Принц-консорт

Дравин Игорь

– Я думала, что, став взрослой, она повзрослеет. Бедная девочка, просто ей нужно было хоть чем-то гордиться.

– Вот так все и началось. А теперь, леди Ловия, я прошу вас не перебивать меня до конца рассказа, и тогда многие вопросы отпадут сами. Как я в это ввязался? Очень просто. Я ничего не знал о похищении Валии, в это время я загорал в герцогстве Тария. Мои вассалы сами начали ее искать. Когда дело в Красных пещерах было закончено, я узнал, что среди обреченных на заклание, помимо Шатора, находится и княжна.

– Как?!

– Леди Ловия, я же просил! Продолжу, опустив подробности. Я прибыл в Килену к графу эл Нари, я его знал, и с удивлением услышал, что княжна находится во дворце. Выяснил, что это никакая не Валия, а доппель. Леди Ловия, не перебивать меня. Мои люди, искавшие Валию, вместо нее вышли на организатора заговора, так я тогда думал. Им оказался барон эл Трит, и я решил с ним побеседовать, заодно помочь графу эл Нари почистить

княжество, чтобы княжну больше никто не смел отправлять на алтарь. Когда дочь графа убедилась, что Валия у меня, дело не представлялось мне особо трудным. Я был немного не в себе. Возможно, из-за настоек, коими меня щедро потчевали темные, возможно, из-за гибели в пещерах моего соратника, а может быть, из-за того, что Алиана опять выкинула свой очередной фортель. Леди Ловия! А может, я просто был зол. Короче, я ввязался в дело, не имея полной информации. Согласовал с коннетаблем план действий и предоставил ему заговорщиков из числа своих воинов и магов.

Когда все было готово, мы начали действовать: я в Гоаре, а граф в Килене. У нас все вышло, вдобавок я получил приз в виде своего старого знакомого, одного сморчка с Крайса, вора из Торговой палаты Нарины, предполагаемого любовника герцогини эл Чанор и еще нескольких персон. Все эти организмы были препровождены в замок Стока, где ими занялся мой специалист по допросу.

Полученная от родственника князя информация, хоть и неполная, меня очень обрадовала, захотелось пойти в ближайший лес и найти там крепкое дерево: голова-то у меня дубовая, любую березу расколет. Оказывается, руководил заговором не один барон эл Трот, там работало трио, и на подхвате у них был мастер изготовления доппелей. Я порадовался тому, что заранее приказал всем своим бойцам, кроме ударных отрядов, покинуть княжество. Прибыв во дворец к Кенору и Лаэре, я понял, что попал: была бойня. Все коридоры были завалены трупами, и кто из них при жизни был доппелем, а кто просто дураком или дурой, было непонятно. Я не стал ничего говорить счастливым влюбленным, а просто решил навестить барона эл Трита: он занимался изготовлением копий. Навестил, и барон вместе со своим племянником тоже стал гостем замка Стока. Мой следователь был счастлив. Дело в том, что на бароне эл Троте стояла хитрая защита сознания, а дознаватель, несмотря на всю свою силу, не имел опыта по ее взлому, а тут еще один подопытный экземпляр с аналогичной конструкцией в голове. Учитывая опыт, полученный следователем при потрошении первого экземпляра, со вторым дело пошло лучше. В молодости будущий барон любил путешествовать, и однажды нелегкая занесла его в Черный храм в Джамаре. Пути наемника неисповедимы. Он почему-то выжил и на память о приключении взял с собой сувенир, небольшую книжицу. Отнес ее книгочею, потому что сам не мог прочитать непонятного наречия, и понял, каким сокровищем обладает. Книгочей умер, а наемник решил стать бароном в каком-то тихом государстве.

Его выбор пал на Риарское княжество. Лет через восемь ему удалось подменить копией настоящего барона эл Трита, а еще через год его мечта сбылась. Доппель умер, перед смертью переписав баронство на наемника. Только одна неувязка вышла: когда еще был жив двойник прежнего барона, в замок приехал погостить один благородный ученый, старый друг покойного оригинала. Он сразу заметил несоответствия в поведении копии по сравнению с оригиналом. Дворянин ничего не сказал, не стал поднимать шума, а просто уехал. А через пару лет вернулся и предъявил барону ультиматум. Но бывший наемник оказался крепким орешком: он уничтожил книгу и остался единственным хранителем знаний о методике создания доппелей. Благородный был сильным и опытным магом, он мог выпотрошить барона, но кто даст гарантии, что знания ему достанутся в целости? Вот так было заключено соглашение: один наслаждается деревенской пасторалью, если у него совсем уж отсутствуют амбиции, но по первому требованию изготавливает за разумные деньги благородному доппелей, тот их доводит до ума, чтобы больше проколов не было, и использует как ему угодно.

Благородный стал готовиться к захвату власти в княжестве, но так как он был ученым, а не светским львом, и не знал придворных раскладов, однажды он прокололся, бывает. Он тихо и осторожно менял дворян копиями и как-то раз заменил не того – заменил доппелем мятежника, и когда соратники позвали копию на встречу, а та не пришла, когда бунтовщики приехали к доппелю и стали требовать объяснений – а не сдал ли ты нас тайной страже, – доппель искренне ничего не понял. Естественно: ведь об участии в заговоре не кричат на всех углах. Благородного бунтовщики быстро вычислили – ведь именно после посещения его замка произошла столь странная потеря памяти у мятежника – и задумались. Короче, вельможа, родственник князя, глава заговорщиков и он же барон эл Трот, отправился на сепаратные переговоры к благородному, пригрозил ему своими темными знакомыми – и они договорились действовать вместе. Лояльных князю дворян менять копиями, а вот от бунтовщиков руки прочь.

