Приговоренная к Отбору
Шрифт:
Раздражение факелом вспыхнуло в груди.
— Так, может, надо было спросить у меня? Вместо этого вы заподозрили меня неизвестно в чем. Если бы я хотела получить власть или деньги, я бы просто согласилась выйти замуж за Лукаса. Уверена, стоило только намекнуть, что нам не стоит ждать окончания Отбора, и он предложил бы мне обвенчаться тотчас же!
Марк стиснул челюсти, но не выглядел удивленным.
— Так вы слышали… — изумилась я.
— Я сопровождал вас из-за аномалии, — напомнил Марк.
Я недоверчиво прищурилась.
— Даже
Мне почудилось, что в глазах Марка промелькнуло удивление, но уже в следующее мгновение он вернул свое фирменное выражение лица.
— Это неожиданно…
Запал сошел на нет, и я замолчала, ощутив во рту привкус горечи. Странно, что я вообще отреагировала настолько бурно. Подобные вспышки гнева для меня не характерны.
Громкий стук заставил меня встрепенуться. Я не сразу сообразила, что исходит он от окна, за которым завис взъерошенный квард.
Марк открыл створку окна, и птица тяжело приземлилась на стол и протянула мне лапу.
— Письмо вам, — заметил Марк.
Кажется, наша перепалка оставила его равнодушным. И стоило так переживать, Даф? Ему все равно. Его словам о симпатии я не доверяла, сомнительно, что он вообще способен испытывать эмоции.
Я подошла к кварду и, поблагодарив птицу, вытащила письмо. Увидев знакомый почерк, не удержалась и тут же вчиталась в кривоватые строчки.
«Я так рада, что ты в порядке, Дафна! У нас все хорошо — Грэг немного приболел, но граф Уэстон вызвал лекаря и снабдил нас всем необходимым. Тебе не о чем беспокоиться, так что полностью сосредоточься на Отборе. Я знаю, какой букой ты можешь быть, но постарайся понравиться принцу».
Я подняла взгляд на Марка. Это вряд ли. И кто из нас еще бука?
«Я уверена, что ты уже нашла подруг. Дафна, ты привыкла справляться с трудностями в одиночку, но не отказывайся от помощи.
Кэти и Грэг шлют тебе поцелуи!
С любовью, Джессика»
— Дома все в порядке? — вежливо поинтересовался принц. Я бросила на него настороженный взгляд, и тот терпеливо пояснил: — Я пытаюсь общаться, как вы и говорили.
— Все хорошо… — рассеянно протянула я. — Даже удивительно, если честно.
— Почему?
— Джессика — хорошая, но… Ни один день у нее не обходится без катастрофы, будь то пропажа кошелька с последними монетами или испорченный заказ клиентки. Но в письме она не упоминала ни о чем подобном. Зато почему-то написала, что я должна принять помощь. У мачехи весьма странные представления об Отборах.
— Наверное, она не хочет беспокоить вас, чтобы вы сосредоточились на победе, — предположил Марк.
— Мне нужно попасть в финал, —
Марк положил руку поверх моей ладони, и у меня перехватило дыхание.
— Желаю вам пройти второе испытание, леди Дафна. Я не могу сообщить подробности, но… просто слушайте себя.
Я подняла голову и замерла, словно зачарованная — светлые глаза принца потемнели.
— Спасибо, ваше высочество, — скороговоркой пробормотала я… и сбежала, сообщив, что мне пора готовиться к испытанию.
Опомнилась лишь двумя этажами ниже, где привалилась к стене и закрыла глаза. Этот новый Марк пугал меня больше прежнего. Что на него нашло? А на меня? Почему мое сердце едва не выпрыгнуло из груди?
Нет уж, мое дело пройти в финал. А Фардия с их фъёрками и принцами справится без меня!
Глава 15
Сумерки сулили прохладную ночь, и я поежилась, жалея, что не оделась теплее. Но кто бы мог подумать, что испытание будет проходить не в замке, а на улице! Я даже предложение Карен надеть плащ не восприняла всерьез. Для рядовой служанки она была удивительно прозорлива.
— Долго еще? — прошипела Сабрина, потирая замерзшие руки. — Почему мы все еще торчим во дворе?
— Придворные тоже здесь, — сказала София, как всегда державшаяся с достоинством. — Не беспокойтесь, скоро нам все объяснят.
Из всех невест она лучше всего владела собой — впрочем, она ведь дочь герцога. Сабрина, поморщившись, окинула соперницу недобрым взглядом, но все-таки промолчала, не став затевать ссору.
— Это что там, впереди? — вдруг спросила Аделаида. — Живая изгородь?
— Если только садовник спятил, — фыркнула Сабрина. — Высотой изгородь по меньшей мере два человеческих роста.
— И именно туда и направляются придворные, — упавшим голосом добавила я. — Там даже скамейки расставили.
Повисло напряженное молчание, и желудок скрутило спазмом.
— Мне страшно! — тихо призналась Беатрис, вцепившись в мою ладонь.
Я искоса посмотрела на девушку: ее обычно румяное лицо залила бледность, а в глазах плескался страх.
— Все будет хорошо! — уверенно заявила Джо.
Вот уж кто ни капли не волновался. Кажется, подруга даже предвкушала свой провал. Хотелось бы мне чувствовать подобное… Но я должна пройти второе испытание — оно отделяло меня от финала. Если бы Марк выразился конкретнее…
Вокруг раздался взволнованный шепот, и я вынырнула из размышлений — к нам приближалась королевская чета, одетая в оттенки фиолетового. Лиам выглядел отдохнувшим, но, если верить Марку… Сила фъёрра убивала его. Горло дрогнуло от жалости, и я потупилась, пока король не догадался о том, что мне известно.