Принцесса для великих королей

Лира Алая

Глава 31

Время бала и официального произнесения речи перед правителями стран пришло неожиданно. Просто в какой-то момент, когда решились все срочные дела, я оказалась в гардеробной перед роскошным платьем, которое, казалось, состояло из жидкого золота и драгоценных камней. Оно было сколь великолепным, столь и громоздким. Хорошо хоть обувь была без традиционных каблуков, которые носили в Остеоне.

Рядом стоял Эрон, который продолжал выполнять функции моей горничной, хотя, если я правильно помнила, то запрет на прикосновения уже не действовал. Моя горничная Тайла теперь приносила мне чай и еду в кабинет, когда того требовалось, но к своим обязанностям ей вернуться

не позволили.

— Волнуешься? — спросил Эрон и нежно поцеловал в основание шеи.

— Не слишком, речь я выучила, а остальное — в ваших руках и руках воинов, — ответила я, прекрасно понимая, что сегодняшний официальный прием — последняя черта, после которой я никогда и никуда уже не смогу отступить. И не смогу вернуться в Остеон, как того истово желала сестра.

После беседы с отцом пропавшей принцессы я точно знала, что короли Далерии мне не враги. Как и не были врагами для тех принцесс, которые посмели явиться сюда. Уж не знаю, что сэр Рошкар сказал иноземному королю и как его убедил быть откровенным со мной, но тот предоставил мне всю информацию и достаточное количество доказательств, чтобы я смогла выдохнуть спокойно и ощущать себя в полной безопасности.

Теперь осталось лишь дождаться, когда уедет сестра, и можно расслабиться: приняться за управление королевством, насладиться вполне себе приятным браком.

Задуматься о ребенке.

Я всегда знала, что мне рано или поздно придется рожать, но ждала этого с некоторым страхом и обреченностью. Еще в Остеоне я поделилась своими страхами и сомнениями с Тайлой, но та лишь посмеялась и ответила:

— Ваше Высочество, вы и не должны желать. Пока. А потом… Потом либо настанет время, когда появится мужчина, ради которого вы будете желать ребенка. Либо… А, не важно, Ваше Высочество. Просто знайте. Как только рядом с вами будет тот человек, который нужен, мысль о ребенке не будет казаться ни пугающей, ни безысходной.

Кажется, сейчас я понимала, о чем говорила Тайла. Мысль, что во мне будет жить ребенок Эрона или Иштона была приятной и теплой, хотя и волнительной. В любом случае, пока я пила противозачаточный отвар, ни о каких детях речи не щло. Разумеется, этот вопрос я обсудила с мужьями, и они поддержали меня, сказав, что торопиться некуда — пара, а то и тройка лет у меня есть перед тем, как я должна буду выполнить основной долг перед королевством и мужьями. Но грузом он больше не висел, более того, я была не против забеременеть и раньше. Потому что это был бы не просто будущий король. Это был ребенок, зачатый в уважении и даже любви.

— Ты сейчас явно думаешь о чем-то очень хорошем и очень приятном, — прошептал Эрон, щекоча своим дыханием мое ухо. — О чем-то настолько потрясающем, что внутри меня зверь урчит, а магия сворачивается клубочком. Что у тебя за такие мысли блуждают?

Мысли, которые больше подошли бы простой женщине, а не королеве. Но, разумеется, я сказала абсолютно другое:

— Обычные, совершенно обычные. Лучше расскажи мне, кого вы назначите в мое сопровождение.

Как будущая королева я не имела права прийти на бал без сопровождения и, что самое интересное, мои будущие мужья не подходили под эту категорию. Обычно королева выбирала для себя нескольких фрейлин и пару телохранителей, но в моем случае решили обойтись одними телохранителями. Разумеется, рядом со мной будет находиться сэр Рошкар. А еще человек пять хотел выбрать Эрон.

— Да, мы решили не мелочиться и вызвали первых рыцарей королевства, — усмехнулся Эрон.

— Первые рыцари? — я удивилась. И было от чего: времена рыцарства давно минули, всех владеющих мечом давно именовали воинами.

