Принцесса-геймер: Битва за Ардор
Шрифт:
Я послушался принцессу и передал соответствующий приказ капитану королевской гвардии. На следующий день к имени и титулу новоиспеченной Королевы Ардора Теоны в народе появилось и новое прозвище – «Кровавая».
Часть 5 Настоящие враги королевства
Остаток дня, весь вечер вплоть до глубокой ночи, вырвавшаяся в эфир принцесса Теона пичкала меня важной с её точки зрения информацией о всех значимых слугах короля и герцога Вартана. У меня голова начала пухнуть от десятков трудно запоминающихся имен и фамилий представителей богатейших и влиятельнейших
И чем дольше принцесса объясняла, что и кому надо бы даровать из владений самого Герцога и его прихлебателей, тем сильнее я понимал, что власть у короля в Ардоре очень далека от единоличной. Я бы даже сказал, что она вообще условная. В моем распоряжении имеется лишь крохотная королевская гвардия из двадцати пяти-тридцати лучших по местным меркам рыцарей, кучка личных слуг и десяток пригретых королем стариков-ветеранов. Всё! Многие из последних были уже немощными и слепыми, как тот же генерал Мопс, но создавали видимость численного преимущества перед не менее могущественными вассалами.
Да и рыцари королевской гвардии, это не какие-то наёмники, люди с улицы. В гвардии служат в основном вторые и третьи сыновья лояльных королю семей аристократов. А стоит обидеть кого-то из вассалов, и эта лояльность может резко закончится и в ближайшем окружении появится потенциальный мятежник и затаившийся убийца.
Как новая королева, я не могу просто взять и объявить войну какому-то из соседей или собрать для обороны города и прилежащих территорий одно, большое и подчиняющееся лично мне войско. Фигушки! Во-первых, к тренировкам и владению оружием не допускают никого из простолюдинов. Рыцари – это главная силовая структура и основа местной власти, и поэтому ограничена исключительно потомками богатых, титулованных вельмож-землевладельцев.
Во-вторых, обучается и экипируется эта боевая единица за счет средств семьи вассала и на службу приходит уже при лучших доспехах и вооружении, что может себе позволить, мастером своего дела. За службу королю этот, долго и тщательно обучавшийся у себя на родине профессионал, получает крупное жалование и всякие другие плюшки, а за меньшие деньги он просто откажется служить. Вот и вся верность.
Потеря восьмерых рыцарей при выбивании неизвестных наемников из летнего дворца – большой удар по престижу королевской гвардии и самой короны. Ограниченное количество рекрутов резко сужало возможности по найму стражей и телохранителей. За них нужно было, буквально, бороться, предлагая рекрутам большую плату и лучшие условия. Сыновей земельных аристократов в королевстве было не так уж и много.
Я усвоил, что власть короля опиралась исключительно на лояльность обласканных им титулованных аристократов-вассалов. И крупных вассалов у отца Теоны лишь на одного больше, чем у собиравшегося занять трон после его смерти герцога Вартана.
Но даже хваленая лояльность давних союзников была лишь номинальной. Стоило герцогу предложить одному из графов больше, и короля тут же предали, а как следствие – сместили бы силой. Старику приходилось демонстрировать чудеса изворотливости и дипломатии, чтобы не только удержать соседей от нападения, но и внутри королевства держать власть в своих руках. Особые привилегии, титулы, подарки и новые земли всем сомневающимся, лишь бы удержать их в лояльном лагере
Но из-за болезни, вызвавшей общую физическую слабость, а возможно, ясного понимания, что его дочь все равно не получит корону, пока жив его младший брат, король в последний год ослабил хватку, разбазарив последние силы на поддержание компромисса, худого мира и растерял из-за этого сторонников.
Теона неустанно повторяла, что я должен запомнить все важные фамилии, с одного взгляда различать все фамильные гербы и иметь представления о положении и возможностях собеседника без её подсказки. Легко сказать. Она впитывала эту информацию постепенно и естественно годами, а в меня всё это пыталась впихнуть за один день.
Если не вдаваться в сложные и запутанные нюансы, всю эту толпу вассалов-прихлебателей, которые захотят поживиться на шатком положении королевы, выпрашивая подачки на церемонии принесения вассальной клятвы новому правителю, можно было быстро идентифицировать по титулу.
Чем выше титул, тем большими землями и возможностями обладал тот или иной вассал в королевстве. Титулов всего четыре. От большего к меньшему Герцог-Граф-Барон-Баронет. Мне не надо знать, кому именно вассалом по цепочке является тот или иной аристократ. Главное – знать, кто его сюзерен из семи графов. Является ли он моим вассалом или нет.
Если очень грубо, то у короля в вассальной зависимости находилось всего четыре графа. У герцога Вартана три, но у одного из них было в вассальной зависимости не три, а целых пять баронов, два баронета и ещё три земельных рыцаря с большим количеством потомков, что обеспечивало его перевес в военной силе. Но лояльные Герцогу воины были рассредоточены по замкам и отдаленным владениям вассалов. Даже потеряв восьмерых гвардейцев, я все еще имел перевес над личными дружинами других ближайших врагов. А с учетом того, что находился за стенами неприступного замка, то шанс выжить в гражданской войне в случае, если она начнется, был очень высок.
Но всегда существовал шанс подлого предательства, при котором один из шпионов или тайных сторонников противника откроет ворота врагу. Выходило следующее. Каждая знатная семья в этой сложной иерархии имела свой титул, передававшийся по наследству от отца к старшему сыну, свои фамильные земли и небольшую личную армию, выполняющую роль карателей для облагаемого трудовой повинностью населения.
Оценив смехотворные военные силы короля и их структуру, я осознал, что любой из графов может не просто послать меня куда подальше, а даже напасть на мои владения с целью наживы. Крупнейшие вассалы, со слов принцессы, активно пользуются этой возможностью давления на короля, оказывая существенное влияние на внутреннюю и внешнюю политику всего королевства.
Вся эта неудобная, состоящая из десятков рычагов и противовесов система давно и неизменно функционирует в королевстве еще со времен его образования, и ни один король не смог переломить ситуацию в свою пользу. Незначительно менялись лишь границы тех или иных владений вассалов, но вся власть так ни разу и не оказалась в руках одного правителя. Причем в соседних герцогствах ситуация была ничуть не лучше. Лишь номинально ими управляли Герцоги, а на самом деле, внутри происходили бесконечные качели между раздиравшими страну богатейшими аристократами.