Приключения человека в шляпе
Шрифт:
– Ее похитили туземцы?! Я оглянулся на наших проводников. Те испуганно жались друг к другу.
– Пойдем по следу. Он довольно свежий. Думаю, они прошли сегодня утром.
Я убрал зажигалку в карман, и мы зашагали в джунгли. К счастью она жива, а у дикарей мы ее отобьем… Хеммет двигался уверенно, как взявшая след гончая. За ним шагали с винтовками наизготовку капштадтцы, а замыкали отряд я с профессором и зерзурцами. Прошло, наверное, около часа, вокруг зеленым калейдоскопом мелькали кусты, деревья, поросль бамбука. Часто попадались поваленные деревья, которые приходилось
– Ого! Я обернулся к воскликнувшему профессору. Тот с удивлением разглядывал покачивавшийся в паре дюймов от его лица оперенный прут. Прут завершался металлическим наконечником, глубоко засевшим в стволе акации. Мимо пролетела еще стайка бабочек. Я удивленно оглянулся.
– Ложись! Я еще не до конца осмыслил происходящее, но реакция на данную команду у меня давно была рефлекторной. Я упал ничком и отполз за ближайшее поваленное дерево. Герпетолог продолжал удивленно стоять на опушке, разглядывая стрелу. Хеммет на четвереньках метнулся к нему, схватил за ногу и дернул. Оглашая джунгли непарламентскими выражениями, профессор Пикколо повалился в куст папоротника. Я приподнялся и выглянул из-за ствола. Еще несколько стрел с легким шелестом пронеслось совсем рядом. Я втянул голову обратно.
– Не пойму, откуда стреляют, – проворчал Хеммет.
Я перехватил винтовку и попробовал выглянуть и засечь стрелков. Увы. Стрелы было видно, только когда они пролетали мимо, пока же они летели к нам, разглядеть их на фоне джунглей у меня никак не получалось. С торца они были почти незаметны. Мы сделали несколько выстрелов наугад. Обстрел не прекратился. Похоже, Ахмад успел познакомить с огнестрельным оружием и жителей нижнего лагеря тоже.
– Лучше пока не стрелять, – сказал я, – Эрика где-то там, и мы можем ее случайно задеть. Хеммет кивнул, и мы затаились в нашем укрытии.
– Надо что-то делать, – констатировал он, – скоро вечер, и в темноте они нас перережут.
Я еще раз выглянул. Одна из стрел воткнулась в подгнивший ствол буквально в сантиметре от моего уха. Я нырнул обратно.
– Нам еще повезло, что они ни в кого не попали…
– Как сказать, – Хеммет кивком указал назад. Я увидел, что один из наших туземных спутников безжизненно лежал среди кустов пронзенный сразу несколькими стрелами.
– Проклятье…
– Что будем делать? – спросил профессор, с явным любопытством осматривавшийся вокруг. Я лишь пожал плечами.
– Когда будет видно в кого, начнем стрелять…
– Я вот о чем подумал, – начал Хеммет, – может эти тоже верят в пророчество. Ну то, из-за которого мы так удачно выпутались из переделки в верхнем городе.
– Снаряд дважды в одну воронку не попадает, – покачал я головой, – нам и так неслыханно повезло с этим пророчеством. Второй раз подряд – это уж слишком. Элементарная теория вероятностей не допускает.
– Давай все-таки попробуем? В конце концов, мы ничего не теряем. Стрелять всегда начать успеем.
– Ты перечитал бульварных романов Хем, может мне еще солнечное затмение подгадать,
– Не ломайся, Танкред, тебе что, жалко пару слов им крикнуть?
– Крикну… Но особо не обольщайся.
Набрав в легкие побольше воздуха, я начал по памяти цитировать написанное на стене пророчество. Лезть за блокнотом, кудая его переписал, мне было лень. Вместо этого я достал маузер, переключил его на автоматический огонь и стал крепить к жесткой деревянной кобуре, выполнявшей роль приклада.
– Постой! – перебил меня Хеммет. Я замолчал, и передернул затвор. Вообще для схватки с толпой туземцев, вооруженных только холодным оружием, я лично бы предпочел огнемет. Негуманно, но до жути эффективно и эффектно. Но огнемета у меня не было. Впрочем, стреляющий очередями автоматический пистолет в этой ситуации тоже ничего. Уж лучше магазинной винтовки.
– Слышишь? – насторожился Синклер.
– Не-а. Ничего не слышу…
– Вот и я не слышу. Они перестали стрелять!
– Подкрадываются… Или еще какую-нибудь гадость задумали. Из джунглей что-то крикнули. Хеммет вопросительно посмотрел на меня. Мне было неловко, но я толком не разобрал, что они кричали. Поэтому еще раз процитировал в сторону джунглей последнюю строку. В ответ прозвучало.
– Кто вы такие?
– По крайней мере, я истолковал фразу именно так. Наречие этих туземцев тоже было в основе арабским, но отличалось от того, что я слышал в верхнем городе.
– Я тот человек, чей приход был предречен в пророчестве…
Прозвучала эта фраза коряво, пафосно и одновременно фальшиво, словно в дешевом водевиле. Посланец, исполняющий древнее пророчество, лично с моей точки зрения должен был быть почтенным старцем в пышных одеждах, являющимся в окружении грома и молний. Но никак не усталым типом в потертой куртке, рваных штанах и с надвинутой на небритую физиономию шляпой. Да еще и с автоматом наперевес. Подобного вида проходимец в роли мистической фигуры – нонсенс. Тем не менее после непродолжительного молчания из джунглей раздалось:
– Вы пришли с миром?
– Что они спрашивают? – не удержался Хеммет.
– Интересуются, насколько враждебно мы настроены…
– Лучше бы с ними мирно договориться. В этих джунглях мы на чужом поле. Да и патронов у нас не так уж много. А сколько там этих лучников я даже понятия не имею.
– Хорошо, – я кивнул, – но если что пойдет не так, стреляйте без предупреждения. Я абсолютно не горю желанием попасть на этакий вот оперенный вертел…
Я вздохнул. Высунулся из-за ствола и крикнул.
– Мы пришли с миром! Я принес символы, названные в пророчестве.
Стрел в мою сторону не полетело. Уже неплохо. Джунгли молчали. То ли они там совещались, то ли еще что. Наконец листья заколыхались и из зарослей вышли несколько человек в луками в руках. Внешне они напоминали жителей верхнего города, но вместо просторных белых одеяний ограничивались набедренными повязками и боевой раскраской.
– Мы проведем тебя к старейшинам, им ты расскажешь о пророчестве, – пояснил один из них, – если ты солгал, мы тебя убьем.