Принц Дарий

Alex Nik

– Месяц дежурства на самой дальней башне! – прорычал император в сторону двери. Его глаза при этом выражали такое безудержное веселье, что можно было быть уверенным в том, что наказание будет отменено, как только Варая удалится из кабинета.

– Так точно, Ваше Величество! – ответ гвардейца, сопровождающийся громкими и отчаянными всхлипами, заставил улыбнуться императора уже не только глазами. Теперь и губы его расплылись в гримасе счастья, и он с чувством выполненного долга перевел взгляд на все еще не пришедшую в себя подругу.

Глаза Вараи, которая позже других справилась со своим столбняком, начали оживать, она пару раз ошарашено ими моргнула, потом до нее дошло, что воздух, давно набранный ею в грудь, находится все еще там, т.е. все это время она

даже не дышала. Это не могло пройти без последствий, а потому она, закашлявшись, выдохнула и слабым голосом при следующем вдохе спросила:

– Вы что, еще и всех жопиков в столице вырезали?

Хохот одновременно и, как по команде, грянул и в кабинете, и за дверью. Варая недоуменно и в ужасе смотрела на ржавших, как кони, первых лиц государства, как бы выражая этим взглядом все свои сомнения в степени умственного развития и психического здоровья всех здесь присутствующих. Их дружный смех пошел на убыль только после того, как за дверью кто-то уронил алебарду, и звук ее падения стал своего рода сигналом к успокоению. Менис первым пришел в себя и, отдышавшись, спросил:

– Варая, ты можешь объяснить, что именно ты хочешь знать? Последние дни были слишком богаты на разного рода события, и мы все сейчас теряемся в догадках, потому что не знаем, что тебе уже известно, а что еще нет.

Женщина рухнула в кресло, которое ей вовремя услужливо уступил Ботос, и усталым голосом спросила:

– Как так случилось, что за то короткое время, которое я отсутствовала во дворце, вы умудрились вырезать половину столичного дворянства, почти весь высший свет, святош и даже саму королеву в придачу?

Менис прикрыл глаза, восстанавливая в памяти все события минувших дней, и спокойно начал было излагать укороченную версию произошедших накануне событий. Но его повествование затянулось на добрых три часа, так как уточняющие вопросы самой Вараи, а потом как ни странно и императора с Ботосом, вылились в подробнейший доклад. Тишина, наступившая после заключительных слов Мениса, нарушалась только мирным и беззаботным посапыванием как ни в чем не бывало спящего Дария, который, как всегда, не терял времени понапрасну. Последние дни дались ему очень не легко, и он устал, как никогда, а потому и сейчас не упустил возможности немного поспать, ведь ничего нового он бы не услышал. Варая задумчиво посмотрела на сладко посапывающего Дария, а потом на Кора. Кор понимающе улыбнулся ей и, подойдя к двери, что-то сказал гвардейцам за дверью. Все услышали их удаляющиеся шаги.

– Кор, а тебе не кажется, что за такой короткий срок от твоих слов "я его придушу" и "я назначил его вторым лицом в государстве" принц не мог так сильно измениться. Слишком быстро все происходит для десятилетнего ребенка. Это слишком опасно для его здоровья и психического состояния! А если он надорвется?! В итоге это может обернуться и против тебя!

Император задумчиво посмотрел на подругу и ответил тоном человека, на все сто процентов уверенного в своих словах:

– Он заслужил мое полное расположение и доверие к себе своими поступками. И с чего ты взяла, что за ним совсем не присматривают? Он всегда под наблюдением и охраной самых достойных наших людей. У меня нет другого выбора, ведь он мой единственный наследник. Если не ему, то кому я могу передать всю свою власть? Пусть учится уже сейчас, иначе может стать поздно. Да, я согласен, что иметь с ним дело очень опасно, и его прошлые поступки я не перестану вспоминать никогда. Нам остается только направить его способности и таланты, а также и его недостатки, которые как ни странно очень полезны на сегодняшний день, в нужное всем нам русло и против наших общих врагов.

– А ты уверен, что после того, как он со всем эти справится, он не возьмется за тебя? Если так случится, то судьба твоя незавидна, а будущее туманно. Уже сейчас Дарий обладает очень большим влиянием и пользуется уважением среди военных, а святоши вообще сделали его своим главным святым. И теперешнее твое назначение его вторым лицом в государстве – всего лишь констатация факта его повсеместной влиятельности.

