Приход Теней
Шрифт:
– Танец стали и магии? Что это? – сын барона недоуменно нахмурился.
– Тело символизирует клинок. Дух – магический дар. Поединок берет начало со времен Рыцарей Ночи. Можно использовать и меч, и чары. Так в незапамятные времена выясняли между собой отношения аристократы империи Ансалара. Очень старый обычай. Почти священный. Если можно применить данное слово к фиолетовоглазым.
Келвин задумчиво почесал нос.
– Не понимаю, - выдал он. – Вы собираетесь с ним драться? Вы же не умеете обращаться с оружием.
Мэтр отрицательно
– Тут все несколько сложнее. Это не простой поединок. Не все лорды хорошо владели клинками. В отличие от дара к магии, который все ансаларцы получали в наследство от предков по умолчанию, при наличии чистых родословных корней. В таком случае разрешалось выставить вместо себя другого человека. Воина, умеющего обращаться со «сталью». Таким же образом поступим и мы.
Сын барона хлопнул себя по лбу, догадавшись о чем идет речь.
– Джафар, - воскликнул он радостно. – Вы выставите вместо себя Джафара.
Маг благосклонно кивнул.
– Верно. На первую часть поединка вместо меня пойдет мой охранник. Он затянет бой насколько сильно, насколько возможно. Помощь близка и для испытания «духа» уже не останется времени.
Простой план. Успехи пришлого колдуна здорово напугали защитников Ласточкиного гнезда. Стихийник струхнул и уже не был уверен так в своих силах, как раньше. Это видно невооруженным глазом. Боится проиграть, из-за этого старается оттянуть столкновение один на один, заручившись поддержкой собрата из клана Воды.
Клинок Заката сумел сбить спесь с волшебника, вынудив того в себе сомневаться.
Келвин всегда недолюбливал этого красавчика. И в глубине души даже радовался постигшей его неудаче. Не касайся провал магической обороны всего населения замка, он бы не постеснялся высмеять самонадеянность мага в открытую.
– И все же я сомневаюсь. Вдруг колдун не воспримет нас равными и откажется от вызова, - негромко высказал сомнения сын барона.
– Прямому потомку победителей бессмертных из Вечного Леса невместно бояться жалких людишек, - откликнулся мэтр Шабриз. – Лорд согласится.
По каменным ступенькам резво взбежал отправленный на переговоры посыльный. Отвесил учтивый поклон господину и доложил о результатах короткой беседы.
Маг оказался прав, чародей не стал отступать и принял вызов. Условия следующие: в случае проигрыша, чужеземный отряд уходил из баронства Хастлингеров в тот же день. В случае выигрыша, защитники Ласточкина гнезда складывали оружие и сдавались на милость его светлости, лорда Готфрида из Великого Дома Эйнар.
Ничего сложного. Стандартный уговор для случаев подобного рода. Хотя и не без подводных камней. Например, самого барона и его родных обязательство безопасности не касалось. Это входило в условие сделки. Иначе весь смысл поединка терялся.
Глубоко вздохнув, барон медленно выдохнул, понимая, что ставит на кон свою жизнь и жизнь единственного сына.
Какой еще выход? Ловить счастье в обороне, пытаясь отбить приступ? Так хозяин Замка Бури уже доказал, что способен к быстрым
– Передай лорду, что я принимаю условия, - решительно обронил он.
Знаменосец склонился в глубоком поклоне. Шустро развернулся, скрываясь за лестничным верхним пролетом. Перестук подкованных сапог по прихваченному инеем камню еще долго доносился до оставшихся на вершине стены.
Дело сделано. Назад пути нет.
– Когда прибудут дружины Райана и Дилона? – барон посмотрел снова на мага. – Ты же понимаешь, что чересчур тянуть с подготовкой не получиться? Клинок Заката может заподозрить неладное. И тогда вместо поединка начнет штурм, отринув прежние договоренности. И будет полностью в своем праве.
Шабриз угрюмо улыбнулся. Как правило ему не приходилось рисковать собственной шкурой так явно, доселе соблюдая определенную дистанцию в опасных ситуациях. Переход из теоретической плоскости в практическое исполнение действовало на нервы, вызывая негативный настрой.
– Понимаю, ваша милость.
Площадку для поединка оборудовали за стенами предместья. Медлить не стали, но и торопиться тоже. Действовали не спеша, аргументируя важность события.
Снег раскидали, то что не убрали, утрамбовали до плотности вымощенных гранитными плитами мостовой, расчертив четкими и ровными границами.
Воины с обеих сторон выстроились ровной квадратной коробкой.
Забрала тяжелых шлемов были опущены. Приподнятые щиты сверкали новизной. Одноручные мечи спрятались в ножнах, вместо них в кольчужных перчатках покоились длинные копья. Фиолетовые плащи с меховыми воротниками едва заметно колыхались от слабого ветерка. Стальные нагрудники скрывались за темные накидками с символом песочных часов.
Напротив находились солдаты попроще. Одеты более разномастно, неряшливо. У части поверх железной брони лежали выделанные овечьи шкуры. Оружие тоже не очень высокого качества. Щиты в основной массе деревянные, с плохо различимым рисунком летящей ласточки белого цвета.
Сразу стала видна разница между двумя отрядами в качестве снаряжения. Увидав бравых молодцов лорда, барон мучительно закусил губу, мысленно поклявшись обязательно выделить больше средств на экипировку дружины.
Если еще удастся дожить до завтрашнего дня, - напомнил себе Отарк отгоняя видение поражения и будущей смерти.
На импровизированную бойцовскую арену первым вышел Джафар. Кенерийский мастер меча и по совместительству личный телохранитель мэтра Шабриза.
Воспитанников обители бога войны Ара по праву считали одними из лучших воителей Фэлрона.
Смуглолицый Джафар был родом с Трисского архипелага. Там, где правил Падишах тысячи островов, где вместо привычных деревьев росли диковинные для жителей материка пальмы, где птицы имели разноцветный окрас и умели разговаривать человеческим языком, где вместо скалистых берегов раскинулись красивые пляжи из золотистых песков.