Прикосновение к огню
Шрифт:
— Но зачем жениться?!
— Тебя послушать, так можно подумать, что замужество — это неизлечимая болезнь.
— Послушай, я уже настроилась жить в одиночестве до самого конца, и мне трудно быстро привыкнуть к изменению планов.
Он открыл было рот, но тут его пейджер прервал важный разговор. Пришлось ему со вздохом вставать и быстро одеваться, бегая по разным углам в поисках разбросанной в беспорядке одежды.
— Джеймс, это… Да. Что слу… Не может быть! Где?! Буду там через десять минут. Задержи
Лу тоже встала с постели и начала одеваться. Когда поток ругательств Витакера стал ослабевать, она уже завязала шнурки и вытаскивала сумочку из-под шкафа.
— Где на этот раз? — спросила она.
— В нижних кварталах. Мебельный магазин на Хай-стрит.
Он наконец застегнул рубашку и провел руками по еще влажным волосам.
— Все, поехали.
Едва выйдя за порог, Лу увидела вдали большой столб дыма, поднимавшийся высоко в небо. Витакер взял ее за руку, потянул вперед и втолкнул в машину. Через мгновение он уже вел «короллу» по Строуфорд-стрит, обгоняя все попутные автомобили. Украдкой глянув на него, Лу заметила, как крепко он сжимал зубы.
— Успокойся, — сказала она. — Ты же на работе и должен сохранять хладнокровие.
— А ты бы не потеряла хладнокровие, если бы знала, что свидетели слышали крики внутри горевшего дома? — спросил Витакер.
Лу напряглась на сиденье.
— Это он? Он сам сгорел? Огнепоклонник.
— Пока неясно. Пока еще не известно, что это поджог, а не самовозгорание.
— Ты думаешь, это его работа? — спросила она.
— Думаю, да. А точно узнаем из программы новостей, правильно?
Она погладила его по руке.
— Если ты потеряешь хладнокровие, он победит.
— Похоже, он всегда побеждает.
Витакер не смотрел на нее, и она убрала свою руку. Невнимание больно ранило ее; гораздо больнее, чем она могла себе представить всего несколько часов назад. Лу замолчала и стала смотреть на черную колонну дыма, колебавшуюся от ветра и как будто приветствующую ее.
Да, это дело рук Огнепоклонника. Она чувствует.
Когда они приблизились, стало видно, что пожарные держат ситуацию под своим контролем.
Витакер свернул перед полицейской машиной, блокирующей дорогу, и остановился.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Лу.
Он холодно посмотрел на нее отсутствующим взглядом.
— Езжай домой. Немедленно!
— Но…
— Я сказал «немедленно». Лу, хоть раз в жизни не упрямься.
Она заглянула ему в глаза, увидела там одну черноту и кивнула.
— Хорошо. Я сделаю, как ты скажешь.
Он вышел из машины и направился к полицейскому, предъявил пропуск и был допущен на место преступления.
Лу посмотрела на горевший дом. Там уже кто-то погиб. В воображении возникла картина: человек мечется
Она тряхнула головой, прогоняя страшное видение. Но воображаемые крики еще долго звенели у нее в ушах.
Наблюдает ли Огнепоклонник за этим пожаром? Стоит ли он где-то рядом? Интересно, каково ему было бы стоять и слушать крики человека, которого он нечаянно обрек на смерть?
Если сгорел не он, то она желает ему провалиться сквозь землю, прямо к черту в зубы. В аду ему должно понравиться. Там должно быть полно огня, столь любезного его сердцу. Там он почувствовал бы, что значит заживо сгореть.
В мигающем свете сигнальных огней часы показывали десять часов двадцать минут. Почти в то же самое время погиб Джордж Фаган. Пришел новый день и принес новую смерть.
Несмотря на близость огня, Лу почувствовала озноб. Пересев на место водителя, она завела мотор и развернула «короллу».
25
В доме ее ждала бурная встреча. Все одновременно что-то говорили, Шаму старалась лизнуть всех в нос, а Лу пыталась разобрать, чего от нее хотят, и не уронить то, что держала в руках: сумочку, хозяйственную сумку, пакет и «дипломат». В конце концов она в отчаянии бросила вещи на пол и подняла руки, призывая всех замолчать.
— Тихо, — закричала она, улучив момент относительной тишины.
— Вы согласились? — громко прозвучал вопрос Кэлси, единственной, не успевшей сразу среагировать на призыв Лу.
Лу почувствовала, что неудержимо краснеет. Оказывается, Витакер делал предложение не просто так, а от имени и по поручению всей семьи? Почему он не предупредил ее?
— Мои милые, мы с вашим папой не успели ни о чем как следует поговорить. Давайте все отложим на потом, а?
— Но папа сказал…
Слава Богу, то есть слава Вейду, что он вмешался и выручил ее.
— Мам, тебя ждет Кэти Несмит. На кухне. Хочет поговорить.
— Кэти Несмит? — ахнула Лу.
— Да, — подтвердила Блэр, деликатно отстраняя Кэлси. — Кэти очень расстроена. — Блэр положила руку на плечо Лу. — А вы как? Как вы себя чувствуете?
— Нормально, спасибо. Я пойду, мне очень надо поговорить с Кэти.
Шаму пошлепала за ней. Лу погладила собаку и немного успокоилась. Хорошо иметь дело с животными: они от тебя мало что требуют.
— В печи свежие булочки с изюмом и корицей, — напутствовала ее Блэр.
Лу немного воспрянула духом. Еще больше улучшила ей настроение Али, выбежавшая откуда-то из укромного места, чтобы встретить ее. Лу взяла киску в обе ладони и поднесла к лицу. Да, булочки с изюмом и корицей, собаки с кошками — есть в этом мире вознаграждения за трудные минуты.