Прибытие на Марс
Шрифт:
На фоне ясного бело-голубого неба выделялись три солнца. Каждое из них имело свой цвет и размер. Самое маленькое было голубым, второе, побольше, имело оранжевый цвет, и самое большое было ярко-желтым. Колючий пустынный ветер вздымал облака песка и поднимал в воздух остатки засохших кустарников. Высоко в небе парили четырехкрылые птицы – троки. Их красно-фиолетовое оперение сильно выделялось на бело-голубом фоне. Каждый из этих степных хищников мог подняться на огромную высоту, а зоркие глаза помогали им выслеживать цель и тут же атаковать её. Эти птицы обладали большими габаритами, а гигантский размах крыльев и мощное тело позволяли им за день преодолевать огромные расстояния в поисках пищи. Когда они выбирали свою жертву, у нее не было возможности противостоять трокам или спастись от них. Они своими огромными когтями могли справиться с любой чешуёй. А в определенные времена года троки собирались в стаи и от этого становились еще опаснее. Настоящие короли степей и пустынь. Им здесь нечего было бояться. Здесь был их дом.
Вот одна из птиц заметила странные фигуры, которые выросли прямо из песка и остановились посреди барханов. Странные существа не были похожи на жертв, но и не производили впечатления грозных хищников. У них не было четырех крыльев, не было больших когтистых лап, не было красивого оперенья. Птица долго
Однако, увидев гибель своего сородича, остальные члены стаи, включая вожака, начали яростно кричать с такой силой, что их крик с многометровой высоты своей силой оглушал всё живое на много километров вокруг. А загадочные фигуры, материализовавшиеся из воздуха, стояли неподвижно, словно неживые, и ждали своего часа. Вожак троков, начав медленно спускаться по круговой траектории, издал два слабых звука, похожих на писк; и вся стая последовала за вожаком. Так начал образовываться странный воздушный танец гигантских птиц, призывающий грозных воздушных хищников на охоту. Они, следуя за своим вожаком, описали несколько кругов на одной высоте, а затем начали медленно снижаться. Снизу казалось, будто птицы медленно плывут в прозрачной воде, а красивое фиолетово-красное оперение делало это зрелище незабываемым. На самом деле птицы стремительно спускались вниз по траектории, напоминающей спираль. За несколько сотен метров до земли стая троков неожиданно прекратила свой воздушный хоровод, а троки начали разлетаться в разные стороны. Но вот одна из стоявших на раскаленном солнцами песке фигур резко взмахнула своей рукой, и остальные фигуры тоже стали разбегаться в разные стороны. Вдруг небо стали пронзать громкие чудовищные крики. Несколько птиц атаковали разбегающуюся группу людей с разных сторон, создав своими крыльями настоящую тучу песка и пыли. Кто-то из людей упал на колени и обхватил голову руками; кто-то просто лег на землю и крепче сжал ствол бластера. Но это помогло немногим: птицы прекрасно ориентировались в созданном ими подобии песчаной бури. Их чудовищного размера крепкие когти разрывали многослойную сталетканевую броню. А клюв запросто пробивал защитный шлем и крошил черепа людей, поливая горячей человеческой кровью раскаленную поверхность пустыни. Но преимущество троков было недолгим. Некоторым из людей удалось вырваться из раскаленной и страшной мясорубки. Раздались четкие распоряжения командира, и оставшиеся в живых стали доставать свои бластеры и тут же, проведя анализ диспозиции, четко и точно пускать свои смертоносные лучи. Запахло паленым пухом и горелым мясом, а также очень быстро стал распространяться сладковатый будоражащий запах – запах крови. Потревоженная песчаная плоть пустыни снова вернулась к