Приговоренный к страсти: Невиновен, но очень опасен

Уэнслоу Криста

Однако не все было так просто, как хотелось бы. Ким прекрасно осознавал, какие трудности ждут его впереди. Николь ясно дала понять, что ставит на первое место независимость. Для нее отсутствие обязательств в отношениях с мужчиной означало сохранение свободы и уверенности в собственных силах.

Ким посмотрел на часы. Николь спала уже больше часа, и ему совсем не хотелось будить ее.

— Эй, — тихонько шепнул Ким, наклоняясь к самому уху, — пора вставать. Надо вылезать из машины и искать телефон.

Николь

зашевелилась и лениво потянулась всем телом. Как жаль, что все хорошее слишком быстро заканчивается, подумала она с грустью.

Теперь перед Николь стояло две проблемы: доказать невиновность Кима Букнера и убедить брата в ее собственной компетентности. И то и другое требовало времени, и, зная характер Роджера, твердо верящего в силу улик, Николь не сомневалась в том, что он помогать ей не станет.

Николь прекрасно понимала, что брат сейчас тревожится, не имея от нее известий на протяжении уже почти двух суток, и собиралась, как только доберется до благ цивилизации, первым делом позвонить Роджеру и лишь затем заняться другими вопросами — буксировкой «ниссана» в ближайшую автомастерскую и поисками ночлега.

Оставив машину у обочины и захватив с собой только документы и оружие, они бодро зашагали по дороге, укрываясь от мелкой противной мороси единственным имевшимся в их распоряжении зонтом. Минут через сорок пять из серой пелены тумана проступили очертания двухэтажного строения.

— Слава Богу! — воскликнула Николь, прибавляя шаг. — Похоже, мы спасены. Надеюсь, тот, кто здесь живет, поможет вызвать тягач или отбуксирует «ниссан» до ближайшей мастерской.

— А нас подбросит до ресторана, — с усмешкой добавил Ким. — Мне надо поесть. По-настоящему.

Они свернули на асфальтовую дорожку, ведущую к дому.

— Наверное, здесь живет фермер, — предположила Николь. — Видишь, там, за домом, что-то похожее на хозяйственные постройки.

— Лишь бы не людоед, — проворчал Ким.

Через несколько минут Николь постучала в дверь.

— Кто там? — послышался ворчливый мужской голос. — Том, это ты?

— Сэр, нам нужна ваша помощь, — громко сказал Ким, неожиданно взяв Николь под руку.

Дверь открылась. На пороге стоял пожилой мужчина в старом джинсовом комбинезоне. В серых глазах застыла настороженность.

— Так чем я могу вам помочь? — спросил мужчина, переводя взгляд с Кима на Николь и обратно.

— Кто там, Алекс? — донесся из глубины дома мягкий женский голос.

Мужчина ответить не успел — невысокая, довольно полная женщина лет шестидесяти пяти, с седеющими волосами и приятной, доброжелательной улыбкой вышла в прихожую.

— У нас гости?

— Не знаю, Фанни. Это я и стараюсь выяснить.

— Здравствуйте. — Женщина кивнула Киму и посмотрела на Николь. — Вы заблудились?

— Видите ли, мэм, мы с женой едем из

Рединга в Сан-Бернардино, — с милой улыбкой объяснил Ким, — но наша машина сломалась…

— А где ваша машина? — поинтересовался недоверчивый Алекс.

— Мы оставили ее на шоссе и свернули на вашу дорогу в надежде добраться до автосервиса.

— Здесь поблизости нет никакого сервиса, — возразил Алекс.

— Помолчи, — оборвала его Фанни. — Вам, наверное, нужен телефон, да? И, как мне кажется, вы не прочь перекусить. Проходите в дом.

Алекс протянул руку Киму:

— Меня зовут Алекс Дорман, а это моя жена Фанни.

Ким пожал протянутую руку.

— А я Ким Букнер. Моя жена — Николь.

Жена?! Что это, черт побери, он говорит?! Николь открыла рот, но Ким крепко сжал ее руку.

— Ты, наверное, хочешь позвонить, дорогая?

Николь вздохнула:

— Да, конечно. Если вы позволите.

— О, разумеется. — Фанни подтолкнула мужа. — Проводи гостей в комнату, Алекс, а я приготовлю что-нибудь перекусить.

Ким благодарно кивнул:

— Спасибо, мэм. Очень любезно с вашей стороны.

Через пять минут гости сидели в столовой и с вожделением смотрели на ростбиф, ветчину, яичницу и блюдо с овощами.

— Вы, должно быть, ужасно проголодались, пока пережидали дождь, а потом добирались сюда пешком. Так что подкрепитесь, а потом мы поужинаем, — предложила Фанни.

— Спасибо, но нам нужно поскорее добраться до Сан-Бернардино, так что мы уедем, как только сможем, — сказала Николь.

— Даже не думайте, что мы отпустим вас голодными, — решительно заявила Фанни. — А до Сан-Бернардино вам сегодня уже не добраться. Как ты думаешь, Алекс?

Хозяин кивнул:

— Конечно, ты права. В любом случае вашу машину починят не раньше утра.

— А нам будет приятно провести вечер в компании молодой пары, — добавила Фанни. — Гости у нас бывают не часто.

— Мы с удовольствием примем ваше приглашение, — быстро откликнулся Ким.

— Вот и чудесно! — обрадовалась Фанни. — Вы пока ешьте, а мы с Алексом присоединимся к вам минут через пять.

Хозяева удалились, и Николь сразу же повернулась к Киму, который уже отрезал себе кусок ростбифа.

— Что это ты придумал?! — возмущенно зашептала она. — Какая еще жена? Зачем тебе понадобилось все это выдумывать?

Прожевав мясо, Ким запил его минералкой и лишь после этого взглянул на Николь.

— А что, по-твоему, я должен был сказать? Что я преступник? Что ты тащишь меня в Сан-Бернардино, чтобы упрятать в тюрьму?

— Наверное, ты прав, — неохотно согласилась Николь. — Но разыгрывать супружескую пару… У нас ведь даже колец нет.

— Колец? — Ким задумчиво посмотрел на безымянный палец. — Я как-то не сообразил. Может, никто и не заметит?