Принц, принцесса и странница

Буровицкая Елена

Слишком быстро.

Или до Айтл воздействие аскеола дотянулось полностью, и львица уже не могла защититься своей магией.

Старшая Юля едва успела закрыть глаза ребёнку, как Великую Волшебницу охватило пламя.

И в то же мгновение Колдун рухнул на землю.

Младшая Юля оттолкнула руку старшей и кинулась к львице.

— Стой, глупая! — закричала старшая, бросившись за ней.

Айтл была жива. Она стряхнула с себя пламя, едва удержавшись на лапах.

— Где… Алёна… — прохрипела она.

— Там, — махнула рукой маленькая Юля.

— Она без сознания, —

добавила вторая, надеясь, что так и есть, и с Алёной не случилось что-нибудь похуже.

Айтл захромала в сторону поляны. Девочки потрусили за ней.

На краю поляны Юля остановилась, удерживая ребёнка. Она не хотела, чтобы малышка видела то, что осталось от её друзей. Но Юля забыла, что та уже всё видела, с крыльца домика, когда стояла рядом с ней и дразнила Колдуна аскеолом. И сейчас ужасно хотела разреветься, от горя и беспомощности. И от страха, ведь ей казалось, что Колдун вот-вот встанет и снова начнет их преследовать. Поэтому стоять на границе поляны для нее было невыносимо. Девочка выдернула руку из ладони старшей и побежала за львицей, туда, где в траве без движения лежала её сестра.

Юля зашагала следом.

Она прошла мимо одного из парней — сына Леэи Вианоры. Он лежал навзничь, раскинув руки. Юля не успела ни узнать его получше, ни привязаться. И всё же чуть не расплакалась. Ей было жутко от иронии судьбы — эти ребята провели в магическом сне пятьсот лет, чтобы вот так погибнуть, едва расколдовались. Лучше бы и дальше спали в своем зачарованном лесу.

Она шла дальше, мимо изломанного тела самой Леэи. Рука бывшей, но всё ещё не забытой Валлеей Владычицы ависов был зажат нож-звезда, который Вианора так и не успела метнуть. А чуть поодаль лежала сумка.

— Юли! Обе! Быстро на спину! — отрывисто приказала Айтл, а Юля продолжала смотреть на эту сумку, с которой Леэя Вианора не расставалась ни на миг.

— Быстрее! — нервно крикнула волшебница.

Юля бросила на нее взгляд. Оказывается, Алёна уже была на спине львицы, привалившись животом к её шее и безвольно свесив руки и ноги.

Сама львица выглядела так, словно вот-вот упадет и больше не поднимется.

— Айтл! А ты сможешь?.. Ты же ранена!

— Не важно! — рыкнула львица. — Полезайте!

Она обернулась назад, в сторону леса, где остался Гельсэр.

Юля представила, как сейчас колдун приходит в себя, и всё начнется по-новой, мотнула головой, стряхивая нерешительность, подняла сумку Леэи и метнулась к львице. Младшая уже была там. Айтл легла, чтобы девочкам было удобнее забираться на её спину, затем бросилась бежать.

Кверкус быстро остался где-то далеко позади, а затем пейзаж мгновенно изменился — Великая Волшебница переместилась в какое-то совсем другое место, не тратя времени на обычный способ передвижения. Или чтобы Колдуну было не так просто их отыскать. Наверно, Айтл попросила малышку отключить на время аскеол, чтобы можно было воспользоваться магией.

Это тоже был лес, но лес, примыкающий к горе. У подножия горы из расщелины тек маленький ручеек. Юля даже вспомнила, как называются такие вот зарождающиеся ручейки — ключи или источники.

— Ой! — восхитилась младшая Юля. —

А мы тут ещё не были!

Айтл упала рядом с источником, почти в воду, и принялась пить.

Девочки слезли с её спины и стянули на землю Алёну.

— Она живая? — спросила старшая Юля, прислушиваясь к дыханию Алёны.

— Да, — отозвалась Айтл, подняв мокрую морду от воды. — Гельсэр не стал убивать её сам. Хотел, чтобы её опять убил брат. Дайте ей напиться воды, она целебная.

Пока Юля пыталась напоить лежащую без сознания Алёну, младшая спросила:

— А он тоже знает это место? Он не придет за нами?

— Знает, — печально отозвалась Айтл, — но он сюда не ходит. Предпочитает залечивать раны там, где живет. Сейчас это Кетум-Эва…

— Кстати, а почему он вообще упал? — задала вопрос старшая Юля. — Ты же его не трогала! Это он тебя лупанул магией. Так почему вырубился он, а не ты?

— Потому что я вернулась в Кверкус отсюда. Это волшебный источник, он исцеляет и восполняет силы магических детей Валлеи. У Кольца я ранила Гельсэра — и была за это наказана, потеряв силы. Мне едва хватило воли донести вас до Кверкуса. И при первой же возможности я поспешила сюда. Вот почему мне хватило сил выстоять после удара Гельсэра. А он…

Айтл замолчала, но Юля и сама домыслила то, что ей решили не досказывать.

— Он как ты, да? — произнесла она. — Он тоже не может нанести тебе вред магией, не поплатившись за это потерей силы?

Айтл кивнула.

— Обалдеть! — пришла в восторг Юля. — Но почему?

Вместо ответа львица посмотрела на младшую Юлю, которая притихла рядом с сестрой. Потом перевела взгляд на старшую.

— Странница… — проговорила Айтл. — Я не разглядела тебя четыре года назад… Была слишком слаба после возвращения с Земли. Ещё удивлялась, как вы с близнецами попали в Валлею досрочно. А тут вот оно что, оказывается. Это всё объясняет. И дает надежду. Изменить историю…

— Да, Алёна рассказывала, что это наш мир какой-то корявый. А у них там всё очень даже отлично, — с долей зависти произнесла Юля. — Хочу так же…

— Хочу домой… — прошептала младшая Юля, прижавшись к Алёне.

— Так всё и вправду можно изменить? — опять заговорила старшая. — Армида сказала, что нашего мира не должно было быть. И если они вернутся к себе, то и не будет.

Львица кивнула.

— А как нам вернуться? — тут же спросила младшая. — Алёна хотела тебя об этом спросить, но ты пропала.

— Вас привела сюда сама Валлея, — ответила ей Айтл. — Отозвалась на желание принцессы и, воспользовавшись силой Странницы, перенесла в мир, которого не должно было существовать. И она же вернет вас на место, как только решит, что ваши дела здесь закончены.

— Какие дела? — растерянно переспросила старшая Юля.

— Когда они узнают всё, что должны узнать.

Старшую Юлю охватило противоречивое чувство. Ей ужасно не хотелось расставаться с вновь обретенной сестрой. И в то же время она порадовалась, что её копия и Алёна смогут вернуться туда, где их место. А главное, жизнь будет другой! Никакой тирании Колдуна, и все, кого он убил, вернутся. И мир будет счастливее.