Причуды владыки Ардара
Шрифт:
К Ардару подъехал его конюший Сафана – один из лучших знатоков лошадей и наездников степи.
– Все готово, мой повелитель.
Владыка весело взглянул на Сафану.
– Скажи, ты знаешь, кто наиболее вероятный победитель скачек.
– Знаю, – самодовольно усмехнулся Сафана.
– Хорошенькие?
– Что вы, господин. Все страшненькие. Сочувствую тем парням, которых они выберут.
– Тогда вот что! – владыка подозвал Сафану к себе и прошептал ему на ухо несколько слов.
Конюший
– Сделаю, господин.
– Езжай и дай команду начинать, пока гости не замерзли.
Сафана чуть поклонился и развернул своего белогривого скакуна, одного из лучших в стране.
Ардар склонился к Сакине.
– Никогда не видела новогодних скачек?
– Не видела, господин.
– Интересное зрелище. Редко обходиться без происшествий, но стоит того, чтобы на него посмотреть.
А всадницы уже выстраивались в ровные линии, занимая места, которые им определил жребий.
Владыка видел, как Сафана подъехал к наездницам. Переговорил с одной девушкой, второй, третьей…
Наконец, хрипло реванул рог и сотни скакунов сорвались с места. Гиканье, свист, крики, хлопанье плетей – каждая подгоняла своего скакуна по-своему, стараясь опередить соперниц.
Гости и зрители из простого народа тоже не сидели в седлах равнодушными. Крики, вопли, свист – каждый подбадривал наездницу либо из своего рода, либо чем-то приглянувшуюся ему: то ли фигуркой девушки, то ли (что бывало чаще) статью скакуна.
Сакине сидела в седле молча, захваченная великолепием невиданного доселе зрелища. Ардар ехидно ухмылялся.
А всадницы уходили все дальше к горизонту, уходили, чтобы обскакать шест и вернуться туда, откуда начинали. Вот они превратились в совсем маленькие точки.
Зрители начали скучать. Заговорили о своем.
Ардар занимал Сакине рассказами об охоте на волков, к чему он был большой охотник.
– Возвращаются! – вдруг всколыхнул всех пятнадцатилетний Тавах, четвертый сын владыки, большой любитель подобных состязаний.
Присутствующие разом повернули головы в сторону наездниц, пытаясь определить, кто впереди.
Маленькие точки быстро превращались в пару: конь-всадница. Уже можно было различить некоторые детали одежды и снаряжения. Вскоре стало ясно, что борьбу за главный приз ведут пять наездниц. Остальные отстали. Но эти. Пригнувшись к шеям скакунов, мчались едва ли не голова к голове. Мчались так, что даже вождь Митрасар, один из лучших наездников страны, и тот восхищенно зацокал.
Ардар откинулся в седле и, обращаясь к вождю Виндашпе, чей конь гарцевал рядом, сказал:
– Всех пятерых награжу. Молодчины. Давно такого не видел.
Наездницы вихрем пронеслись мимо зрителей, направляясь к финишной черте, у которой уже стояли Сафана и его помощники, внимательно
Еще немного и … наездница на пятнистом жеребце смешанной породы тохарского скакуна с дикой лошадью степей победно вскинула вверх руки.
Ардар повернулся к своему вестовому.
– Курти, скачи к Сафану. Пусть приведет всех пятерых. Тахмтан, ты привез?
– Да, отец, вот сумка.
– Держись рядом. Будешь подавать предметы, которые я буду называть.
А мимо проносятся одна за другой прочие наездницы. Заляпанные грязью, разгоряченные они старались изо всех сил. Никто не хотел быть на финише последней.
Владыка обратился к управляющему его хозяйством.
– Фарсак, шатры для девушек готовы?
– Да, господин. Им есть где помыться, переодеться. Угощение на столах и пять сотен наших юных воинов для поддержания им компании.
Намеренно громко выделил последние слова Фарсак.
Гости заулыбались. Посыпались соленые и непристойные шутки.
Но вот появился Сафана и пять наездниц. С разгоряченными лицами, не отошедшие от скачек, они, одна за другой, не слезая с лошадей, поклонились владыке и его юной жене. Ардар каждой из них милостиво кивнул в ответ и обратился к Сафану.
– Кто был первой?
– Варданухи, мой повелитель, из рода Оленя племени сагартиев.
Девушка на пятнистом скакуне, худая, тонкая, как палка (худобу не мог скрыть даже ее серый, сшитый из волчьих шкур мехом наверх, плащ). С длинным, вытянутым, неприятным лицом, узким лбом (часть которого прикрывал волчий мех шапки), приветливо улыбнулась владыке, обнажив свои крупные зубы.
– Проси награду, наездница. Заслужила.
– Мой повелитель, – девушка смело посмотрела на Ардара, – я выбираю себе на год воина Хушенга из рода Орла племени пассиенов, а на эту ночь прошу разрешения спать с вашим сыном Иргаром!
Часть гостей ахнула. Худата злорадно засмеялся. Брат владыки Абда возмущенно фыркнул. Арташир и Аршама удивленно переглянулись. У Тахмтана вытянулось лицо. Сакине прикусила нижнюю губу. Увахштра тяжко вздохнул. Фарсак ехидно улыбнулся.
– Разрешаю! – весело ухмыляясь, ответил владыка. – Заслужила!
И обратился к начальнику охраны.
– Где шатается приз победительницы? Велю найти его и доставить в шатер Варданухи!
– Это невозможно, господин, – спокойно ответил Комал. – Ваш сын Иргар еще вчера уехал в священную рощу, где беседует с богами.
– И долго он намерен там беседовать? – помрачнел владыка.
– До конца праздников.
– Мда, Варданухи, не повезло нам. Придется тебе обойтись без Иргара! – выдохнул владыка, обращаясь к победительнице, и протянул руку к сыну Тахмтану. – Золотого коня.