Принц фальшивых героев

Брайт Владимир

Правое веко колдуна приподнялось, и... Вместо обычного человеческого глаза я увидел нечто такое, что бросило меня в жар. В инструкции самого повелителя тьмы стояло предупреждение насчет опасности перехода загадочной Пальтилойской грани. Ясное дело: то, что находится за этой гранью,– не слишком приятное место.

Меньше секунды я видел что-то необъяснимое, а затем Компот моргнул – и открыл оба глаза. На этот раз я видел именно его – старого выжившего из ума колдуна собственной персоной.

– Может, показалось? – осторожно предположил внутренний

голос.

– Н-да... Наверное, все же показалось,– не слишком уверенно согласился я, искренне надеясь, что видение, промелькнувшее перед моим взором, было игрой воспаленного воображения.– А даже если и не показалось, все равно седьмой раунд расставит все точки над «i». Единственное, что могу сказать точно,– никогда и ни при каких раскладах больше не стоит пользоваться этим чудо-сублиматором.

– Ну что, мы уже победили? – прервал мои тревожные размышления оживленный голос Компота.

– Решили оставить кусочек славы и старой развалине,– ответил за меня подошедший Билли.– Еще три раунда – и будем пить игристые вина, решая, какое бы желание загадать.

– Нужно сначала победить.– В моем голосе не было особой уверенности.

– С такой прекрасной командой и таким превосходным лекарем,– на этом слове толстяк сделал особое ударение,– мне кажется, у нас не должно возникнуть особых затруднений.

– Если не ошибаюсь, когда-то давным-давно, перед самым началом этого представления кто-то говорил, что шоу четко распланировано и монстры в каждом раунде все серьезней и серьезней,– напомнил я.

– Ничего,– покровительственно похлопал меня по плечу Билли,– мы верим в нашу счастливую звезду и коронованного предводителя.

Насколько я понял, мой друг намекал на «око скорпиона», при помощи которого мы сможем решить все наши проблемы. Но он не знал еще, что в этом проклятом гадюшнике играют краплеными картами, так что вряд ли стоило возлагать особые надежды на чудо-имплантат.

– Ладно, поговорим о счастливых звездах чуть позже, а сейчас у нас опять гости.– Я кивнул на дальний конец Арены, откуда к нам уже бежала очередная партия охотников.

И все повторилось снова: кровь героев опять оросила это безумное место.

Глава 8

В пятом раунде на нас выпустили грегсов. Грегс – невероятно проворная тварь, напоминающая крокодила с изогнутым в виде серпа хвостом. Чуть позже я имел несчастье убедиться, что эти мерзкие хвосты напоминают примитивный инструмент для сбора урожая злаков не только по внешнему виду, но и по строению – внутренняя сторона хвоста грегса представляет собой тонкий остро заточенный нарост.

Представьте себе с дюжину подобных созданий, низко припадающих к земле, стремительно подсекающих ноги добычи острыми серпами. Уверен, вам не по себе даже от этого скупого описания.

Когда стало ясно, что наша команда снова в полном составе, Фромп, видимо, решил пожертвовать одним или двумя героями в этом раунде, чтобы, выпустив очередную полудохлую тварь в шестом, кое-как добраться до седьмого,

где выживших должен был поджидать главный сюрприз, думать о котором у меня не было никакого желания, да и времени на подобные мысли попросту не осталось.

– Бежим!!!

Обернувшись, я увидел только спины своих удаляющихся товарищей, которые стремительно мчались к стене, ограждавшей Арену. Глупый вопрос «Почему – "бежим"?» так и не сорвался с моих губ: его все равно никто не услышал бы.

– После такого впечатляющего шоу, все испортить позорным бегством! – в гневе вскричал внутренний голос.

Дюжина отвратительных стелющихся по земле тварей смертельной лавиной неслась прямо на меня.

Где-то в глубине сознания звякнул первый тревожный колокольчик, через пару мгновений превратившийся в громовой набат. При таком раскладе, даже используя «око скорпиона», я мог надеяться поразить одного, максимум двух грегсов, после чего оставшаяся десятка без особого труда расчленила бы мое тело на очень много неравных частей.

– Черт с ним, с имиджем! – в сердцах воскликнул я.

И, в первый раз повернувшись спиной к кровожадным врагам, отважный герой со всех ног бросился вслед за товарищами, трусливо оставившими передовые позиции.

Уверен: если бы не опыт Билли, уже имевшего дело с этими мерзкими тварями и знавшего их сильные и слабые стороны, нас в первые же секунды сражения наверняка размололи бы в порошок, предварительно порубив на кусочки хвостами-серпами.

Но толстяк, к счастью, владел кое-какой информацией о повадках грегсов и сделал все возможное, чтобы этот раунд не стал для нас последним.

Ограждение арены представляло собой пятиметровую стену, плотно обшитую деревянными щитами из чего-то вроде нашего бука. В твердую поверхность стены на расстоянии метра от земли и полуметра друг от друга вогнали мечи мои боевые товарищи. После чего запрыгнули на это хрупкое подобие жердочек для попугайчиков, наблюдая, как стая крокодилов-мутантов неотвратимо настигает перепуганную добычу – меня. И если бы какой-нибудь трудолюбивый плотник получше позаботился о том, чтобы ошкурить доски стены так, чтобы на них не осталось никаких выступов и неровностей, боюсь, план Билли не сработал бы. Ведь, в отличие от худосочного Компота, Билли был весьма упитанным, и сталь клинка могла просто не выдержать. К счастью, мой полноватый друг схватился одной рукой за какой-то сучок, и на вогнанный в стену меч приходилась теперь только часть его веса.

– Поднажми! Они настигают тебя! – заорал Компот, видя, как стая крокодилов, злобно щелкая зубами и роняя клочья пены, наступает мне на пятки.

– Нужно было не стоять, словно глупая корова, хлопая большими добрыми глазами, а сразу же бежать за умными товарищами,– истерично визжал внутренний голос на периферии сознания.

Огромные зубы мясорубки неотвратимо надвигались на меня, и не было ни сил, ни времени на глупые пререкания.

– Он не успевает! – В голосе Компота уже сквозила легкая прощальная грусть.