Прикосновение звёзд

Крапп Раиса

– Обязаны?

– Гретти... я не хочу таким образом влиять на вас... Но коль вы спросили... Юноши сделали выбор, ступили на этот путь и повернуть назад теперь не имеют права. Они должны пройти его, как бы трудно не было. И справиться со всеми трудностями. Но если их категорически не приняли, значит, они не справились.

– И что?

– Они могут быть наказаны.

Гретхен скоро отослала назад всех женщин, кроме одной. Она бы сделала это, даже не будь этого разговора с Амандой - методы служительниц слишком часто входили в противоречие с представлениями Гретхен. А через два с лишним месяца отказалась и от услуг последней из них, сочтя за благо для

себя найти какие-то компромиссы. Она смирилась с тем, что в доме, на кухне, в саду хозяйничают юноши, и не только накрывают для нее на стол, но и готовят ей ванну, стелят постель. В чем-то Гретхен предпочла обходиться без посторонней помощи, как обходилась без нее все время с тех пор, как покинула замок супруга. Да Гретхен и раньше не была слишком избалована попечительством слуг.

К тому же, Гретхен не могла не оценить безусловных достоинств Нааля и всех, кто был под его началом. В доме царил идеальный порядок, при этом все происходило будто само собой - юноши умели быть не слышимы и не видимы. Ничего не надо было повторять дважды, и не было нужды проверять, выполнено ли распоряжение и с должной ли прилежностью.

Глава двадцать третья

неудачное представление

Раздались шаги, и Гретхен подняла глаза. Рука ее остановилась, не донеся ягоды до рта. Она поспешно встала.

– Ларт?!
– несколько мгновений Гретхен смотрела на него широко открытыми глазами.

Он подошел молча и склонился к ее руке. Легкая тень скользнула по лицу Гретхен, и она стала другой - легкая, сдержанная улыбка, коею пристало дарить приятного гостя, играла на ее губах, когда Гретхен сказала:

– Я ждала увидеть Аристо, он обычно приходит в этот час. Но я рада тебе, Ларт, - Гретхен гостеприимно повела рукой: - Располагайся, где тебе удобно.

– Если позволите, я сяду здесь, - указал Ларт на низенькую скамеечку, обитую бархатом.

– Разумеется, как угодно, - проговорила Гретхен, опускаясь на лежанку. Движения ее снова сделались грациозными и плавными, даже ленивыми. И ничто не выдавало ее досады на то, что не сумела сдержаться в мгновение, когда увидела Ларта.

– Ты по-прежнему, великолепен!
– улыбнулась Гретхен.
– Я немного тревожилась, нигде тебя не встречая, думала, уж не болен ли ты?

– Нет, со мной все в порядке. А как живется вам, Гретхен?

– Более чем прекрасно! Да ведь ты все знал заранее, Ларт! Все именно так и случилось, как ты говорил. И Аманда, одна из моих новых подруг, права тоже - нам посчастливилось еще при жизни попасть в рай. Все мои переживания и страхи оказались такими глупостями... Ты это тоже знал, Ларт, еще тогда. Теперь я отдаю должное твоей выдержке, с которой ты терпел моё заполошное квохтанье, - и при этом делал вид, что принимаешь его всерьез. Мне остается только запоздало сожалеть, что была так неразумна. Ах, Ларт, не стоит оно того, чтоб и теперь занимать твое время пустяками! Разве нам не о чем поговорить? О, вот прекрасный случай, который я не хочу упустить! Отчего ты скрыл, Ларт, что в твоей стране тебя не просто любят, тебя обожают! Я ведь страшно любопытна, как и все женщины. Удовлетвори моё любопытство, Ларт! В чем причина этого обожания?

– Хорошо, Гретхен, но не сейчас. Я пришел поговорить о вас, а не о себе.

– Это скучно!
– Гретхен состроила недовольную гримаску.
– Оставь, Ларт, у меня все превосходно!

Она взяла со столика колокольчик и коротко позвонила.

