Принц и нищая

Вознесенская Дарья

А в чем сейчас была уверена я?

Струна в голове натянулась до предела и лопнула, оставляя ощущение опустошения.

Нет, не пустоты…Меня осенило.

Мне нужно было время, чтобы решить, готова ли я уйти из рода Правящих — и свобода, чтобы захотеть остаться.

Мне нужен был путь, чтобы понять, кем же я стала.

Мне нужно было пространство вне бесконечных уколов, молчания и неприязни.

И потому единственный выход — покинуть дворец. Да что там дворец, Таларию.

Нет, я не бегу от Эльтара — я только хочу определиться, куда идти дальше.

И я не покидаю дворец потому, что чего-то не достойна — напротив, я достойна

лучшего. А не того, чтобы сомневаться каждый раз в происходящем, в том числе в чувствах своего — а может не своего — мужчины, о которых он никогда и не говорил.

Мне надо избавиться навязанного договора — и пусть потом он сам решает, хочет ли он быть со мной. Без всяких требований Стихий.

И, кажется, я поняла как это сделать, не дожидаясь возможности похода в храм в Сотарисе.

Я быстро переоделась, собрала в небольшую заплечную сумку все, что мне было нужно, написала для Правящего короткую записку и прижала ее снятым браслетом.

А потом выскользнула за дверь.

22

Я никогда не видела такого моря.

В моей деревне оно казалось блеклым и будто грязным, из-за большого количества бурых водорослей и песка, который некоторые жители даже просеивали день и ночь — золото искали.

Далеко за границами земель оно было темно-синим, в Шарваре — пронзительно лазоревым, слепящим не меньше, чем яркое солнце.

Море в Токае играло всеми цветами: проблесками голубого, золотыми всполохами, сиреневыми и розовыми оттенками. Так же, как и сам город, будто вырубленный в неприступных скалах и переплетенными ярусами поднимающийся вверх. Живой, многоголосый, миролюбивый — со стороны. Обманчиво. Город, где собирался Совет правителей всех миров, не мог быть прост. Город, в котором был межмировой портал — самый крупный из возможных — не мог быть не защищен. Если приглядеться, то можно было увидеть многочисленные «окна» в скале, явно предназначенные для крупных орудий, и не только магических. Ну а по улицам и на подходе к мосту было столько стражи, что я даже оробела. Но сказала самой себе, что бояться мне нечего — никаких преступлений я не совершала; а искать меня здесь вряд ли догадаются. И они и правда лишь скользнули незаинтересованным взглядом по мальчишке в старой шапке и опрятном, но потертом камзоле и кожаных штанах, и отвернулись.

Подъехать к Токаю можно было разными путями, подойти — лишь по подвесному мосту, перекинутому через бухту от пограничья Таларии. Оттуда и открывался, наверное, самый удивительный вид на такой большой-маленький город. Низкие, изящные дома перемежались крытыми галереями и круглыми зданиями, полными света и открытого пространства. Снизу располагался небольшой порт — корабли в него заходили по несколько штук всего, остальные ожидали в самой бухте. Выбитые в камне лестницы заменяли улицы, а целый каскад водопадов — систему водоснабжения.

Невообразимо прекрасных водопадов, увидеть которые я когда-то мечтала — как и увидеть мир.

Думала ли я, что мои мечты исполнятся, да еще и таким причудливым образом?

Я вздохнула.

Конечно, я не рассчитывала на это. И, возможно, происходящее привело бы меня в жуткий восторг, если бы я не была настолько уставшей, голодной и несчастной.

Меня терзали сомнения — правильно ли я поступила, удрав прочь, да еще и путая следы и удаляясь на максимальное расстояние в первые часы — замудренными улицами Эгера,

небольшим порталом до соседнего городка, скачкой на нанятой лошади… Лишь бы Правящий не воспользовался возможностями моей татуировки.

Да, я защищала себя, свое будущее и свое чувство собственного достоинства, но что если побег сделал меня такой же, как и они все — эгоисткой, которая думает только о себе? Что, если я исчезла в сложное время для Эльтара — и осложнила его положение еще больше?

Да, он вел себя совершенно непотребно, но… если смотреть правде в глаза, оставался в рамках своего привычного поведение. Он не менялся — или менялся медленно. И да, это было обидно — но кто я такая, чтобы суметь изменить так быстро взрослого мужчину?

Потому я решила попытаться изменить саму ситуацию. И пусть кому-то мой способ покажется совершенно дурацким и детским — в минуты сомнений мне так и казалось — но мне и правда не хотелось больше с ним встречаться при тех же обстоятельствах и на тех же условиях.

Я хотела встретиться с ним — если эта встреча вообще состоится — как с человеком, который заинтересован во мне самой. Который готов будет делиться, разговаривать. Который сможет меня полюбить…

Потому что я, похоже, смогла. Именно такого — грубого, эгоистичного и совершенно не желающего считаться со мной.

Вот только свои чувства я не хотела делать единственной причиной, чтобы быть с Правящим…

Вздохнула, еще буквально ляк полюбовалась видом на город, и быстро добралась до конца колышущегося моста.

Ладно уж, что сделано, то сделано.

Остается только идти вперед.

Я медленно побрела по улицам Токая. Судя по тому, насколько дорога одежда горожан и что за товары выставлены в витринах, перекусывать, а тем более ночевать мне здесь не стоит — не по средствам. Хоть я безумно устала. Двое суток дороги почти без сна не прошли даром — я не привычна была к дальним переходам и поездкам, тем более что пришлось запутывать следы. И я не думала, что мне удасться так мало выручить за тот кулон, что единственное было моим.

Я бы не смогла ничего взять из принадлежащего Олардам. Не чувствовала себя их частью, кто бы что ни говорил. Драгоценный кулон был подарком спасенных сотарисан, который они впихнули мне в руки, несмотря на отказы. А еще у меня была небольшая горстка золотых монет — те, что я взяла из Шарвара, крохотная часть моей доли за пиратский остров.

Это все очень пригодилось, но этого оказалось мало. В Дунакеше я знала бы, кому сбыть драгоценности подороже — в городке возле Эгера пришлось быть осторожной. И потому попала я к скупщику, который назвал смехотворную цену за кулон.

«Не устраивает — вали».

У меня не было времени искать варианты получше. Я согласилась и решила, что буду экономить.

И потом добиралась до Токая на самых дешевых каретах, да еще и не тратила время и деньги на ночлежки — дремала, сидя на жестких трясущихся сидениях, отбивая себе зад и чувствуя постоянную тошноту.

И ведь было ради чего — я не планировала отступать. Я собиралась добраться в Верхний мир и найти там Храм любви.

На лекции в Академии я была очарована этой историей; а потом еще и порылась в библиотечных книгах, изучая, кто и когда появлялся в храме и что получал. И пришла к выводу, что этот храм — да и сама Любовь — были, фактически, местом объединения всех стихий. Всего сущего. Некое самое важное пространство, которое спасало даже умерших. Помогало даже самым отчаявшимся.