Вам смешно, леди

Ловия, мне тоже. И ежику понятно, насколько прочным был этот союз, где каждый преследует свои цели. А дальше начинается театр абсурда. Во время визита в Белгор на княгиню было совершено неудачное покушение – что делать, если его организовал дилетант-вельможа! Подобные ему всегда суют свой нос в тонкие материи, в которых ни хрена не понимают, да еще покомандовать профессионалами готовы постоянно. Дело накроется медным тазом – виноваты исполнители, закончится удачно – это моя заслуга. Нарисовался еще один родственник князя, на этот раз профессионал в своем деле, он раскрутил покушение на Лаэру полностью, и с доказательствами у него было все в порядке. Один родственник предъявил другому кнут и пряник. Либо я тебя сдаю – ты знаешь, как князь любит свою жену, и на помилование не рассчитывай, – либо работаем вместе: у меня есть связи в гвардии княжества. Вот так и образовался триумвират.

Второй родственник невероятно искренне ненавидел княжескую семейку, и когда к первому больше года назад обратились его темные друзья, он с радостью согласился помочь. Тут всполошился барон эл Трит – он понял, что его втягивают туда, куда он совсем не хочет быть втянутым. Одно дело изготавливать копии благородных, а другое – княжны. Потребовал объяснений и в общем виде получил их, после того как ученый наложил на его сознание защиту. У всего триумвирата она была: очень уж они боялись, что если один из них попадется, то моментом сдаст остальных. Сразу говорю, леди Ловия: кто такой ученый и кто такой второй родственник – я не знаю. Более того, то, что я вам сейчас рассказал, большей частью было выдернуто из барона эл Трота. Гарантии безопасности, данные ему ученым, не помогли. От вельможи я получил только жалкие крохи информации. Если бы я изначально представлял себе подобный расклад – ни за что не вляпался бы во все это дерьмо. Забрал бы Валию, убил доппеля – и все. Первый родственник, барон эл Трот, умер при допросе, барон эл Трит тоже. Все остальные мои гости сразу оказались готовы к полному сотрудничеству со следствием.

Так вот, провинциальный барон изготовил доппеля, родственник номер два организовал похищение княжны, через несколько дней она триумфально вернулась во дворец – и вроде бы все довольны. Даже заговорщики. Ученый в темпе заменял доппелями как нейтральных дворян, так и мятежников, чтобы ослабить сановника. Вельможа радостно потирал руки, предвкушая манипулирование послушной куклой, даже не подозревая о том, что она с дефектом, а в промежутках между погружением в радужные грезы сливал информацию по второму родственнику тихушникам. Чем занимался второй родственник, я не знаю, но наверняка тоже готовил бяку своим соратникам. Просто идиллия. Откуда я знаю про вельможу? Один из его доносов попал к тихушнику, работающему на второго родственника. Тот как-то забыл предупредить своих друзей, что у него связи есть не только в гвардии. Что там произошло между соратниками, мне неизвестно, но родственник номер раз сбежал послом в Нарину, а ученый заказал у провинциального барона крупную партию доппелей, нервничал при встрече с ним и сквозь зубы ругал кретина-сановника. Вот и все, леди Ловия.

– Умеешь ты озадачивать, Влад, – сказала королева после минутного молчания. – Что будешь делать? По официальным данным мятеж в Риарском княжестве подавлен, но ведь это не так, судя по твоему рассказу.

– Граф эл Нари и князь уверены в этом, тут есть и моя вина. Я изначально ошибся, когда предположил, что лидер у заговорщиков один. Учел урок и не стал утверждать, что на ученом дело завершено. Сам я ничего не буду делать. Все мои воины и маги покинули территорию княжества – там у меня осталось всего несколько наблюдателей. Вмешиваться в события они не будут, я тоже. Пусть князь сам наводит конституционный порядок у себя в стране. Не сегодня-завтра ему доставят посылку от меня, там будет племянник барона эл Трита и все данные, полученные мной от заговорщиков. Если и с этим Кенор не сможет овладеть ситуацией, то действительно пора династию в княжестве менять.

– А этот племянник князю зачем нужен?

– Долго скрывать сведения о бойне во дворце невозможно, и как бы князь искренне ни уверял родственников погибших, что труп их любимого папочки – доппель, поверят ему немногие. Нет, в доппелей верят все бывшие на празднике дворяне княжества: трудно отрицать очевидное, если тебе предъявляют абсолютных близнецов, один из которых мертв, хотя их мать родила только одного. Разумный, могущий доказать правоту слов князя, не будет этого делать, она – связанная клятвой монашка. Так что этот племянник остается единственным свидетелем: он был посвящен во все дела своего дяди, тот готовил из него своего преемника. Своих детей нет, а тут племяш – такой воинственный и боевитый, весь в него. Не успел барон подготовить себе смену, и слава Создателю. Племянник знает, чьи копии в последние два года делал его дядя. Сразу говорю: ничего племянник скрывать не будет, расскажет все – с обручем истины или без него, – даже если ему будет грозить смертная казнь. Альтернативу своей лжи и запирательству он знает.