Приговоренная к Отбору
Шрифт:
— Вовсе нет, — возразила я.
Брэндан поморщился. Неужели он рассчитывал, что я брошусь в его объятия и буду умолять спасти меня от Марка? К тому же я здесь совершенно ни при чем. Братья не ладят, и без ссоры не обходится ни одна встреча.
— Вы слишком добры, Дафна, — снисходительно улыбнулся Брэндан.
— Мы с его высочеством Марком отлично побеседовали. Я мало знаю о Фардии, а он был так любезен, что ответил на мои вопросы.
На лице Брэндана отразилась столь явная досада, что я с трудом сдержала смешок.
— Леди Дафна, вы всегда
Марк хмыкнул, но не проронил ни слова.
— В следующий раз — непременно! — пообещала я. — А сейчас мне действительно пора вернуться в свои покои.
Кивнув на прощание Марку, я вслед за Брэнданом вышла на лестницу. Старший принц замолчал, размышляя о чем-то своем, но я замечала его быстрые взгляды. На сей раз я крепко держалась за перила, чтобы не дать ему повода вновь прикоснуться ко мне. Его внимание… обескураживало. Я никак не могла отделаться от мысли, что он искусно притворяется, а на самом деле я ему совсем не интересна. Рядом с Брэнданом должна быть яркая девушка — такая как София или Сабрина. На меня он и не посмотрел бы, не будь у меня синего уровня магии.
Задумавшись, я не сразу услышала шаги позади — видимо, Марк отправил письмо и теперь догонял нас. Втроем мы и спустились на первый этаж, где я нерешительно замерла. Вот так компания! И почему мне вечно везет на этих двоих?
— Леди Дафна, если вам понадобится отправить еще одно письмо, то я к вашим услугам, — склонился в шутливом поклоне Брэндан.
Марк фыркнул:
— Выходит, для схватки с фъёрком ты еще слишком слаб, а для прогулки на самый верх башни, чтобы впечатлить девушку, нет?
— Лекарь велел избегать резких движений, — нисколько не смутившись, парировал Брэндан. — Но колено надо разрабатывать, и лестница отлично подходит для этого.
Я удивленно моргнула: так вот почему старший принц не участвовал в битве! Я не заметила ни хромоты, ни даже скованности в его походке, но это многое объясняло.
— И все же надеюсь, что в следующий раз ты послушаешь меня и не станешь подвергать девушек опасности.
Марк выразительно посмотрел на меня, словно используя в качестве живой иллюстрации.
Брэндан стиснул челюсти.
— Не утруждайся, отец уже прочел мне лекцию об ответственности. Вряд ли ты сумеешь переплюнуть его.
Братья вновь обменялись неприязненными взглядами, однако вскоре Брэндан спохватился и повернулся ко мне.
— Простите, Дафна, что стали свидетельницей нашего с братом спора. Идемте, я провожу вас.
— Леди Дафна, — напомнил Марк. — Или тебе нужна еще одна лекция по этикету? Достаточно того, что во время Отбора общество и так сквозь пальцы смотрит на подобные встречи — без сопровождения и в уединённом месте.
Возмущенно вспыхнув, я уставилась на невозмутимого Марка. Это на что он намекает? Что я нарочно отправилась в башню с принцем?! К щекам прилила кровь, и я уже открыла рот, чтобы высказать все, что об этом думаю, но Брэндан опередил меня:
— Осторожнее со словами, брат. Ты только что обвинил леди Дафну в легкомысленности.
— Простите, леди Дафна, — стиснув челюсти, кивнул Марк. — Я просто беспокоюсь о вас.
— Я сама в состоянии позаботиться о себе.
Марк сухо кивнул, а я первой вышла на улицу. Метель усилилась, и тонкое пальто не стало преградой для мороза.
— Леди Дафна, вы одеты не по погоде, — с трудом перекричав ветер, сказал Брэндан. — Позвольте мне позаботиться о вас.
Не дожидаясь ответа, принц вдруг снял свой подбитый мехом шерстяной плащ и накинул на мои плечи. Наклонившись, он тщательно закутал меня и довольно улыбнулся. А ведь сам он остался в одной рубашке!
Мой взгляд выхватил вытянувшееся от удивления лицо Марка, который как раз вышел из башни. Он поморщился, а затем отвернулся и зашагал в противоположную сторону.
Ну и пожалуйста! Неужели я так раздражаю его? Или его неприязнь к брату распространилась и на меня только потому, что я приняла ухаживания последнего? Вообще-то, мы на Отборе!
Выкинув Марка из головы, я зашагала вслед за Брэнданом, прокладывающим дорогу в снегу. Плащ пропитался запахом принцем, и я принюхалась, чтобы понять, нравится ли мне он — смесь душистого мыла с парфюмом. И не удержавшись, оглушительно чихнула.
И лишь спустя пару минут до меня дошло: Брэндан снова пытается обольстить меня! Он ведь мог применить тот же магический фокус, что по дороге к питомнику. И не обязательно было делиться своей одеждой!
Но ведь заклинание выглядит не так эффектно?
Глава 8
— Уже начинается? — пискнула Беатрис, выглянув из-за двери.
— Без нас точно не начнут! — пообещала ей Джо.
Обе соседки выглядели взволнованными, но не особенно испуганными. Конечно, я рассказала им о том, каким будет первое испытание. Если Брэндан считал, что я могу знать об этом, то и мои подруги заслуживали того же. Вот только если их эта новость примирила с действительностью, то я нервничала еще сильнее. Что я вообще смыслю в магии?! А ведь остальные претендентки наверняка обучены лучшими учителями. Краем уха я слышала, как София хвасталась, что отец нанимал ей лучших преподавателей. Ее слова лишь подтверждали мою теорию — Брэндан рассказал об испытании всем перспективным невестам.
Я оправила подол лавандового платья, пошитого специально для этого дня, и отошла к окну, подальше от суетящихся девушек. Приложила ладонь в перчатке к стеклу и сделала глубокий вдох. Возьми себя в руки, Даф! Если тебе суждено вылететь, то с этим ничего не поделать. Мысленное внушение подействовало: липкая дрожь в коленях исчезла, а в голове прояснилось.
Я искоса посмотрела на переживающих невест. Королева обещала вернуться через десять минут, но прошло уже полчаса. Неужели что-то случилось и испытание отменят? Нет, уж лучше отмучиться раз и навсегда. Дополнительные сутки не принесут пользы, магия слишком сложная наука, чтобы освоить ее так быстро.