— Очередная старая добрая традиция. Ты еще, кстати, не устала от этого слова?

— Какого?

— Тра-ди-ция, — по слогам произнес

Эрон, немного растягивая гласные. — Тут куда не сунься — везде эти традиции. Я бы, наверное, с ума сошел, если бы на меня все это вывалили сразу.

— Ничего, так даже интереснее. Лучше расскажи мне про рыцарей.

— Давай я тебя с ними лучше познакомлю, хотя… Можно и кратенький рассказ. Алисия, милая Алисия, как думаешь, мы с Эроном единственные маги в Далерии?

— Навряд ли, — я ответила, не особо задумываясь.

В мире к магам и людям с подобными способностями относились довольно прохладно, а в некоторых странах и вовсе могли казнить. Поэтому Далерия наверняка стала для магов всех типов землей обетованной.

— Правильно. Но, видишь ли, маги хоть и мирный народ, но есть те, у кого много лишней силы. Особенно это касается боевых магов. Чтобы помочь им контролировать свои силы, еще наши прадедушки создали специальную магическую академию, где, кстати, обучали как магии, так и владению мечом. После обучения часть магов работает на себя, но самых лучших мы забираем на службу. Те, кто показал не только хорошие магические способности, но и талант во владении мечом, зачисляются в отряд рыцарей, — Эрон чуть иронично усмехнулся, а потом пояснил: — При дедушке были весьма популярны рыцари, так что название осталось, а мы с Иштоном посчитали слишком дерзким его менять. Так вот. Отряд насчитывает несколько десятков таких рыцарей, но двух самых сильных называли первыми рыцарями королевства. Думаю, почему королевства не нужно объяснять?

— Потому что те воины, которые владеют магией, априори сильнее тех, кто не владеет? Получается, первые рыцари королевства — самые сильные люди в королевстве? А это не опасно? Если вдруг они решатся на предательство? — Я ударила Эрона по руке, который, вместо того, чтобы помочь мне с платьем, вдруг попытался снять с меня исподнее. Надеялся, что я отвлекусь на разговор? Или сам увлекся?

— Да, пожалуй, самые сильные. Трудно сказать, кто сильнее — мы или они. Изначально по силам короли Далерии, разумеется, чуть сильнее, но вопрос еще в тренировках и опыте. Пока я буду командовать из палатки и продумывать стратегию, они наберутся опыта на поле боя. Поэтому исход поединка между нами я бы не взялся предсказывать.

Эрон говорил и одновременно снимал платье с манекена. Кажется, он и сам начал понимать, что разговорами мы пропустим официальный прием. Я бросилась ему помогать. Вот что за упрямство! Почему нельзя назначить мне горничную, которая вмиг бы разбиралась с одеждой?

— А! Ты еще спрашивала насчет предательства. Это невозможно. Абсолютно никак. У нас магический договор. Пока мы являемся достойными королями — они будут достойными первыми рыцарями. И если мы с Иштоном вдруг сойдем с ума и пойдем резать народ, то они нас остановят и, предположу, что посадят в тюрьму. Не уверен, что у них хватит духу убить королей, — слишком молоды. И как только первыми рыцарями стали? Не подумай, что сомневаюсь в них, — тут же сказал Эрон, помогая мне влезть в платье. — То, что они стали первыми в таком возрасте, лишь доказывает их непревзойденный талант.

— Ты уверен, что стоит таких людей отправлять меня охранять? — спросила я, судорожно выдыхая, когда Эрон затянул шнуровку на платье.

— Конечно, стоит. Поверь, больше я бы никому не доверил твою защиту. Тебе ведь показывали строение официального зала для церемоний?

Да, показывали. Приподнятая в три человеческих роста сцена, к которой ведут две огромные лестницы с разных сторон. По одной лестнице поднимутся короли, а по второй — я. И в тот момент, когда я буду идти, я буду как на ладони и в наибольшей опасности. К счастью, моя свита должна быть рядом со мной до самого выхода на сцену, что позволит обеспечить мне хоть какую-то безопасность.