Принц похищает невесту
Шрифт:
Самая старшая сняла с Сорчи шапку.
– Сегодня мы снова превратим вас в женщину.
Весело подмигнув, одна из молоденьких жительниц заметила:
– Это он сегодня превратит ее в женщину!
– Роксанна! – Тулия погрозила шутнице пальцем. – Что ты себе позволяешь?
– И вообще, все не так, – начала было Сорча.
Но хор упреков в адрес Роксанны заглушил объяснения Сорчи, а потом они уже оказались у постоялого двора, и все женщины поселка начали спорить за право войти и принять участие
Тулия приказала им сесть на скамьи вокруг столов в общем зале. Вскоре окна были закрыты занавесками, в большом кофейнике варился кофе, грелась вода для ванны.
Тулия поставила Сорчу у огромного каменного очага, и Сорча, как хорошо воспитанная принцесса, отчаянно старалась запомнить имена всех присутствующих. Финис была беременна. Роксанна – шутница. Рея рассудительная и улыбчивая. У Сальвинии печальные карие глаза. Пиа худая, высокая и хорошенькая.
– У молодой леди нет свадебного платья! – сказала Тулия.
– Зовите меня Сорчей.
Разговоры смолкли. Все начали переглядываться.
– По-моему, так не подобает, – заявила Тулия.
– Еще как подобает. А как иначе вы будете меня звать? – вполне обоснованно возразила Сорча.
– Действительно, как иначе тебя звать?
Но хотя Тулия согласилась с Сорчей, она указала на стол, за которым сидели старшие женщины, словно ей нужно было их согласие.
Одна морщинистая старушка, согнутая ревматизмом, поманила остальных к себе, и они стали совещаться, Старая дама очень медленно, с помощью соседок, поднялась на ноги и объявила:
– В этом месте и в этот момент мы – ее семья. Пусть она будет Сорчей.
Старые женщины закивали. Остальные тоже выразили свое согласие кивками.
– Сорча, я – Санша. – Древняя старуха постучала себя по груди узловатыми пальцами. – Я буду тебе нонной, твоей бабушкой.
Все снова закивали. Растроганная, Сорча сказала:
– Для меня это большая честь.
Кривой палец указал на Тулию.
– Она – Тулия. Она будет тебе матерью.
– Благодарю вас за оказанную мне честь, – сказала Сорча.
– Это вы оказываете мне честь. – Тулия утерла глаза краешком передника. – Вы принесете нам удачу.
Бабушка Санша проковыляла к Сорче, приложила ладони к ее щекам и улыбнулась беззубым ртом:
– Мы сделаем для тебя этот день особенным.
Они так добры, а свадьба ненастоящая. Сорча еще раз попыталась объяснить им, что происходит.
– Мне жаль, что вы потратите столько трудов, когда на самом деле брак будет незаконным. Понимаете, Арну тревожится о моей безопасности…
– Знаю. – Бабушка Санша заставила Сорчу наклонить голову так, что они соприкоснулись лбами. – Он – хороший человек.
Что Сорче оставалось делать? Никто не внял ее доводам!
Бабушка Санша и Тулия обошли вокруг
– Сними его.
Сорча сбросила плащ.
Тулия отшвырнула его к стенке.
– Ора, подойди и встань рядом с Сорчей.
Ора тяжело зашагала к ним. Она была примерно одного возраста с Сорчей и примерно такого же роста, но весила чуть ли не на сто фунтов больше.
Сорча улыбнулась.
На щеках у Оры заиграли ямочки.
Все начали кивать.
– Да, твое свадебное платье подойдет, – произнесла Тулия.
Сорча недоуменно воззрилась на широкую талию Оры, а потом потянула себя за рукав.
– На мне надето много рубашек.
– Это заметно. – Бабушка Санша обняла Ору. – Она располнела после рождения двойняшек.
Ора снова заулыбалась, играя ямочками, и удалилась, отправившись за своим свадебным нарядом.
Не важно, впору свадебный наряд или не впору, свадьба все равно ненастоящая!
– Несите вниз ванну! – приказала Тулия.
В этот момент Сорча почувствовала, что больше не может определять собственные поступки. Правда, потом она поняла, что потеряла контроль над событиями гораздо раньше – в тот момент, когда встретилась с Арну.
Жительницы поселка раздели ее, искупали, вымыли ей голову, вытерли и высушили и нарядили в свадебный наряд Оры: длинную красную юбку, просторную черную блузку и расшитый пестрыми цветами жилет. На голову ей надели венок из засушенных цветов. Талия оказалась чуть широковатой, жилет слегка сдавливал грудь, впрочем, могло быть и хуже.
Бабушка Санша вручила ей букетик свежих цветов, перевязанный шелковой лентой. Они были мелкими, по-осеннему блеклыми, видимо, их собирали по цветочным горшкам поселка.
– Вы чудесно выглядите, – сказала Тулия. – Как настоящая принцесса.
Сорча с ужасом уставилась на нее, но тут же поняла, что Тулия сказала это ради красного словца.
На закате женщины вывели Сорчу с постоялого двора и повели к церкви.
События развивались стремительно. Мужчины стояли вдоль дороги. Сорче казалось, что они колеблются, словно водоросли во время летнего шторма. Сорча слышала смех и шутки, смысла которых не понимала.
Но одно замечание она расслышала: Тулия восхищалась «безмятежностью невесты».
Эти слова заставили Сорчу улыбнуться. Это была не безмятежность. Это была ошеломленность.
Когда процессия женщин вошла в церковь, Сорча сжала букет с такой силой, что укололась розовым шипом, и на пальце выступила яркая капелька крови. Она сосредоточенно смотрела на нее, опасаясь испачкать платье Оры. Бабушка Санша остановила ее у задней стены церкви, повернув лицом к алтарю. Сорча стала внимательно смотреть на мерцающие в канделябрах свечи.