Принцесса для великих королей

Лира Алая

— Ты… хочешь сразу спать? — спросил Иштон с какими-то непривычно растерянными нотками в голосе.

— Нет, я просто не хочу есть, — ответила я, усаживаясь в свободное кресло с широкими подлокотниками. Удобно. В этом замке действительно многие вещи очень удобные, особенно в сравнении с Остеоном. — Но от чашечки чая за беседой я бы не отказалась, — улыбнулась я, а Эрон даже выдохнул с облегчением. Я еще раз внимательно присмотрелась к мужьям и, кажется, поняла, что происходит.

У Иштона был на удивление виноватый вид, как, собственно и у Эрона. И, кажется, это было связано со мной и с моим отказом.

— Алисия, послушай, тут такое

дело… — начал было Эрон, а потом замялся, нахмурился, не зная, как продолжить.

— Вы мне кое-что хотите сказать, что связано с нашим последним разговором? — спросила я, не желая заставлять мужей оправдываться.

— Эрон, вот почему я тебе говорил, что умные женщины — лучшие, — неожиданно рассмеялся Иштон. — Они быстро все понимают и не заставляют ломать голову, изыскивая способ подобраться к той или иной теме. Да, Алисия, мы хотим поговорить о том, что произошло. Мы уже говорили о том, что ты очень крепко с нами связана. До такой степени, что…

— …что твои эмоции могут отражаться на нашей силе, — продолжил за Иштона Эрон. — Злость, обида и прочие твои негативные эмоции в отношении нас вызывают дестабилизацию силы. Так было у всех королей. Именно из этой особенности и потянулась традиция не изменять женам ни при каких обстоятельствах. Поэтому мы с Иштоном неплохо так прочувствовали твое недовольство.

Я побледнела. О таком я и не думала, да и они меня не предупреждали.

— Так что мы достаточно сильно зависимы от твоего настроения, Алисия, — подытожил Иштон. — Если чего-то захочешь от нас, то попробуй как следует позлиться. Мы долго не продержимся.

— Я бы в жизни не стала использовать подобную зависимость в своих целях, — разозлилась я. Это просто оскорбительно. Да, я умела хитрить и манипулировать людьми, но лишь до определенных пределов. Поступать так, как сказал Иштон, было попросту низко и недостойно королевы.

— Именно поэтому мы тебе об это рассказали. — Эрон неожиданно поднялся с кресла и присел на подлокотник около меня. — Но всегда есть случаи, когда ты будешь злиться на нас неосознанно. Как, например, сегодня.

— Я не могу сказать, что злилась, — сказала я после некоторой паузы. Скорее, в чувствах был дикий сумбур. — Скорее, чувствую себя марионеткой.

— Почему?

— Я привыкла участвовать в делах королевства, как уже и говорила. Привыкла, что мое мнение играет роль, а мне редко возражают без причины, — я отвечала осторожно, обдумывая слова и не зная, как правильно донести все это до своих мужей. — Но сегодня я впервые осознала, что я пока гость в вашем королевстве и это меня… расстроило.

— То, о чем ты говоришь, мне достаточно сложно понять. Наша матушка была далека от политики, она тратила все свое время на свои многочисленные увлечения, а вся ее роль королевы сводилась к посещению обязательных мероприятий, — сказал Эрон.

— Но я не ваша матушка, понимаешь? — неловко улыбнулась я, прислоняясь головой к его руке, которая упиралась в подлокотник.

— Да, кажется, я понял, что ты пытаешься сказать, — задумчиво произнес Иштон. — Твое увлечение — это управление королевством. И без этого ты будешь уже не ты. Что же, тогда у меня есть чудесная идея!

Я внимательно посмотрела на Иштона. Он редко говорил о чем-то с таким восторгом, было ясно, что он считает свою идею отличной.

— Ты же знаешь, что в Далерии есть система советов? Торговля, внешняя политика, налоги и прочее — управление каждым делом осуществляется небольшим советом из компетентных

и знающих людей. И во главе каждого такого совета стоит управляющий, который принимает окончательное решение по какому-либо вопросу. Не так давно я проверил работу советов и двух управляющих отправил на заслуженный отдых, — произнес Иштон, а Эрон громко рассмеялся.

— Да, он отправил на чудесный и заслуженный отдых мерзавцев, которые посмели обманывать своего короля. Один отдыхает в аду, а второй пожизненно будет отдыхать в казематах, — пояснил Эрон.

— Эрон, будь добр, не перебивай. Где они сейчас — значения не имеет. Проблема в совершенно ином.

Проблема была в подходящем кандидате на должность управляющего советом. Сейчас пустовали два места — управляющего налогами и управляющего разрешением споров аристократов и населения. Последняя должность меня удивила: какие могут быть споры между аристократом и простолюдином? Но, как оказалось, Далерия была действительно прогрессивной страной, а потому старалась не допускать, чтобы аристократы притесняли жителей.

— Это очень выгодно. — Иштон заметил мое удивление. — Главная сила королевства — не аристократия, а народ. В случае войны аристократ может выбрать не только короля, но и выгоду. Народ в этом плане хитрее — он помнит ту руку, которая протянула ему помощь, и с легкостью пойдет за королями, которые защищали их.

— Это очень интересно, — ответила я. — Но, думаю, ты хочешь предложить мне заняться налогами?

— Вовсе нет. Как раз разрешением споров между аристократами и простолюдинами тебе интереснее будет заниматься, Алисия. Видишь ли, у меня есть на примете один талантливый человек, но у него нет титула. Я попробовал поставить его на эту должность, но ничего хорошего не вышло: аристократы слишком обеспокоены наличием титула, чтобы отнестись с уважением к тому, кто его не имеет. Но вот ты, моя дорогая королева Алисия, — совершенно иное дело. Они даже пикнуть не посмеют в протест, — ухмыльнулся Иштон достаточно злорадно. — А тебе самой явно будет интересно взяться за изучение нового. Что решишь? Разумеется, не сразу, пока ты должна будешь выполнить свой долг как королевы, но потом…

— Я согласна, — ответила я. Я не знала, то ли это, чем бы я хотела заниматься, но лучше пусть будет такая работа, чем поиск какого-нибудь глупого хобби вроде создания гобеленов или вышивания.

Я отпила уже остывший чай и задумалась. Иштон и Эрон доверились мне, решили пойти на уступки. Должна ли я ответить тем же?

Я сделала еще один глоток, прежде чем поставить чашку обратно. В любом случае, сейчас подходящее время, чтобы начать разговор.

— Эрон, Иштон, вы же знаете, о чем мы с Анжелой говорили во время аудиенции? — спросила я. — Мне нужно пересказать разговор?

— Да, мы в курсе, — ответил Иштон. — Тебе не о чем волноваться, у нас нет никаких секретов, которые бы отрицательно повлияли на твое благополучие. Так что можешь спокойно забыть о ее словах.

Вот как. Мне даже не позволили спросить, на корню пресекли все последующие вопросы. Но я уже не волновалась, так как скоро определенно узнаю правду. Несмотря на последний ответ, мое настроение после разговора было чудесным, а потому, когда мы легли в кровать, и Эрон легким поцелуем коснулся моих губ, я обхватила его за затылок и не дала отстраниться. Конечно, нелегко проявлять инициативу, но, раз уж хотя бы часть обид была по причине недопонимания, то я не видела смысла отказывать себе в удовольствии.