Приданое Эсмеральды (Виски Бич)

Робертс Нора

– Как это ты ухитрился так ее испачкать? Я завтра все вытру, – пообещала она и потянулась к Эли.

– Это не я. – Он подошел ближе и осмотрел дверь. – Похоже, замок взломан. Ничего не трогай! – резко остановил ее внезапно протрезвевший Эли, когда она попыталась к нему приблизиться. – Вызывай полицию! Прямо сейчас!

Эйбра моментально полезла в сумочку за телефоном. Эли схватил кухонный нож.

– О господи, Эли!

– Если станет опасно, убегай. Слышишь меня? Выскакивай в эту дверь и беги.

– Нет, теперь ты погоди, – ответила она

и принялась набирать номер. – Винни, это Эйбра. Мы с Эли только что пришли в Блафф-Хаус. Похоже, что кто-то взломал дверь. Возможно, злоумышленник еще в доме. Мы в кухне. Да. Да. Да. Он скоро будет, – сообщила она Эли. – По дороге Винни еще раз позвонит. Он сказал, чтобы мы оставались здесь, на кухне, и никуда больше не заходили. Если мы что-то увидим или услышим, то выйдем и убежим.

Эйбра перехватила взгляд Эли, обращенный на ведущую в подвал дверь.

– Если ты пойдешь туда, то я отправлюсь вместе с тобой.

Не обращая на нее внимания, Эли приблизился к двери и взялся за ручку.

– Заперто изнутри. Я в таком положении и оставил дверь. – Не выпуская из руки нож, он подошел к двери черного хода, открыл ее и быстро пригнулся. – Здесь свежие царапины. Отсюда можно выйти прямо к берегу. Ночью через этот вход можно незаметно пробраться в дом. Должно быть, он знал, что меня нет дома. Интересно, откуда?

– Скорее всего, он следил за домом и видел, как ты ушел.

– Пешком, я ушел пешком, – уточнил Эли. – Если я просто ушел на короткую прогулку, то должен был отсутствовать всего десять-пятнадцать минут. Это слишком короткое время, вряд ли бы он стал рисковать.

– Он мог проследить за тобой. Мог увидеть, что ты отправился в паб. В таком случае он знал, что ты будешь отсутствовать дольше.

– Может быть.

– Сигнализация, – произнесла Эйбра и сделала шаг вперед. – Я где-то видела, то ли в кино, то ли по телевизору, как поступают мошенники, чтобы угадать нужный код. Они опыляют чем-то кнопки с цифрами, чтобы увидеть жирные следы пальцев на тех цифрах, которыми пользуются чаще других. После этого они на компьютере подбирают наиболее вероятные комбинации чисел и угадывают код.

– Я тоже что-то подобное слышал. Именно так он мог проникнуть в дом в предыдущий раз, когда там находилась Эстер. Сделать слепки с ее ключей, изготовить дубликаты и открыть дверь. Но он не знал, что мы изменили код, и поэтому в тот раз вырубил свет, когда понял, что старый код недействителен.

– Тогда получается, что он глуп.

– Может, он просто испугался и запаниковал.

– Я вижу, что ты хочешь снова спуститься в подвал. Хочешь проверить, начал ли он копать снова. Подожди, прошу тебя. Винни будет здесь с минуты на минуту.

Эли понял: если он спустится в подвал, а она последует за ним, то все, что с ней случится, будет на его совести. Если он заставит ее остаться, а сам спустится в подвал и с ней в его отсутствие что-то случится, то это тоже будет на его совести.

Значит, нужно оставаться здесь и ждать приезда полиции.

– Я ушел из дома часа три

назад. Черт, я дал этому негодяю хорошую фору.

– А что тебе было делать? Последовать примеру мисс Хэвишем из романа Диккенса и никогда не выходить из дома? [11]

[11] Мисс Хэвишем – героиня романа Чарльза Диккенса «Большие надежды» (1860-1861). – Прим. перев.

– От сигнализации никакой пользы. Нужно придумать что-то другое.

– Ты прав, – согласилась Эйбра, и в следующую секунду ночную тишину нарушил вой сирены. – Вот и Винни.

Эли положил нож на кухонный стол.

– Пойдем, встретим его.

Дом снова заполонили полицейские. Эли подумал, что уже начинает привыкать к их присутствию. Он выпил кофе и вместе с ними принялся осматривать комнаты, начав с подвала.

– Решительный ублюдок, – прокомментировал Винни, кивнув на яму.

– Он углубил ее еще на пару футов. Должно быть, захватил с собой новые инструменты и на этот раз забрал их с собой.

Эли обернулся. Хотелось убедиться в том, что Эйбра осталась наверху.

– По-моему, он сумасшедший.

– Скажем так, не слишком умный.

– Нет, Винни, я думаю, что он сумасшедший. Ему хватило дерзости снова проникнуть в дом, и для чего? Чтобы два часа рыть землю в подвале? Но там же ничего нет. Я сегодня вечером разговаривал на эту тему со Стоуни Триббетом.

– Колоритная личность.

– Согласен. Он сообщил мне кое-что важное. С какой стати нужно что-то прятать в подвале? Там чертовски твердая земля, сплошной камень. Поэтому мы и не заливали пол бетоном. Если кто-то решил что-то спрятать, то никак не в земле, верно?

– Похоже на то.

– Тогда почему он все-таки взялся за это зряшное дело? Сам хочет что-то в подвале спрятать? Не лучше ли это сделать в саду, там можно зарыть нужную вещь и посадить над ней куст. В саду земля мягче, почва песчаная. Но можно и ничего не закапывать, а спрятать под половицами или за стеной. Если бы я искал эти чертовы сокровища, то не стал бы использовать лопату и кирку. Или будь я настолько безумен, чтобы поверить, что клад где-то здесь, я дождался бы той поры, когда в доме пару дней никого не будет – как это было в тех случаях, когда бабушка отправлялась погостить в Бостон, – и пришел бы на поиски с отбойным молотком.

– Не буду спорить, но все обстоит именно так. Я сообщу о случившемся Корбетту, и мы увеличим объезды патруля вокруг Блафф-Хауса. Кроме того, я сделаю так, чтобы в Виске Бич об этом узнало как можно больше людей, – добавил он. – Если злоумышленник все еще здесь, он обязательно об этом услышит. И дважды подумает, прежде чем снова сунуть сюда нос.

Того, кто уверен, что в доме спрятаны сокровища, это вряд ли остановит, подумал Эли, но вслух говорить не стал.