Я уже, конечно, замечаю в его поведении проблески человечности, намека на которую раньше не было, но его старые взгляды хладнокровного хищника никуда не делись. Он притягивает к себе людей и заставляет их выполнять его приказы с какой-то прямо-таки волшебной легкостью. Люди подозрительно быстро забыли о его кровавом прошлом. Не находишь? Ты заметил, что дворцовая прислуга при его появлении начала ему кланяться, а не разбегаться в разные стороны? При этом никто из тех, кого я спрашивала обо всем этом, внятно объяснить свое поведение не смог. Они просто чувствуют его право быть лидером и повинуются ему. А гвардейцы, которые за две недели из твоих верных псов превратились в ЕГО головорезов?.. – Варая замолчала и откинулась на спинку кресла, задумчиво глядя на спящего Дария.

Менис встал со своего кресла, прошелся по комнате, чтобы немного размять порядком затекшие конечности, и остановился у окна, рядом с которым, несмотря на то, что оно было закрыто, почему-то дышалось легче и свободнее.

– Варая, ты, безусловно, права во всем, кроме одного! Надо бояться вовсе не того, кем станет Дарий, а того, что, похоже, нашей империи и нужен такой император. Умный, хитрый, имеющий безграничную власть, безжалостный, но при этом справедливый. И люди к нему уже сейчас тянутся только потому, что понимают, что за ним их будущее, что только при нем империя станет другой. Какой она станет, мы пока не знаем. Можем лишь догадываться и мечтать. Хуже нам станет жить или лучше, узнаем, когда придет его время. Грядут перемены!

– А если в нем опять проснется зверь? – Варая задала этот вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно, просто потому, что это ее, как и всех остальных, очень волновало. Она, похоже, и не надеялась получить ответ.

– Если такое случится, мы убьем этого зверя, – шепот императора еле слышно пронесся по комнате и затих, как бы боясь просочиться за ее пределы.

– Если мы сами будем к этому моменту живы, – печально-саркастические слова Ботоса заставили всех еще раз внимательно посмотреть на спящего принца. Взгляды присутствующих выражали надежду и печаль одновременно.

Следующий день для принца, по его же собственному мнению, начался крайне отвратительно. Во-первых, выяснилось, что его присутствие на выборах глав Совета святых обязательно. Как Молчун умудрился собрать всех кандидатов в столице за сутки, никто даже и не пытался узнать. С утра он просто передал принцу список своих кандидатур. Правильнее было бы сказать, что не просто передал, а вихрем ворвался в покои принца, кинул список на стол и уже на обратном пути к двери крикнул:

– Через час зайду и все объясню! Готовься – через два часа выборы, твое присутствие обязательно! – и с этими словами исчез за дверью.

То, что в этот момент принц сидел на горшке, его ничуть не смутило. Такое ощущение, что он, в своей спешке, не обратил ни малейшего внимания на то, что своими действиями поставил принца, застигнутого врасплох, в неловкое положение.

Во-вторых, не успел принц встать с горшка и натянуть штаны, как в комнату также лихо и, разумеется, без стука ввалились Громила и Ветер.

– О, ты уже встал? Прекрасно! Главная группа по зачисткам будет готова к завтрашнему утру, так что собирайся, завтра выезжаем, – и, прихватив со стола самое большое яблоко с не менее крупной грушей, эта парочка тут же удалилась, не дав Дарию произнести ни слова. Направляясь в угол комнаты, чтобы убрать, наконец, горшок за ширму, принц уже мечтал о том, чтобы кто-нибудь еще зашел бы сейчас в его комнату без стука, и он с превеликим удовольствием наденет на голову наглеца этот достаточно внушительных размеров сосуд. Его мечты сбылись, но, к его большому сожалению, только на половину. В комнату, действительно, без стука все-таки вошли, но горшок остался при нем. Ночная ваза, пусть и очень красивая, на голове императора, наверное, смотрелась бы классно, но принц на этот раз не стал претворять в жизнь свои достаточно опасные мечты и экспериментировать на отце.