Принц-консорт
Шрифт:
Лайдлак мгновенно сорвался с места. Я посмотрел на сразу ставшие серьезными лица ребят. Интересно, чем еще Матвей нас ошарашит, а то мои мозги плохо работают, все мысли о раненых.
– Эти трое имели доступ в библиотеку простых охотников, – продолжил Матвей, – а Листик в библиотеку мастеров. Сколько наших секретов уплыло в Дом Лилии? Это не просто пощечина: это позор гильдии!
Твою тещу, как я сразу об этом не подумал?! Вот это новость, умеет Матвей порадовать!
– Живчик, где охотилась эта команда, какую добычу они приносили?
– В основном на пятом уровне, добыча для новичков была нормальной. Я тебя понял, Матвей, – там находится этот
– Все еще хуже, чем я предполагал. Кар, что бывает с теми охотниками, которые месяцами ищут определенную вещь?
Вот тут мне сильно поплохело, да и не только мне – всем присутствующим, кроме Матвея. Только один лучик света в этом темном царстве. Я наконец-то увидел настоящего Матвея, а не добродушного дядьку, увидел того, кто был единственным бездарем-магистром за всю историю гильдии.
– Твари встают на их след. Если они сумели за полгода вычислить Влада, ни разу не работавшего дважды в одном и том же месте, то этих…
Полный песец, эти сволочи законтачили с кем-то из мастеров погани. Только он мог обеспечить команде эльфов, в этом уже нет никаких сомнений, относительную безопасность. Чем расплачивались ушастые ублюдки за это? Блин, ситуация выглядит все хуже и хуже.
– Это не просто позор, – пробормотал выпивоха Кройн. – Это гораздо хуже.
– Пока это цветочки, Камень, – успокоил всех присутствующих Матвей. – Живчик, дай предположение – как возможно из эльфа сделать человека, оставив ему все воспоминания, умения и навыки, – ведь не отрезали же у ушастого ногу, а потом приживляли ее человеку, и так по частям все тело? Или сразу отрубить головы и поменять их местами?
– Не знаю, а головы рубить бесполезно.
– Живчик, ты провел полное обследование или как всегда?
Как прекрасен лес зимой, особенно для ягд-команды, преследующей партизан. Живчик выбежал из кабинета. Птички не поют, деревья голые стоят, хрен за ними спрячешься. Под ногами хрустит свежевыпавший снег, испоганенный только следами недочеловеков, вышедших на дело, поверив прогнозу погоды. А я все смотрел и смотрел на каменное лицо Матвея. Где тут можно повеситься, господа? О, Лайдлак пришел, судя по его лицу – лучше бы он этого не делал.
– Вулкан, все мертвы, все покончили с собой. Вместо мозгов у них каша. За собой я прибрал.
Дела идут все лучше и лучше. Наверно, эта ночь нам послана в наказание за то, что гильдия приняла извинения дланцев. Вот и Живчик появился, что-то он совсем потерянный. Хорошо, что пыточная и лаборатория Чейта расположены рядом в одном подвале, – кстати, пикантное соседство. Вообще отлично, что названные помещения находятся в этом здании. Опять же бегать далеко не надо – зачем попусту ноги напрягать?
– Я не знаю, как это было сделано. Я не понимаю. Такое впечатление… Я не могу внятно объяснить.
– Такое впечатление, что эльф постепенно стал человеком, оставаясь при этом самим собой? Ты проверил ткани и обнаружил, что их возраст соответствует возрасту человека, а не ушастого?
– Да, Матвей. По человеческим меркам ему от девяноста до девяноста пяти лет. Превращение было полным.
– Если рассуждать теоретически, Живчик, только теоретически… – Матвей взял паузу и глубоко вздохнул. – Если из эльфа можно сделать человека, то из человека возможно сделать эльфа с увеличением срока жизни и сохранением всех его знаний, навыков и умений?
Нет, повеситься мне не дадут, веревки нынче в дефиците. Отнимут и посоветуют занять очередь.
– Да, – наконец-то решился озвучить свои мысли Чейт.
– Этот ритуал будет гораздо опаснее по своим последствиям, чем простое продление жизни через искушение Проклятого, – выдавил из себя Шестилап.
– Почему, смертность ведь высокая? Из двадцати подопытных выжило только четверо.
– Да потому, Шалун, что длинноухие доведут его до ума, а только потом выбросят новый эксклюзивный товар на рынок, где будут абсолютными монополистами. И предлагать его начнут не Васе и Пете из подворотни, а человеческой элите. Конкретно – королькам в первую очередь, и, естественно, не за «спасибо». Кто сможет устоять перед искушением продлить свою жизнь на несколько веков? А что потом начнется? Почти каждый наследный принц, каким бы раздолбаем он ни был раньше, однажды захочет потереть свою задницу о некое симпатичное кресло. Или его подведут к этой мысли доброхоты, обязательно такие найдутся, а папенька все не умирает и не умирает…
– Но ведь эльфы, Влад, не…
– Не сравнивай менталитет людей и кроликов. Мы не только короткоухие, мы еще и короткоживущие. Нам подавай все и сразу. Шестилап, а коротышки не захотят тоже продлить свою жизнь? Может, вам хватит отведенного Создателем срока?
– Шутишь, Влад, мои соплеменники тут же ухватятся за эту возможность, я сразу это понял.
Молчание.
– Влад, вечно ты во всем видишь самое плохое.
– Матвей, разве…
– Не разве. Ты плохо слушал Живчика. На эксперимент отбирали молодых эльфов – а почему не зрелых? Да потому что точно бы никто не выжил. Это была элитная группа с четко поставленной задачей, и все. Я не знаю, что такое Скипетр, но ради него ушастые фактически пошли на самоубийство. Почти все умерли, а выжившие поменяли свое долголетие на сорок – пятьдесят оставшихся им лет жизни. Они согласились стать людьми! Они гордились своей миссией так, что Живчик смог у мертвого что-то узнать. Чейт смог обойти природную защиту Листика. Чтобы довести эксперимент до ума, потребуется еще не один десяток, а то и сотни жизней ушастых. Подумай головой, Влад, ты же знаешь, как эльфы относятся к самоубийству. Они пойдут на это только тогда, когда окажутся прижатыми к стенке, когда у них не будет выбора. А до этого еще очень далеко, если вообще возможно.
– Понял, частично был неправ, но только частично. А почему бы им заранее не готовиться к столь занимательному событию – и поменять подопытных кроликов на подопытных людей? Ты думаешь, у них будет нехватка в материале? Драконий хребет на что? Зайти с другой стороны процесса, отладить его, а потом устроить у себя вербовочные пункты и обещать долголетие за верную службу. Настрогать несколько десятков тысяч эльфо-людей – и пусть они за кроликов умирают.
– Влад, ты неправ, это я тебе говорю как специалист. На одну только теорию, как вообще можно сделать такое, уйдет много времени, потом лабораторные испытания, потом подготовка к эксперименту, закончившемуся частичным успехом. Если я скажу, что на это понадобилось не меньше шести десятков лет, мои коллеги поднимут меня на смех и после длительного спора сойдутся на полутора сотнях. То, что ты предлагаешь, – это полное безумие, придется начинать все сначала. Гораздо быстрее и эффективнее закончить одно исследование, а только потом на основании первого приступить ко второму. В этом случае твои эльфо-люди появятся через пять – десять лет.