покою. Но песок не в состоянии был закрыть всю картину побоища. Раненые троки жалобно тянули свои шеи и судорожно глотали воздух, а смертоносные лучи бластеров продолжали свое черное дело. Вот уже остался всего один трок, наблюдавший всё это время за боем со стороны. Он был большой и сильный. Всё это время он мирно летал над местом схватки. Когда все его сородичи стались лежать погрёбенными под тонким слоем белого как сахар песка, взмахи крыльев гигантской птицы стали реже – трок снижался, плавно приближаясь к оставшимся в живых людям. Он не стал добивать раненых людей или нападать, а просто аккуратно приземлился в середине того места, где недавно столкнулись представители двух разных цивилизаций. Мощные когти и нижние части лап полностью погрузились в горячий песок пустыни. Мощная голова трока, осторожно осмотрев находившихся вокруг птицы людей, начала медленно опускаться на грудь так, что кончик клюва погрузился в жесткие красные перья. Тело гигантской птицы начало сгибаться и уменьшаться в размере, а четыре крыла, словно покрывало, со всех сторон плотно обернулись вокруг тела и головы птицы. А затем наступила пауза, и тело птицы застыло как каменное изваяние. Группа людей, окружавшая последнего трока, навела на цель свои смертоносные бластеры. Но никто из людей никогда не видел подобного поведения трока. И даже капитана, командующего отрядом, охватило любопытство. Все с нетерпением ждали, чем же закончатся странные действия птицы. Однако от всеобщего, пристального внимания ускользнуло одно обстоятельство: цвет перьев на гигантских крыльях начал меняться с фиолетового на темно-фиолетовый, а затем становился всё темнее и темнее, медленно приближаясь к черному. Яркий свет трех светил и белый как сахар песок делали игру цветов призрачной на фоне танцев бликов и отражений. Раньше всех странность в облике птицы заметил один из стоявших с западной стороны от трока людей. Подняв лицевую часть шлема, он хотел громко крикнуть о посетившей его догадке, но ему не хватило каких-то долей секунды. Тех самых, которые потребовались блестящим металлическим стержням, вылетевшим из-под крыльев птицы, чтобы добраться до лишенного защиты горла.
– Огонь! – яростно завопил командир отряда.
Люди, окружавшие со всех сторон странное существо, одновременно сделали залп из своих орудий. Но то, что раньше было гигантской птицей – троком, сделало высокий прыжок вверх. Диспозиция людей позволила им не попасть друг в друга. Но странная фигура, перевернувшись в воздухе, снова выпустила смертоносную стаю острых, как бритва, металлических стержней. Несмотря
Командир, заметив в броне своего оппонента встроенные отражатели, коснулся правого нагрудного кармана своей сталетканевой куртки. В его правой руке появился армейский нож, тонкий и острый, рукоятка и лезвие которого обладали специальными аэродинамическими формами, что позволяло прекрасно использовать это оружие для ближних и дальних атак. Но метаморф, увидев этот жест отчаяния, нисколько не потерял своё хладнокровие, даже наоборот – стал более спокойным. И, повернувшись спиной к стоявшему в отчаянии военному, спокойно оглядел картину недавнего сражения. Его блестящие черные сапоги аккуратно погружались в горячий песок, не наступая на трупы павших птиц и солдат.
– Зачем вы затеяли эту игру, капитан? – снова повернувшись к военному лицом, продолжал метаморф. – Зря сгубили двадцать десантников, да и редкому виду птиц досталось.
Командир, сбросив с себя керамический шлем и вытерев с губ загустевшую слюну, громко ответил:
– Тебе не уйти! Никогда! Слышишь? Никогда! – и, смачно сплюнув в горячий песок, тихо добавил: – Межгалактический бандит.
