Приключения иммигранта - Алистер

Джемисон Кэтти

– Нет; спасибо тебе.

– Я рада, - еще раз уверила его женщина вместо "пожалуйста".

Удобства оказались снаружи - Алистер, только читавший про такие вещи, слегка ошалел от этой идеи. Правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что стена из высоких растений окружала каменную ванну в земле и уже привычную по столичным домам замену унитазу довольно плотно... но все-таки скрываться от посторонних взглядов за шепчущей на ветру камышовой оградой было странно. Быстро окунувшись в проточную воду бассейна - колено засаднило - он вытерся комбинезоном и вернулся

в дом. Для него уже был разложен в углу толстый матрас непонятно из чего. Одеяло в таком климате необходимостью не являлось, это она, конечно, права... Алистер лег, не снимая своего комбинезона вызывающей расцветки.

– Раздевайся, - велела женщина непререкаемым тоном.
– Одежду я сейчас вымою. Сколько тебе лет, два?

Можно и, наверное, даже нужно было отказаться, сославшись на одну из тысячи вероятных отговорок, но "гость со звезд", тем не менее, послушался и протянул Малидари алый сверток.

– Ты колено промыл?
– так же строго спросила хозяйка.

– Водой в бассейне.

– Кто выпустил тебя из города?
– воскликнула женщина.
– Кто там живет без головы? В ванне сладкая вода, тут ручей проходит! Загноится до завтра, будешь каленым железом прижигать! Садись и сиди смирно.

В этот раз из соседней комнаты была, под аккомпанемент шлеп-шлеп-шлеп, принесена фляжка, в открытом состоянии сильно пахнущая спиртом. Малидари промыла его ерундовые царапины своими руками (Алистер морщился, но терпел - как-то сомнительно было, что нытье могло найти у этой интересной леди понимание), унесла дезинфектант и одежду в темноту и через несколько минут вернулась обратно на подушки.

– Удобно?
– спросила она, глянув в угол - наверное, чтобы удостовериться, что гость не спит.

– Да, спасибо, - матрас действительно был мягким и упругим, несмотря на свою незначительную толщину.
– Малидари, а... чем ты занимаешься? Когда не спасаешь иммигрантов от голода, темноты и заражения крови?

Женщина весело улыбнулась, и Алистеру немедленно стало непонятно, почему он буквально только что беспрекословно ее слушался и даже, удивительное дело, слегка побаивался.

– Я выращиваю растения и детей. И немножко ловлю рыбу; с утра ты увидишь лодку на песке.

– Одна?

– С детьми, и собакой, и птицами, и змеей, - дружелюбно пояснила хозяйка.

– Нет... я имею в виду, мужчина с тобой никакой не живет?

– Нет.

– Не тяжело?

Малидари помотала головой, но Алистеру показалось, что она не поняла сути вопроса.

– Одной, без... ну, мужа, друга, не тяжело? Работы очень много, наверное.

– Работы всегда много, - пожала плечами женщина.
– Но это хорошо; иначе скучно будет. Ты волнуешься за меня? Каких хороших детей растят у вас в Федерации! Спи, красавец, ты же совсем устал. Завтра поговорим про мои растения, если хочешь, а нет - так дальше пойдешь. Светлой ночи, сладких снов. Я дочитаю только - и уберу лампу. Ты не боишься темноты?

Алистер заснул по своим теперешним меркам очень рано, еще до того, как Малидари потушила

лампу, и поэтому проснулся в рассветном мареве. Сиреневый свет втекал в комнату через окна, и такой он был душистый и свежий, что валяться немедленно расхотелось. Задрапироваться в комнате было не во что, но, осторожно высунувшись наружу, он увидел перекинутый через низкий заборчик комбинезон и с облегчением в него влез. Одежда пахла цветами и приятно холодила кожу.

– Ты проснулся!
– обрадовался звонкий голос сзади. Обернувшись, Алистер оказался лицом к лицу с ребенком неопределенного пола и возраста, одетым в первые увиденные им в Империи шорты.
– Я Леи, Малидари моя мама. Ты рано встал! Покормить тебя, или ты хочешь аии прямо с ветки?

– Давай попробуем с ветки, - согласился Алистер.

Аии - сочный желто-оранжевый фрукт с созвездием мелких съедобных косточек внутри - он полюбил еще у Бенджамена в школе.

Ребенок провел его вокруг ограды и кустов, по тропинке, в глубь рощи. Деревья и кустарники тут росли очень густо, перемежаясь с цветами и высокими травами, и Алистер не сразу сообразил, что большинство, если не все, растения окультуренные. И не сообразил бы, кстати, если бы не узнал несколько зреющих плодов и знакомых цветов. Такие джунгли! Их что, нельзя проредить?

– А где твоя мама?
– спросил он, продираясь сквозь заросли.

– В море, с сестрами. Скоро вернется, кого-нибудь зажарим. Выбирай, какой нравится!

Несколько малорослых деревьев аии с серебристыми стволами и мясистыми темно-зелеными листьями выглядели рождественскими елками - так густо они были усыпаны желтыми шарами. Во все стороны, куда хватало глаз, можно было разглядеть еще такие же группки. Алистер восхищенно покачал головой.

– Как же вы все это соберете?

– Постепенно, - пообещал ребенок, срывая себе румяный плод, солнечно-янтарный с одной стороны и оранжевый, как гуашевая палитра, - с другой. Гость последовал его примеру и откусил от проминающегося бочка.

– А почему вы одинаковые деревья в одном месте не сажаете?

– Чтобы насекомым было сложнее их найти, - Леи потянулся за следующим фруктом.
– Для них три наших шага - уже далеко... Правда, с ветки лучше?

– Лучше, - согласился с очевидным Алистер.
– А в школу ты ходишь?

– Угу.

– Далеко идти?

– Я же не каждый день таскаюсь туда-обратно, - весело улыбнулся ребенок.
– Мы с сестрами ездим на сезоны дождей, когда дома не так интересно.

– А мама остается одна?

– Угу.

– Не скучно ей?

– С нами, конечно, веселей.
– Леи запустил зубы в следующий фрукт.
– Что-то ты мало ешь. Мама скажет - недокормленный завтраком, а виноват опять я... Она же не может совсем уехать. И потом, что ей делать в школе? Мой папа приезжает иногда, и папы сестер, и еще кто-нибудь... В прошлый раз Тэми жила почти весь сезон, и они привили все деревья новой вакциной от вредителей... Ты знаешь Тэми? Нет? И Вера не знаешь? А ты долго живешь... ой, извини, я больше не буду спрашивать!