Прикосновение звёзд

Крапп Раиса

Однако то, что она увидела, настолько превзошло ее ожидания, что Гретхен даже не смогла сразу определить своего отношения к наряду Аманды. Оно было изготовлено из очень тонкой, полупрозрачной ткани. Слово "сшито" к нему решительно нельзя было отнести, эти одежды казались нерукотворными. Ткань будто мерцала, свет играл на ней, как играет солнечный луч, погружаясь в прозрачную морскую глубину - неяркими, мягкими, приглушенными переливами. Эта игра света, не смотря на прозрачность одежд, не сразу позволила рассмотреть все детали. Лишь спустя

минуты Гретхен разглядела его и подумала: чтобы надеть такое, нужна смелость Аманды. Следующим было осознание того, что юная женщина в этом наряде хороша какой-то невероятной, нечеловеческой, колдовской красотой.

– Бог мой, Аманда!...
– лишь смогла выговорить потрясенная Гретхен.

– Тебе нравится?

– Я не знаю что и сказать... Можно ли быть такой соблазнительной?

– Только одно, Гретти - тебе нравится или нет?

– Вероятно, это не может не нравиться... Но Аманда... Медуза Горгона поражала ужасом тех мужчин, которые отваживались взглянуть на нее. Мне кажется, точно так же можно поразить красотой... Неужели ты намерена выйти сегодня в этом? Аманда, дружочек, ты безжалостна к тем несчастным, которые попадутся сегодня на твоем пути!

Лишь мерцающая игра ткани не давала взгляду враз проникнуть сквозь прозрачные одежды. Но эта преграда была слишком условна, и сквозь верхнюю просторную накидку становилось видно, что под нею имеется лишь короткий лиф и длинные шаровары, они оставляли открытым тонкий стан красавицы. Кроме того, штанины шаровар имели высокие разрезы от щиколотки до бедра, скрепленный на уровне колена изящной застежкой-браслетом, усыпанным крохотными камнями. Таким образом, малейшее колыхание легкой ткани приоткрывало стройную ножку. Почти точно такими же были длинные рукава, поддерживаемые в середине, у локтей. Но рукава были еще более пышными, так, что ткань ложилась мягкими складками и почти обнажала руки, подчеркивая их изящность и грациозность движений.

– Великолепно, Аманда!
– проговорила Гретхен, с непроходящим изумлением разглядывая наряд подруги.
– Это поражает воображение. Вот только единственное... Мне кажется, этот цвет немного мягковат. Тебе нужно что-то более яркое, ты не находишь?

– Гретти, - Аманда нежно обняла подругу и поцеловала в щечку, - ты права, это не мой цвет. Но он изумительно подходит к твоим глазам. Это платье тебе, от Ларта.

– От Ларта!?
– изумленно выдохнула Гретхен, отступая от гостьи.

– Да, Гретти, оно твое. Вчера вечером Ларт был у меня и кое о чем попросил.

– Но... это невозможно!.. почему к тебе?.. Я ничего не понимаю. Он ни словом не обмолвился...

– Может быть, Ларт хотел, чтобы это не слишком занимало твои мысли. По его просьбе я, во-первых, должна убедить тебя выйти в нем, а во-вторых, просто помочь тебе одеться.

– Ох, Аманда, но я ни за что не выйду в нем на люди!
– едва пролепетала Гретхен.

– Ты ведь сама увидела, как оно великолепно! И только что была от него в восхищении.

– Разве ты не понимаешь?..

Я просто не смогу...

– Ведь это подарок Ларта. Ты сможешь отвергнуть его?

Прикусив губку, Гретхен молчала, но на лице ее было неподдельное страдание.

– Ах, Гретти, милая моя, я тебя обожаю!
– рассмеялась Аманда.
– Не огорчайся так, пожалуйста. Ларт потребовал, чтобы я ни в коем случае не принуждала тебя. Но я умоляю - дай мне взглянуть на тебя в этом чудесном наряде. Здесь ведь только я и ты. А захочешь немедленно снять его - не беда, мы найдем тебе что-то другое.

Глава тридцатая

Гретхен остается всеми покинутая

и снова должна искать опору в себе самой

Аманда заторопилась домой лишь когда Гретхен была полностью готова к выходу. Под ее присмотром Гретхен сделали красивую прическу, Аманда сама застегнула на ней все украшения. В последний раз окинув подругу придирчивым взглядом до кончиков изящных туфелек, Аманда покачала головой:

– Гретти, мы скоро увидим избранную Вершителями, но я все более убеждаюсь - ею должна была стать ты, люди Круга не ошибаются в своем мнении. Мне кажется, ты владеешь чем-то большим, нежели это возможно для обыкновенной женщины. И я не могу представить ту, что должна превзойти твое совершенство.

– Аманда, я тебе прошу, не говори так, у меня и без того подгибаются ноги от волнения.

– Ну кто еще кроме тебя может быть так неуверен в себе, и быть настолько слепой по отношению к себе самой!
– со смехом воскликнула Аманда.
– Нет, я положительно люблю тебя, маленькая моя Гретти! Но ты едешь со мной или нет? Мне пора, наконец, заняться собой.

– Нет, Аманда, я подожду Ларта. А ты поезжай, ты и так потратила на меня все утро.

– Оно стоило того, - лукаво улыбнулась подруга.
– Результат превзошел даже мои ожидания! Хорошо, оставайся дожидаться Ларта, встретимся в городе.

После ухода Аманды Гретхен не могла обрести ни минутки покоя - вот-вот должен был явиться Ларт, он и так уже запаздывал. В конце концов она рассердилась на себя и решительно приказала себе успокоиться. "Возьми себя в руки и прекрати бессмысленно суетиться!" - сердито потребовала она, села в кресло, и, откинувшись на спинку, закрыла глаза. В таком состоянии застал ее один из слуг.

– Моя госпожа...
– услышала Гретхен.

Молодой слуга смотрел на нее и не произносил ни слова.

– Я слушаю, - поторопила его Гретхен, - что случилось?

Было заметно, что юноше понадобилось усилие, чтобы сбросить с себя оцепенение, и он косноязычно проговорил:

– Господин Ларт... к вам...

– Я жду его, пусть войдет, - сказала Гретхен, вставая из кресла.

Юноша попятился к двери и исчез. Через долю минуты дверь опять открылась, и вошел Ларт. Шагнув в комнату, он приостановился, и Гретхен увидела, как взгляд его, обжигая, скользнул по ней с головы до ног. Затем он подошел, опустился на колено и прикоснулся губами к кончикам ее пальцев.