Прикосновение звезды
Шрифт:
Рейн еще раз подтолкнул ее, и она уселась на широкой спине животного, мрачная и бледная.
— Замечательно! — одобрил Рейн.
Он ласково шлепнул лошадь по крупу, и та подняла переднюю ногу. Рейн поставил сапог на протянутую ногу лошади и взметнулся на ее спину.
Ирма сидела за Рейном, не в силах расслабиться. Все молчали.
— Говорите, быстрая, как ветер? Ну, проверим. Амазонки и чародейки громко рассмеялись.
— Молодец, Ирма! — подмигнула ей Вилл.
Глава 3 — Атака воронов
Компания
Лошади бежали быстро, встречный ветер развевал волосы девочек.
— Приветствую вас, мои славные охотники! Принц Рейн остановил лошадь рядом с небольшим отрядом. Охотники гордо несли свою добычу.
— Вам улыбнулась удача?! — Принц Рейн был явно удивлен и доволен.
— Да, милорд! Сегодня, наконец, повезло… Может, теперь удача вернется к нам.
Охотники тоже были взволнованы и счастливы. Они с любопытством посматривали на пятерых незнакомых девочек, сопровождавших принца, но вопросов не задавали.
Принц помахал им на прощание и поскакал дальше.
— Охотники не могут найти дичь. Даже самые ловкие чаще всего возвращаются из леса с пустыми руками, — со вздохом сказала Кара.
Всадники скакали по тропе, окаймленной высокими деревьями, заслоняющими свет. Хай Лин заметила, как мечется по сторонам взгляд амазонки. Ника держала наготове кинжал, а Рейн положил руку на свою брошь.
Корнелия мысленно связалась с подругами.
«Деревья волнуются. Приближается опасность, но они не понимают, откуда и в какой форме».
«Я чувствую это волнение, — ответила Вилл. — Мы не должны очаровываться красотой идиллического леса».
Тропа привела к большому лесному озеру. Дети в длинных разноцветных туниках бегали по берегу с рыболовными сетями. В большой оранжевой корзине лежали морские звезды и радужные форели.
Принц пришпорил лошадь, и та галопом помчалась к озеру. Ирма жалобно взвизгивала, больно подскакивая в седле.
— Стойте! — разнеслось над озером. Два всадника загородили тропу перед Рейном и его спутниками.
— Ах! Принц! Просим прощения, милорд… Мы думали…
Рейн остановил лошадь.
— Никаких извинений! Вы хорошо охраняете детей. Теперь соберите их и отправляйтесь в деревню.
Девочки обменялись взглядами и мыслями. «В этой прекрасной стране властвует страх», — подумала Хай Лин.
— Как только кончится лес, вы увидите замок и город, — сказал Рейн.
Лошади перешли на галоп, и Хай Лин откинула голову. Она наслаждалась скоростью и плавными движениями животных, лавирующих между высокими деревьями. Над цветущими кронами синело чистое небо, а звезды посылали на землю длинные теплые лучи.
Хай Лин зажмурилась, стараясь запомнить это прекрасное зрелище, но вдруг неожиданно повеяло холодом, и она распахнула глаза. Темная тень над их головами заслонила сияющие звезды. Хриплый крик прорезал воздух. Большой черный ворон пикировал прямо на принца Рейна, скачущего перед Хай Лин. Клюв ворона
— Атака воронов!
Еще не умолк голос Кары, как Хай Лин уже взметнулась вверх. Серебряная молния просвистела в воздухе и вонзилась в птицу. Та сбилась с курса, ее острый клюв скользнул, лишь слегка задев бедро Рейна, и вонзился в бок его лошади. От неожиданной боли животное встало на дыбы, сбросив Рейна и Ирму на землю. Ворон улетел с подбитым крылом. Хай Лин поспешила помочь Рейну и Ирме подняться на ноги. Раненая лошадь умчалась в лес и вскоре исчезла из виду. Вилл с тревогой смотрела ей вслед, и Рейн сразу же понял, в чем дело.
— Не беспокойся, — гордо сказал он. — Моя лошадь сильная и мудрая. Она прибежит домой, и мои конюхи о ней позаботятся.
Обе амазонки не спешились и настороженно оглядывались, держа оружие наготове.
— Ну и поездочка! — пробормотала Ирма. — Клянусь, я в последний раз залезаю на нечто с четырьмя ногами.
— Да будет тебе, лошадь не виновата, — возразила Корнелия, вытаскивая прутики и траву из волос. Тарани занималась тем же.
Хай Лин увидела длинную прореху в кожаных штанах Рейна и содрогнулась при мысли о том, что ворон чуть не убил принца.
Что-то блеснуло в зеленом мху, и Хай Лин наклонилась. Серебряная звезда размером с маленькую ладонь.
— Осторожнее: она острая! — Ника соскочила с лошади, и Хай Лин дала ей метательную звезду.
— Ты быстрее молнии, — похвалила Хай Лин, и Ника улыбнулась.
— Она самая быстрая метательница звезд, — с гордостью за сестру сказала Кара. — Быстрее любой птицы.
— Что это была за птица? Такая отвратительная и такая агрессивная, — спросила Вилл.
Хай Лин согласно кивнула. Она заметила глаза пронесшейся мимо птицы, сверкающие злобой глаза.
— Ее послал Драгон, король Горы. Он хочет забрать всё, что принадлежит мне, особенно мою жизнь, — пояснил принц. — Но вперед! В замок! Нельзя терять ни минуты.
Маленькая процессия продолжила свой путь через лес. Теперь на восьмерых седоков осталось лишь две лошади.
— Сказочный дворец!
Хай Лин зачарованно смотрела на белый замок, защищенный семью взметнувшимися к небу башнями.
Кара и Ника придержали лошадей на широкой поляне, чтобы девочки смогли оглядеться. Перед замком раскинулся зеленый луг, окаймленный голубыми цветами, а вдали виднелось множество домиков и хижин.
Оба саблезубых тигра давно нагнали всадников и теперь сидели, как сфинксы, по обе стороны от них. Лошади нетерпеливо мотали головами, чувствуя близость конюшни и поилки. Хай Лин почувствовала, как напряглись лошади, готовые броситься в галоп.
У Ирмы создалось такое же впечатление.
— И почему я согласилась залезть на это чудовище? — прошептала она. — Неужели я никогда не научусь стоять на своем?
Хай Лин обняла Ирму, стараясь успокоить ее, и посмотрела на спутников. Фантастическое зрелище! Принц Рейн, Вилл, Корнелия и Кара на спине первобытной лошади. После того как раненная вороном лошадь Рейна сбежала, Кара передала поводья принцу, не привыкшему скакать за чьей угодно спиной.