Приключения княжны Веяны
Шрифт:
Освещенная отовсюду, подводная пещера не имела границ, лишь поверху смутно поблескивали своими гранями каменные выступы и колонны.
Реки со сверкающим руслом пересекали дно во всех направлениях. От них кверху тянулись гигантские продолговатые пузыри и клочья белого пара. Но то, что Веяна разглядела в его рваных просветах, заставило ее побледнеть.
Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.
В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно вышагивали двуногие и сгорбленные скалы.
Под ногами гигантов вертелось несколько гладких глыб поменьше -- рядом с первыми просто крошек.
Горы-великаны поминутно останавливались и зачерпывали из рек огненно-красную жидкость. Вода вокруг их ладоней-ковшей мигом вскипала. Они же невозмутимо и с урчанием, смахивающим на рокот проснувшегося вулкана, отправляли смертельную порцию себе в рот, проливая и разбрызгивая остатки. Мелкие глыбки подбирали и их.
Адское пастбище привораживало. Но не эти поедатели лавы так напугали княжну. На невысоком холме перед пастбищем огнеедов высился ясно различимый трон с высокой спинкой и массивными подлокотниками.
В глубине его в клубах белесого пара трепыхалась до отвращения и боли знакомая фигура. Фигура лже-посла, повелителя тьмы и ночи.
Это был Випшу.
x x x
Едва опомнившись, Веяна поспешила укрыться за ближайшей колонной, но громовой голос остановил ее:
– - Посмотрите, кто к нам пожаловал!
Эти раскаты так не вязались с писклявым фальцетом Випшу на приеме у князя, что девочка от неожиданности замерла. Со страхом она подняла глаза к трону. Свесившись с высокого сиденья, толстяк довольно ухмылялся.
– - Что-то вы со своим домовым из Снежина совсем позабыли меня. Не заходите, не навещаете, а вы мне очень нужны, -пробасил колдун, кутаясь в длинный сиреневый плащ.
– - Я... Я не знаю никакого домового, -- стараясь говорить твердо, выкрикнула в ответ княжна.
– - Я знаю воеводу Ярополка -- воина моего отца!
– - Это, детка, одно и то же. Хотя, детка, -- он расплылся в улыбке, -- ты права: нет больше никаких Снежинов, никаких воевод, как скоро не станет и князя Святогора с княгиней Ольгой и, вообще, Земли!
– - Что вы с ними сотворили? Отвечайте, подлый вы человек! Так-то вы отвечаете на протянутую моим отцом руку помощи?
– откинув назад белокурые волосы и гордо выпрямившись, Веяна шагнула вперед, на лобное место к самому трону.
Випшу так и взвился от восторга. В горячности он отбросил солидность и заверещал тоненьким голоском:
– - Ошибаешься, детка. Не было никакой вашей дурацкой руки. Была нога, моя нога -- подножка вашему дощатому Снежину! Это я взял Волшебный Посох! Он теперь мой! И как только я доберусь до двух оставшихся волшебств, -- Крабовидного Плаща и Огненного Меча -- не будет никого равных мне по силе во всей Вселенной!
Веяна едва не задохнулась от негодования:
– - Ничтожный вы человечишка! Отвечайте,
– - Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол Каменьгорода?
– - Каменьгорода?
– - Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой планеты -- пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию, покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в чем тут дело.
Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.
– - Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?
– - Вовсе нет, -- пренебрежительно передернула плечами земная княжна.
– - Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе я скажу. И знаешь почему? Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.
– - Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом? Оглянись -- повсюду мои слуги! А теперь слушай...
Девочка невольно затаила дыхание.
– - В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее -огромных размеров камень -- в рост нормального человека, -Випшу выпятил свою грудь.
– - Значит, мне по пояс, -- отметила про себя Веяна.
– - Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть второе волшебство -- Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем -- притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.
– - Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?
– - Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как миленький, когда узнает, что ты в моих руках, -- Випшу расхохотался, глядя сверху на растерянную девочку.
Но недолго он торжествовал.
– - Не бывать этому! Я убегу!
– - зеленые глаза Веяны разгорелись, она судорожно сжимала и разжимала кулачки.
– - Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка!
– - колдун неожиданно заорал: -- Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?
– - Нетрудно догадаться, -- звонко выкрикнула Веяна, -- с вором и наживкой для честных и благородных людей!.
– - Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..!
– - коротышка вскочил ногами на трон и судорожно заглатывал воду.
Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!
Назад к темному туннелю!
– - Держите ее! Хватайте!
– - визжал за спиной толстяк.
– - Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, -- задорно откликнулась девочка и прибавила ходу.