть в его ловушку. Или, по крайней мере, создать такую видимость. Генерал Крой!
Крой наконец перестал буравить взглядом Веста и угрюмо ответил:
— Да, лорд-маршал.
— Ваша дивизия должна занять позиции по обе стороны дороги и неуклонно двигаться на восток в сторону крепости, заставив Бетода начать атаку. Медленно и неуклонно, без лишнего героизма. Дивизия генерала Поулдера тем временем
— Прямо перед позициями генерала Кроя, — улыбнулся Поулдер, словно ему была оказана особая честь. Крой поморщился от отвращения.
— Да, прямо впереди, — продолжил Берр. — Когда силы Бетода целиком заполнят долину, ваша задача — атаковать их сверху и зайти с фланга. Главное, генерал Поултер, — дождитесь, пока северяне полностью втянутся, чтобы мы могли окружить их, ошеломить и, надеюсь, захватить большинство одним ударом. Если позволить им отойти к бродам, крепость прикроет их отступление, и мы не сможем их преследовать. Чтобы взять Дунбрек, нам потребуются месяцы.
— Разумеется, лорд-маршал, — воскликнул Поулдер. — Моя дивизия будет ждать до последнего момента, можете быть уверены!
Крой фыркнул.
— Это будет нетрудно. Опаздывать, как я понимаю, это ваш стиль. Необходимости в битве не было бы, если бы вы перехватили северян на прошлой неделе, а не дали им обойти вас!
Поулдер рассвирепел.
— Вам легко говорить — вы сидели на правом фланге и ничего не делали! Счастье, что они шли мимо не ночью! Вы бы приняли их отход за атаку и драпанули бы со всей дивизией!
— Господа, прошу вас! — взревел Берр, ударив по столу тростью. — Драки хватит на всех, это я вам обещаю, а если каждый солдат выполнит свою задачу, то и славы хватит на всех! Мы должны работать вместе, чтобы план удался!
Берр рыгнул и с досадой облизал губы, пока два генерала вместе со штабами злобно смотрели друг на друга. Вест охотно рассмеялся бы, если бы на волоске не висели человеческие жизни — в том числе и его.
— Генрал Крой, — произнес Берр тоном родителя, поучающего капризного отпрыска. — Я хотел бы убедиться, что вы поняли распоряжения.
— Расположить дивизию на дороге, — прошипел Крой, — и продвигаться медленно, держа строй, по долине в сторону Дунбрека, выманивая Бетода и его дикарей на бой.
— Именно. Генерал Поулдер?
— Незаметно провести дивизию в лес, прямо перед полками генерала Кроя так, чтобы в последний момент я мог напасть на северных подонков и взять их с фланга.
Берр выдавил улыбку.
— Правильно.
— Блестящий план, лорд-маршал, если позволите! — Поулдер радостно покрутил усы. — Можете быть уверены, что моя лошадь затопчет их!
— Боюсь, что у вас не будет кавалерии, генерал, — сказал Вест бесстрастным тоном. — Лес плотный, и лошади будут
— Но… моя кавалерия, — пробормотал Поулдер, убитый горем, — мои лучшие полки!
— Они останутся здесь, сэр, — жужжал Вест, — у штаб-квартиры маршала Берра, под его непосредственным командованием, в качестве резерва. В случае необходимости они смогут вступить в бой.
Теперь Весту пришлось с прежним каменным спокойствием встречать ярость Поулдера, в то время как на лицах Кроя и его офицеров появились широкие, аккуратные, хотя и безрадостные улыбки.
— Но я не думаю… — зашипел Поулдер.
— Это мое решение, — оборвал его Берр. — И последнее, что всем надлежит помнить. По некоторым сообщениям, Бетод вызвал подкрепление — каких-то дикарей из-за гор на севере. Держите глаза отрытыми, а фланги защищенными. Завтра я сообщу вам, когда выступать. Это все.
— Мы можем быть уверены, что они сделают, как приказано? — пробормотал Вест, проводив взглядом две угрюмые колонны, покинувшие шатер.
— А какой у нас выбор? — Маршал, морщась, опустился в кресло и сложил руки на животе, хмуро глядя на большую карту. — Я бы не стал беспокоиться. У Кроя нет выбора — остается только идти по долине и сражаться.
— А Поулдер? Не удивлюсь, если он придумает какой-нибудь предлог, чтобы отсидеться в лесу.
Лорд-маршал с улыбкой покачал головой.
— И допустить, чтобы вся битва досталась Крою? А если тот своими силами разобьет северян и получит всю славу? Нет. Поулдер не пойдет на такой риск. С таким планом у них нет выбора — только работать вместе.
Берр помолчал, глядя на Веста.
— Вы не хотите обращаться с этими двумя с чуть большим уважением?
— Думаете, они его заслуживают, сэр?
— Конечно, нет. Но если, например, завтра мы проиграем, скорее всего, один из них займет мое место. Что тогда будет с вами?
Вест улыбнулся.
— Тогда мне конец, сэр. Но моя вежливость сегодня ничего тут не изменит. Они ненавидят меня за то, кто я, а не за то, что я говорю. Так что я предпочитаю говорить, что пожелаю, пока могу.
— Пожалуй, это верно. От них сплошные неприятности, но их глупости предсказуемы. Меня беспокоит Бетод. Сделает он то, что нам нужно?
Берр рыгнул, сглотнул и снова рыгнул.
— Черт побери, проклятое пищеварение!
Тридуба и Ищейка развалились на лавке у полога палатки — странная парочка среди сильно накрахмаленных офицеров и охраны.
— Чую битву, — сказал Тридуба, когда Вест подошел к ним.
— Именно. — Вест показал вслед офицерам Кроу в черных мундирах. — Половина армии двинется завтра утром по долине, пытаясь выманить Бетода на бой. Вторая половина, — он показал на малиновых офицеров Поулдера, — поднимется в лес, чтобы напасть внезапно, не давая им удрать.