Принц, принцесса и странница

Буровицкая Елена

Осталось понять, откуда оно взялось или, наоборот, куда делось в этом Перевернутом мире. И…

Тут Армида вскочила на ноги.

— Опасность! — закричала она встревоженно, а в руках её загорелись огненные всполохи.

Еще не разобравшись, что так всполошило колдунью, Леэя с сыновьями тоже подскочили, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Колдун! — произнесла Армида дрожащим голосом. — Он тут, в Кверкусе!

Глава двадцать вторая

Волшебный

источник

Юля проснулась внезапно и уставилась в темноту. Когда-то в раннем детстве она умела спать крепко, просто так не добудишься. И маме приходилось изрядно потрудиться, чтобы поднять младшую дочь в садик. Но за четыре года во враждебном замке она научилась спать чутко, вполуха. Вот и сейчас её шестилетняя копия сладко посапывала рядом с ней на кровати Армиды, тогда как сама Юля моргала, приспосабливая зрение к тьме.

Хотя тьма не была полной. Комнату мигающе освещали рваные вспышки — будто молнии за окном сверкали. Но звука дождя не было. Были другие звуки. Чей-то вскрик, шум, похожий на разряд электричества или треск пламени в костре. И шорох, словно на поляне перед домиком… бегали?

И вдруг всё стихло. Юля пожала плечами и уже хотела лечь в кровать и досыпать, как вдруг услышала вскрик.

Кричала Алёна…

Не успев подумать как следует, девочка выскочила на крыльцо домика.

На поляне произошла битва.

Армида лежала прямо в костре, затушив его своим телом. Но освещения хватало и без пламени. Яркая серебристая Инрис, луна этого мира, поливала сказочным светом совсем не сказочную картину гибели всех взрослых, с кем ещё час назад Юля разделила пикник.

А в стороне от последствий битвы и лунного света, через всю поляну от домика и Юли, у деревьев стояла темная, едва различимая фигура, перед которой в воздухе застыла обмякшая Алёна.

Алёна!

Юля в ужасе смотрела на тело сестры, которую давно потеряла и чудом встретила вновь.

Неужели всё повторяется, и Алёну опять убили?!

— Аскеол тебе больше не поможет, Странница, — усмехнулся Гельсэр, заметив девочку. — Даже если ты сейчас сбегаешь за ним в Диаму. Пока ты пряталась в Кверкусе, я, видишь ли, его нашел. И уничтожил. Так что твоей защиты больше нет.

Юлька побледнела.

Кажется, сейчас происходило всё самое страшное, что только можно было себе вообразить.

— Так что хватит бегать от своей судьбы, Странница, — произнес колдун лениво. — И злить меня. Это так утомляет.

И он вскинул руку ладонью вперед, в сторону замершей от страха Юли.

Она зажмурилась, готовясь то ли к смерти, то ли к перемещению.

Но ничего не произошло. Только донесся до нее глухой удар, будто кто-то упал на землю с высоты.

Юля открыла глаза и увидела, как растерянно опускает руку Гельсэр. Алёна больше не висела в воздухе рядом с ним, а лежала в траве.

— Что происходит? — грозно спросил

колдун. — Что опять глушит мою магию?

За спиной Юли скрипнула дверь, и девочка ощутила, как рядом с ней кто-то остановился.

— Две Странницы? — приподнял брови изумленный Гельсэр. А потом нехорошо усмехнулся. — Что ж, тем лучше.

— Зачем ты вышла? — тихо спросила старшая Юля, злясь на глупость ребёнка. Вот что ей не сиделось в полной безопасности в избушке?

— Ты отнял у Юли волшебный камешек? — поинтересовалась шестилетняя Юля, насупив бровки. — А у меня-то он есть, — тут она вынула руку из кармана и подняла её вверх. На раскрытой ладони ребёнка лежал серый невзрачный камень.

— Аскеол… — охнул колдун. — Откуда? Как?

— Оттуда же, откуда и вторая я, — нагло рассмеялась старшая Юлька, испытывая сильное облегчение. — Что, съел? Есть у нас защита от тебя, есть!

Гельсэр смотрел на них, а потом вдруг рассмеялся.

— А вторая Странница бегает так же быстро, как и ты? — поинтересовался он вкрадчиво и быстрым шагом двинулся в сторону девочек.

Обе Юли взвизгнули и бросились бежать — сначала врассыпную, потом старшая развернулась и догнала младшую. Упускать аскеол и своего двойника ей не хотелось.

Колдун их догонял. Ему даже не надо было сильно напрягаться, длинные ноги магирга легко помогали ему сокращать расстояние между ним и детьми. И никакой аскеол не помешает Гельсэру банально схватить девочек за шкирку, отобрать волшебный камень и дальше творить свою магию, сколько вздумается.

Из леса навстречу Юлям выскочила львица. Она пронеслась мимо них и встала, тяжело дыша, между ними и Колдуном.

Тот тоже остановился.

— Айтл, значит, — произнес он странным голосом, разглядывая львицу. — Не ожидал, что ты стала… такой…

Обе Юли спрятались за деревьями. Старшая понимала, что волшебница дает им шанс сбежать, как и прошедшим днем у Кольца, и надо им воспользоваться, но, как и тогда, она не смогла заставить себя бросить Айтл один на один с Колдуном. Поэтому обе девочки юркнули за толстый ствол и осторожно оттуда подсматривали, что будет дальше.

Ведь в тот раз Великая Волшебница победила Гельсэра, хоть и пострадала сама. Может, и на этот раз справится? А если нет, то далеко убежать две маленькие девочки всё равно не смогут.

— Гельсэр, прекрати это! — воскликнула Айтл.

— Жа-а-аль… — произнес Колдун. — Жаль, что ты решила мне помешать…

В руке Гельсэра разгорелся огненный шар.

Юля удивленно посмотрела на младшую копию, а потом поняла, что та вовсе не отключала аскеол, просто девочки стояли слишком далеко от Колдуна, и камень тальпов, если и глушил его магию, то не полностью.

— Не делай этого! — закричала Айтл, в то время как Колдун взмахнул рукой, и его заклинание полетело прямиком в львицу.