– Нааль, принесите нам вина, - сказала она вошедшему слуге.

Несколько минут они молчали, и Гретхен с легкой улыбкой смотрела

на Ларта, не отводя глаз под его внимательным взглядом. Снова вошел Нааль, Гретхен велела все оставить и движением руки отпустила слугу.

– Не могу отказать себе в удовольствии быть тебе прислугой, улыбнулась Гретхен.

Наполнив два бокала, она поставила один на раскрытую ладонь и с поклоном протянула Ларту.

– Так вы всем довольны, Гретхен?

– Ну, разумеется! Взгляни на меня - неужели ты не видишь? Красивая одежда! Украшения! Исполнение всех моих прихотей! Восхищение и преклонение! Да посмотри вот хоть на это свидетельство внимания, - указала Гретхен на не разобранную почту.
– Все так, как ты обещал. О чем еще можно мечтать? Разве ты слеп, Ларт? Меня не тяготят никакие заботы, я научилась порхать из одного дня в другой, словно беззаботный мотылек. О! Ларт! Говорят, что я хорошо танцую! Хочешь, я буду танцевать для тебя?

– Нет. Я хочу вас слушать.

– Так я могу спеть.
– Гретхен потянулась за гитарой, прислоненной к изголовью лежанки.

– Нет, - он накрыл струны ладонью.
– Я хочу говорить с вами.

Гретхен рассмеялась, откладывая гитару.

– Боюсь, ты будешь разочарован - вот своим умом мне поразить тебя не удастся.

– Грет, - прервал ее Ларт, - почему по ночам вы плачете?

– Разве это нельзя?
– невозмутимо спросила Гретхен.
– Женщинам порой так сладко плачется. И причина не нужна - просто так!

– Вы научились носить маску, - тихо проговорил Ларт.

– Из уст проницательного Ларта это звучит похвалой, - голос Гретхен дрогнул, она опустила глаза. Когда посмотрела на него снова, от беззаботности не осталось и следа. Она медленно покачала головой: - Но это не маска, Ларт. Это панцирь.

– Зачем он вам? Вы защищаетесь от меня?

– Слишком часто вы видели меня без него. И даже без кожи.

– Я причинял вам боль?

– Может быть... я не помню...
– не поднимая глаз, медленно проговорила Гретхен.
– Но даже если так, - вашей вины в этом нет. Вот сейчас вы сдираете с меня убогую защиту, и мне больно... Но ведь вы наверняка руководствуетесь добрыми побуждениями. Лучше уходите, Ларт, - не глядя на него, проговорила Гретхен.
– Видите, я дрянная актриса, даже роль до конца довести не могу... Вы все равно уйдете, а меня оставите с новыми ранами. Зачем вам? Зачем вы пришли? Я ждала вас, когда мне было плохо, одиноко, страшно, - тогда я хотела видеть вас, готова была кричать об этом! Теперь - не хочу.

– Вы могли назвать меня вместо Аристо.

– Да разве вы не знали, как были нужны мне?!

– Знал. Но вы нашли в себе силы не сказать об этом. Я считал это правильным.

– Почему?!

Ларт медлил с ответом, и Гретхен с сарказмом проговорила:

– Ах, Ларт! С какой легкостью вы умеете управлять своими чувствами! Так же просто, как дышите. Но может быть, у вас и нет их, чувств! Сердца ваши холодны, как лед.

– Грет, вы ошибаетесь.

– Нет!
– покачала Гретхен головой.

– Вы ошибаетесь, - снова прервал ее Ларт.
– Но сейчас я пришел говорить с вами о другом. Я должен сообщить вам кое-что важное.

Глава двадцать четвертая

встреча Гретхен с одним из членов Круга Семи

– Очевидно, вы знаете о празднике, к которому готовится сейчас не только столица, но каждый человек в стране?
– спросил Ларт.

Усилием воли Гретхен попыталась вернуть себе хотя бы видимость самообладания, проговорила более спокойно:

– Да, Аристо говорил мне об этом.