Принц Смерти
Шрифт:
И на этот раз высокая кухня не разочаровала. Ни тарталетки с оригинальными паштетами, ни морской салат с цитрусово-пикантной заправкой не вызвали никаких нареканий. А когда принесли нежнейшее мясо на подушке из овощей и кисловатых ягод под оригинальным соусом, буквально тающее во рту, я окончательно поверила, что сегодняшний поход в это пафосное место может пройти без угрозы получить несварение и нервный срыв.
– Как еда? Нравится? – спросил Каэль после того, как я отодвинула пустую тарелку и потянулась к десерту.
– Очень вкусно, –
Каэль довольно улыбнулся.
– Рад, что угадал твои предпочтения. Надеюсь, десерт тебя порадует не меньше.
– Я уже в этом не сомневаюсь, – проговорила я в ответ и… пронаблюдала, как радость с лица Каэля сменяется холодной неприветливой миной.
Хм? Это с чего вдруг такие изменения?
– Ваше Высочество, леди ди Файр, какая неожиданная и приятная встреча! – вместо ответа раздался рядом певучий женский голос, который я узнала, еще даже не видя его обладательницу.
Зарина. Бывшая любовница и первая кандидатка в жены Каэля, сосватанная лично Его Величеством, появилась перед нами, сияя счастливой улыбкой.
– Леди Мертел, – коротко кивнул в ответ Каэль.
– Хорошего дня, – пришлось откликнуться и мне.
Воспользовавшись этим, Зарина тотчас устремила на меня колкий взор, в котором не было и следа от демонстрируемого на лице счастья.
– Прекрасное место для обеда, вы не находите леди ди Файр? – проворковала она. – Мы с Его Высочеством часто здесь бывали, его рекомендации в выборе всегда безупречны. Со мной он не ошибался ни разу, а как на ваш вкус?
Шпилька, намекающая на ее тесные отношения с Каэлем, хоть и была ожидаема, но неожиданно оказалась неприятна. Даже несмотря на то, что невестой я была фиктивной, драконше отчего-то удалось меня задеть.
– Полагаю, дело не в ошибке, а в мастерстве повара, – спокойно, впрочем, ответила я. – Странно, что вы допускаете даже предположение о том, что хоть какое-то из блюд в «Звезде» может не понравиться. Если бы таковое нашлось, на месте хозяина заведения я бы тотчас сменила шеф-повара. Сюда же приходят первые лица королевства!
Поспорить с этим утверждением Зарина не могла, однако уходить по-прежнему не собиралась.
– Да, тут вы правы, – протянула она. – Признаться, только зайдя в зал, я и подумала, что Каэль обедает с кем-то из родственников. У вас интересный фасон платья и очень смелый выбор цвета, почти королевский.
Смелый? Это мне только что намекнули на то, что я рановато вырядилась в королевское золото?
– Ну что вы, – лениво отмахнулась я, одновременно выразительно продемонстрировав обручальное кольцо. – В моем положении такой цвет – лишь соблюдение формальностей и дань уважения к родственникам Каэля. Не надеть подаренное платье я просто не могла. К тому же Каэль подобрал к нему такие замечательные украшения! Как вы правильно заметили, его выбор всегда безупречен. Мне ведь идет золото, дорогой?
Да, я расчетливо надавила на его больную мозоль. Но не одной же мне страдать от его кахоровой
Взгляд Призрачного дракона на миг полыхнул негодующей ртутью, но намек он вроде бы понял. Изобразил на лице самое медовое выражение, на какое был способен, и промурлыкал:
– Без сомнения, любимая. Тебе все идет, а золото особенно. В нем ты буквально горишь.
У Зарины дернулась щека. Ну да, я бы тоже сильно изумилась, услышав такие слова от мужчины, который золото всю жизнь показательно ненавидел.
– Главное, чтобы леди действительно не сгорела, а то воспламенит скатерть ненароком и всех нас в придачу, – доверительно сказала Каэлю она, а затем вновь со змеиной улыбкой, больше похожей на оскал, обратилась ко мне: – Да и вообще, осторожнее, леди ди Файр. Фениксы имеют тенденцию гореть на работе. Вы уже едва не сделали своего жениха вдовцом до свадьбы.
Ну не стерва, а?! Она ведь мне уже откровенно хамит!
Я открыла было рот, чтобы бросить в ответ более резкую фразу, но не успела.
– Не переживайте, я лично за этим прослежу, – холодно отчеканил Каэль. – Моя будущая жена будет гореть со мной исключительно в пламени любви. Однако вы слишком назойливы, леди Мертел, и общение с вами меня более не интересует. Оставьте нас, я хочу закончить обед наедине с невестой.
Грубо! Недопустимо грубо для светского общества. Таким тоном прислугу из спальни отсылают, а не разговаривают с леди из высшего сословия. Конечно, принцам позволено и подобное, но отослать Зарину вот так, на виду у всех, значило буквально заявить об утрате расположения!
Я понимала, конечно, желание Каэля избавиться от навязанной отцом пассии, но чтобы так радикально сжечь все мосты? Тем более, они ведь все-таки какое-то время встречались и были близки…
Неожиданностью это оказалось не только для меня, но и для Зарины. На лице бывшей фаворитки отразилась растерянность.
– Ваше Вы…
– Прощайте, леди Мертел, – перебил Каэль и демонстративно вернулся к еде, окончательно отрезая Зарине возможность продолжения разговора.
Глаза драконши полыхнули огнем. Наполненный смесью уязвленного самолюбия и ненависти взгляд метнулся ко мне, словно желая испепелить на месте. На миг мне даже показалось, что обручальное кольцо потеплело, хотя это, конечно, было самовнушением.
Ответила отвергнутой фаворитке легкой улыбкой и тоже отвернулась к столу. Там меня ждал десерт, еще более вкусный после общения с Зариной. Правда, когда драконша отошла, не удержалась и тихо отметила:
– Это было не слишком вежливо.
– Возможно, – не стал спорить Каэль. – Зато она ушла.
– И тебя слышали все вокруг.
– Пфф, и что? – беспечно отмахнулся он. – Тем веселее будет, когда об этом доложат Харту и отцу.
– Ты отослал ее на виду у всего народа только ради веселья? – я осуждающе качнула головой.