Приход Теней
Шрифт:
Ну и конечно, учитывая реалии современного мира, никто к вооруженным людям поначалу не вышел. Единственная в деревне улица полностью обезлюдила. Ставни захлопнуты, двери и ворота плотно прикрыты. Даже собак не слыхать. Будто вымерли все.
Немудрено. Еще и женщин с детьми небось упрятали в погребах. Молодых и пригожих девок уж точно. Так принято. И нельзя сельских в этом винить.
В центре деревеньки возвышался храм бога плодородия Яра. Рядом с ним обнаружились первые представители поселения. Двое: старичок невысокого
Ее присутствие удивило. Неужели не боится, что пришлые солдаты разложат ее прямо тут и хорошенько потешат плоть?
Пока не догадался взглянуть на местное святилище и соотнести с ним фасон одежды представительницы слабого пола. Должно быть жрица. А старик видимо староста.
Оба смиренно стояли в середине небольшой площади, дожидаясь прибытия чужаков, изредка бросая изучающие взгляды на трепещущий на ветру приметный штандарт.
– Перед вами лорд Готфрид из Великого Дома Эйнар, повелитель Замка Бури и окрестных земель, - громогласно представил меня Бернард, когда мы приблизились.
Судя по реакции, для «деревенских властей» не стало сюрпризом обретение у проклятой крепости нового хозяина. Молва обо мне и впрямь далеко разошлась.
Имя главного деревенского я плохо расслышал и посчитал лишним просить повторить. А вот жрицу услышал отлично, больно уж звонкий оказался голосок у священнослужительницы. Майя – красивое имя.
– Нам нужны припасы, продовольствие, - сказал я, глядя поверх голов колоритной парочки. – Баб трогать не будем. И вообще никого, если сами не будут чудить. Понятно?
В ответ несмелый кивок от него и изучающий взгляд от нее.
– Далеко до баронского замка? – осведомился я.
Староста замялся, явно не желая помогать пришельцам, а то вдруг барон прознает, придет после и отомстит всему селению. Логичная осторожность. Хоть и немного глупая в условиях нахождения такого количества потенциально вражеских воинов в деревне в данный момент. Кто сказал, что упрямство не аукнется ему прямо сейчас?
Жрица сообразила быстрее и махнула рукой куда-то на юг:
– Вон за теми холмами.
Я кивнул. Пленный в общих чертах не соврал насчет расстояния. Правда не уточнил, засранец, что полдня пути это для верховых, а для пеших подольше выйдет. Да еще к тому же задержка на переправе. Вот и выходит, что изначальные расчеты времени на дорогу значительно сдвинулись.
Уже вечер, идти в темноте не вариант. Лучше заночевать. Пусть и с угрозой внезапного нападения баронской дружины под утро. Так еще лучше. Если у неприятеля хватит глупости выйти за стены, то победу одержим быстрее.
Перед казнью пленник успел сообщить о примерном количестве воинов, оставшихся в распоряжении господина. После потери отряда, посланного на перехват беженцев, не больше сотни голов. Для нас не так уж
– Хорошо. Припасы заберут мои люди прямо сейчас. Распорядитесь.
Старичок часто закивал и засеменил к ближайшему дому. Я посмотрел на Бернарда, он понял без слов и взяв с собой несколько солдат, отправился следом.
– Признаться я удивлена, - сказала жрица, выразительно глядя на проходящих мимо солдат.
Сохраняя ровные ряды, воины четко маршировали, не отвлекаясь ни на что лишнее. По бокам неторопливо трусили немногочисленные всадники.
– Что не сожгли деревню и не стали вас грабить? – рассеяно буркнул я, замечая, что, проходя мимо храма некоторые новобранцы по привычке украдкой делали жест, прося благословения у бога земледелия.
Замыкал шествие тыловой обоз из десяти телег.
– Именно, - ответила женщина. – Обычно завоеватели не так благосклонны.
Я удивленно повернулся к ней.
– Завоеватели? – я усмехнулся. – Никто не собирается вас завоевывать. Зачем? Думаете ваши халупы кому-то нужны?
Жрица помолчала, обдумывая услышанное.
– Разве вы не собираетесь напасть на барона Хастлингера? – осведомилась она.
– Собираюсь, - признался я. – Но ваша деревня тут не причем.
Последовала еще одна длинная пауза. Собеседница не понимала ход моих рассуждений. Она привыкла к определенным стереотипам мышления. Раз пришли враги господина, значит будут жечь его собственность. А деревня и есть его собственность, его ресурсы. Разоряя поселение, тем самым ослабляешь противника. Надо признать логика в этом присутствовала.
Вот только я не собирался вести длительную войну. Прийти, взять штурмом замок, прикончить главное действующее лицо и уйти обратно. Четкий план без лишних телодвижений.
К тому же не следует приучать солдат к подобной тактике ведения боевых действий.
– Насилие не должно быть бессмысленным. Жестокость не должна совершаться ради жестокости. Оно должно быть рациональным и совершаться для достижения определенной цели, - сказал я.
И вдруг понял, что это не совсем мои мысли. Точнее мои, но возникшие под влиянием эха памяти мастеров древности из экзарц-кристаллов.
– Сожжение вашей деревни мне ничего не даст. Но может расслабить воинов перед предстоящим сражением. Противник находится слишком близко.
Майя прищурилась.
– Значит не будь баронского замка поблизости, деревню бы разграбили?
Я усмехнулся и неопределенно дернул плечом.
– А храм? – взгляд жрицы стал пронзительным. – Тоже сожгли бы?
И указала на строение позади себя. Не каменное, обычное деревянное, сложенное из бревен на манер обычных домов.
Примечательно, что в ее глазах не было видно страха. Действительно не боится? Или это проявление некой формы фатализма глубоко верующей личности?