Приход Теней
Шрифт:
Девица вступала в игру, когда привычные способы не давали результата. Соблазняла, а потом обставляла, как банальное ограбление. Каким-то образом, они успели засечь мою проверку магией на отраву и на ходу поменяли сценарий предстоящего покушения.
Не будь у меня опасений насчет верности баронов я тоже вполне мог стать очередной жертвы смертоносной троицы. Успешно действующей не только против представителей Древней Знати, но и берущей заказы на других людей.
И таких групп в Срединных королевствах, а также за их пределами, действовало немало. Девчонка сама
Убийцы никогда не действовали на территории Тэндарийской низины. Операция растянулась на годы, была отлично спланирована и носила неявный характер. Так что никто ничего не заподозрил.
Самое забавное, эти трое с самого начала двигались вместе с актерской труппой в Замок Бури, намереваясь выполнить очередной заказ. И каково же было их удивление, когда цель сама пришла к ним в руки, существенно сократив дорогу в неудобный для путешествий зимний период.
Ирония судьбы. А точнее насмешка…
Короче, девица не знала подробностей о других исполнителях, но зато ей был точно известен заказчик. Причем не посредник-агент, а тот, кто отдавал сам приказ. Первое звено в цепочке распоряжений.
Магистр Алмеро.
Главный представитель клана Огня в Совете кланов. Если верить рассказу девицы-ассасина именно он являлся вдохновителем и инициатором плана постепенного незаметного сокращения числа популяции носителей магии Бездны.
Танцовщица оказалась умелой любовницей и многое успела узнать у своего посредника-нанимателя между жаркими ласками.
Что, впрочем не избавило ее от наказания. Хотя видимо она и надеялась завоевать мое расположение, выкладывая намного больше сверх того о чем ее спрашивали.
Но я еще не сошел с ума отпускать ту, что возможно виновата в смерти других моих сородичей. Жалеть можно маленьких девочек, но никак не профессиональных убийц. Проявишь милосердие, развесишь уши и тебе быстро их отрежут вместе с головой…
Я сдержал слово и подарил ей легкую смерть. В отличие от ее соучастников. Их живьем четвертовали на площади. Как принято казнить в Вольном крае наемных убийц…
– На улице стоит холодная погода, ничего с ними не случиться, - проворчал я. – Оставьте до весны. Будет предостережение остальным.
Барон молча кивнул.
– Справедливо, милорд, - заметил он.
Проглот сдвинулся ближе к дороге, явно намереваясь пристроиться к одной из проезжающих мимо телег с торчащим куском сена, выступающим в роли упаковочного материала для особенно хрупких предметов. Пришлось браться за повод и заставлять жеребца пятиться назад.
– Кстати, совсем забыл, у меня будет к вам небольшая просьба, барон, - проронил я, справившись с задиристым нравом неугомонного коня.
Огарт вежливо склонил голову.
– Вы ведь можете послать почтовую птицу в армию вольных баронов в Сарне? – спросил я.
– Да, милорд. У нас есть ласточки, знающие путь к одному постоялому двору
– Неважно, - я отмахнулся от излишних подробностей. – Главное, чтобы не шло целый месяц.
– Это возможно, милорд, - Огарт еще раз поклонился.
Я удовлетворенно качнул головой, поплотнее закутавшись в теплый плащ. Гуляющий по полю пронзающий стылый ветер имел нехорошую привычку проникать под одежду, наполняя тело холодом утреннего мороза начинающегося дня.
– Передайте вашим собратьям, что я готов покупать крестьян. По золотому за взрослого мужчину, вполовину меньше за женщину и четверть за ребенка. Нет нужды убивать селян, если можно на них неплохо заработать.
Высказанное предложение не вызвало у собеседника удивления. Он и до этого знал о моей заинтересованности в пополнении населения окрестных земель Замка Бури.
– Думаю, многие с удовольствием согласятся на ваши условия, - сказал Хастлингер. – Они довольно щедры.
– Хорошо, я тоже так считаю, - я проводил взглядом очередную повозку. – Еще мне бы хотелось, чтобы вы сделали для меня кое-что лично.
Барон чуть наклонился в седле вперед, демонстрируя повышенное внимание. Покосившись на него, я произнес:
– Мне нужны воины. Я хочу, чтобы вы от моего имени начали набор новобранцев в Вольном крае. За каждого рекрута вы получите отдельное вознаграждение. Берите всех желающих, лишь бы были крепки и здоровы.
На худощавом лице бывшего властителя Ласточкиного гнезда, а ныне наместника в Виленсбурге отобразилась напряженная работа мысли.
– Полагаю это тоже возможно, - медленно проронил он задумчивым голосом. – Могу я узнать сколько солдат вы планируете нанять? Хочу сразу предупредить, что опытных дружинников будет очень сложно переманить, если вообще возможно. Такие попытки могут серьезно поссорить с их нынешними хозяевами.
Я предостерегающе вскинул руку.
– Нет, только новичков. Никаких бывалых рубак. Ни надо никого переманивать из дружин вольных баронов. Обычные сельские парни вполне сгодятся. Насчет количества. Все просто, чем больше, тем лучше. Полагаю, в пределах одной тысячи человек за два месяца можно рассчитывать.
– Несомненно, ваша светлость. Людей тут много. Хотя я не могу гарантировать, что некоторые из баронов не возмутятся исчезновением крестьян из своих феодов. С этой стороны тоже вероятны проблемы, хотя и не такие резкие, как если бы пытались переманить опытных воинов из их дружин.
Я пренебрежительно отмахнулся.
– С учетом представленного числа и общего количества населения это не должно составить проблем. Один-два из каждой деревни – пустяк. Уровень смертности выше.
Хастлингер кивнул. Указанные величины и впрямь укладывались в статистические погрешности. Вот если бы я предложил угонять целыми деревнями, тогда конечно вопрос встал бы ребром. Меня немедленно объявили бы врагом всех вольных баронов и организовали новый совместный поход. На этот раз во владения Замка Бури.