Придорожная трава
Шрифт:
Существо зашипело, неспешно перешагивая порог, и выбросило вперед длинные худые руки. Ника снова попятилась, запнулась о край ковра и навзничь повалилась на спину, но тут же подобрала ноги и отползла на пару шагов, стараясь добраться до кровати.
– Верни чужую вещь, – прошипел вдруг призрак и оскалился. И неизвестно, что было страшней видеть – тонкий клык с желтой каплей на конце, или голые десны, обнажившиеся под поднятой верхней губой.
Ника отползла еще чуть-чуть, но призрак приближался быстрей. Она вскрикнула и заслонилась руками. Призрак нагнулся и зашипел ей в лицо:
– Верни чужую вещь!
– У меня нет чужих вещей, – в испуге прошептала
– Ты лжешь.
– Нет, я не лгу, у меня ничего нет… – Ника почувствовала, что из глаз сами собой потекли слезы. Она плотно закрыла лицо ладонями, чтобы не видеть узкого лица с синим румянцем, клубка спутанных волос и оскаленного беззубого рта.
– Синяя тетрадь, – призрак схватил ее за запястья и с силой оторвал ее руки от лица, – ты забрала синюю тетрадь.
Цепкие пальцы, держащие ее за руки, были сухие и очень холодные, почти ледяные. Ника почувствовала, как в эти пальцы уходит ее живое тепло, уступая место мертвенному оцепенению.
– Я не хотела, мне дети принесли, – зашептала Ника, даже не пытаясь освободиться, – я не хотела ее брать…
– Если не хотела брать, то зачем взяла? – огромные глаза гневно сверкнули.
– Я отдам, я отдам… Я хотела отдать… – шептала Ника, – я сейчас отдам.
Призрак с отвращением откинул ее руки от себя. Она тут же повернулась к тумбочке и распахнула дверцу. Вот он, толстый синий ежедневник плотника, зачем она вообще прикасалась к нему? Для чего ей это понадобилось?
Как только тетрадь оказалась у Ники в руках, призрак вырвал ее, прижал к груди и отступил на шаг, тряхнув головой. По его плечам рассыпались черные густые волосы, а лицо на миг застыло, и Ника увидела, что перед ней женщина удивительной, неземной красоты. Тонкие черты, бледная фарфоровая кожа, глубокие глаза, совершенный изгиб рта – в лице не осталось ничего, напоминающего череп животного, как показалось Нике вначале. Голубая кровь… Вот что такое голубая кровь… Ника и не подозревала, что под этим выражением может крыться какой-то буквальный смысл. Она сама на фоне женщины-призрака показалась себе выскочкой, тщетно пытающейся выдать себя за аристократку. Как, наверное, смешно и нелепо это выглядит…
Женщина глянула на Нику сверху вниз со снисходительным презрением.
– Ты хотела знать, кому хозяин написал последнее стихотворение? – она легко улыбнулась одними губами – так улыбается королева кухаркиной дочке, которую вдруг нашла забавной, – он написал это для меня. И я бесконечно благодарна ему за это.
Она царственно кивнула, словно отдавая дань уважения плотнику. Хозяину. А через секунду лицо ее исказилось, снова приобретая звериные черты. Темные провалы глаз вновь напомнили пустые глазницы черепа, из которых струится фосфоресцирующий бледный свет. Женщина резко повернула голову в сторону и вверх, как будто выстрелила взглядом в дальний угол комнаты. Ника непроизвольно повернулась туда же и увидела, что бревна вспыхнули, как будто на них плеснули бензином.
Женщина быстро перевела взгляд на тумбочку перед зеркалом, и та тут же запылала ярким пламенем. Следом полыхнули занавески, стоило ей только коротко глянуть на них, со звоном разбилось бра, свет погас, и Ника почувствовала, что у нее над головой горит стена. Теперь призрака освещало только пламя пожара, широкими сполохами лижущее стены спальни. Из открытой балконной двери дунул ветер, раздувая огонь, а Ника не могла шевельнуться, с пола глядя на хрупкую фигурку с развивающимися от ветра волосами. Лицо призрака уже не казалось бледным – чернота тления проступила сквозь фарфоровую кожу, рот раскрылся в глумливом
Ника закричала и закашлялась, чувствуя спиной жар огня, лижущего стену. Она сгорит! Она сейчас потеряет сознание, задохнется и сгорит! Дети! Надо выводить из дома детей!
Воронка из черного дыма, крутящегося перед глазами, вдруг развеялась, и Ника поняла, что призрак исчез, она одна в горящей комнате, и огонь воет вокруг нее, и дым наполняет комнату, несмотря на сквозняк. Она вскочила и кинулась к двери, и не подумав прихватить халат – дверной косяк горел вовсю и грозил вот-вот рухнуть и перегородить ей выход из комнаты.
– Марта! Майя! – Ника зашлась кашлем – коридор заполнился дымом, в нем вообще невозможно было дышать. А ведь дверь в детскую распахнута, значит, туда тоже добрался дым!
Она добежала до их дверей и в этот миг ей на голову хлынула вода. Она вскрикнула от неожиданности, остановилась, накрывая руками голову, и только потом сообразила, что сработала пожарная сигнализация.
– Девочки! – крикнула она.
В детской дыма было немного, сквозняком его оттягивало в гостиную. Ника растормошила сперва Майю, а потом быструю и сообразительную Марту.
– Скорей, девочки, скорей! Держитесь за меня! – Ника поволокла их к выходу – все равно надо пройти через задымленный коридор, чтобы выбраться из дома, – не дышите, задержите дыхание!
Близняшки закашлялись, не очень-то вняв ее предупреждению. Вода хлестала из-под потолка, дым из ее спальни валил горячей стеной – сигнализация сработала и там. Ника тащила детей в гостиную, они спотыкались, спросонья не понимая, что происходит, и, оказавшись на лестнице, обе рыдали в голос.
В гостиной дыма тоже оказалось предостаточно, Ника не остановилась, стаскивая девчонок вниз, надеясь, что никто из них не упадет и ног не переломает. Здесь хотя бы на голову не лилась вода. Нормально вздохнуть им удалось только в прихожей. Ника распахнула дверь на крыльцо и вытолкала их на свежий воздух.
– Мама! Мамочка! – выли обе, продолжая кашлять. Пижамы их насквозь промокли, а на улице было хоть и не холодно, но явно не жарко. Ника обняла обеих и усадила на ступеньки.
– Ничего страшного, – прошептала она, вытирая слезы, – сейчас все потухнет. У нас хороший дом, он не может сгореть. Видите, нам тоже не нужны пожарные. Мы проветрим и пойдем спать. Все будет хорошо.
Тишина окружила их со всех сторон, прерываемая только всхлипами близняшек. Долина спокойно дремала в предрассветных сумерках. В лесу послышалась негромкая птичья трель – собиралось взойти солнце.
Весь следующий день Илья «лечил» избушку. Страшные черные ожоги, опоясавшие ее стены, почему-то причиняли ему невыносимые страдания. Нижние венцы служили ей фундаментом, но, посмотрев как следует, Илья понял, что ему не придется их менять – выгорел только верхний слой дерева, а поскольку толщиной они были не меньше полуметра, он посчитал достаточным просто счистить слой угля.
Конечно, свинцовый блеск после чистки пропал, цвет изменился, и когда Илья закончил, вместо черных пятен низ избушки покрыли пятна намного светлей, чем бревна наверху. Он отшлифовал дерево и поразился – вместо мрачного свинца дерево сияло серебром. Что ж, стоило почистить все стены, снизу доверху, чтобы выровнять цвет – не таким уж он получился отвратительным.