За этими последними словами последовала стремительная атака командира. Его правая рука с зажатым в ней ножом устремилась к левому бедру метаморфа, а правое плечо толкнуло метаморфа в грудь. Метаморф попытался увернуться от атаки, но не успел, на какой-то момент он потерял равновесие и упал. Однако острый нож военного не успел сделать порез и вывести из строя правую ногу метаморфа. Командир теперь уже мертвого отряда не прекратил своего наступления и крест-накрест стал разрезать воздух ножом. Метаморф сделал серию перекатов по песку и, подняв тучу белого как сахар песка, через кувырок назад вышел на ударную позицию. Затем с обеих сторон последовали частые комбинации блоков и ударов. Быстрые движения ножом со стороны военного не прекращались, но цель так и не была поражена. Вот очередная атака командира встретилась с хорошим и грамотно поставленным блоком. И вот кульминация схватки – слабое движение большого пальца правой руки командира по гладкой темной рукоятке ножа, и лезвие начинает стремительно удлиняться, превращая стандартный армейский нож в великолепный меч. Удар последовал неожиданно и точно в горло метаморфу. Но метаморф заранее предугадал действия противника и в самый последний момент, когда тончайшее лезвие уже почти коснулось незащищенного участка на шее, он сделал фантастический пируэт вправо, ловко уйдя от атаки. Движение было столь быстрым и четким, что военный не сразу сообразил, куда исчез его противник. Но сомнения были недолгими, так как послышался глухой шлепок, странное ощущение внутри, а затем треск ломаемых костей. В один миг все кости грудной клетки были разломаны пополам, а их концы торчали наружу. Лицо капитана исказила гримаса боли, изо рта полилась струйка крови. Он даже не сразу понял причину своей смерти, а опущенная вниз голова уже не успела заметить кулак, насквозь пробивший грудь и медленно покидающий оседавшее на землю тело. На белых как сахар песках выжженной тремя солнцами пустыни красовались темно-красные пятна, окружавшие фигуру в черном костюме, которая неторопливо двигалась на восток, удаляясь от места схватки.
А через некоторое время белые как сахар пески скрыли последние следы трагического происшествия. И вновь над песками неизвестной планеты воцарилось безмолвное завывание ветра.
Рабочий день в Нью-Кливленде – одном из крупнейших мегаполисов на Венере – начиналось всегда одинаково, впрочем, как и в любом другом мегаполисе. Начинался он в шесть, а то и в пять часов утра. Миллионы населяющих город людей, потратив полтора часа на свой внешний вид, дневной наряд и скорый завтрак, спешат на работу.
Дуг Жармеер не был исключением из этого числа и ровно в половине девятого уже занимал свой пост агента по трудоустройству. Кресло с автоматическим регулятором размера скрипело и прогибалось, когда грузное большое тело Дуга начинало вертеться в нем туда-сюда в поисках интересующих его вещей. На самом деле Дуг считал, что, ворочаясь в кресле, он быстрее сможет похудеть. А для того, чтобы этого не замечали коллеги, он всегда нервно шарил руками по своему столу и изредка устремлял свой взгляд в пол. Это создавало эффект потери необходимой ему в данной момент вещи. Вот и сейчас он не изменил своей привычке и продолжал ритмично покачиваться в кресле.
– Когда-нибудь оно сломается, – раздался голос из открывшихся дверей офиса, и на пороге появился субъект в тёмно-синем костюме, голубой рубашке и тёмно-синем галстуке.
Лакированные ботинки на ногах и плащ на левой руке – вот та картина, которую увидел перед собой Дуг, когда поднял голубые глаза на появившуюся в дверях фигуру.
– Явился наконец-то! – сухо произнёс Дуг и продолжил заниматься своим делом.
– Ну, лучше поздно, чем никогда, – произнес гость, присев на один из стульев. – Кстати, я не опоздал и даже пришел чуть раньше.
Но Дуг явно был рассержен такой пунктуальностью:
– Мне эти твои штуки уже вот где, – с этими словами он провел указательным пальцем поперек шеи, как бы давая понять, что он еще не в духе. – Ты зачем сегодня пожаловал в такую рань?
Но зато у гостя веселья было хоть отбавляй, и он даже улыбнулся своему приятелю. Но пришел он в офис не для веселья, а по делу. По важному делу. Поэтому не стал впустую тратить время своего друга.
– Сколько ты вчера выиграл? – перешел к делу гость.