Принцесса и ее рыцарь

Чайкова Ксения

доев и отряхнув крошки с колен, девчонка медленно потянула из ножен нирату:

— Эло, потанцуй со мной...

Я даже сначала не понял, чего она хочет, а сообразив, разозлился:

— В могилу желаешь улечься? Да на тебя же посмотреть страшно — белая, изможденная, растрепанная...

— Страшно, говоришь?! — Ксенон мгновенно вскочила и с нехорошей, угрожающей медлительностью двинулась на меня.— Умеешь же ты делать комплименты!

Я, поняв, что брякнул откровенную глупость, поспешно прикусил язык, но было уже поздно. Девчонка не на шутку обозлилась и обиделась, сейчас, того и гляди, ткнет острием меча, мстя за неосторожные слова.

— Ну

все! Сейчас ты у меня схлопочешь на совершенно законных основаниях! Напинаю так, что не поднимешься! Ариан свидетель того, что ты мне тут сказанул, так что, даже если я тебя убью, меня оправдает любой суд! — недобро шипела девчонка, наступая на меня и слегка помахивая мечом так, будто отгоняла мух.

— Ну прости! Я не то хотел сказать! — В самом деле, мои руки-ноги мне очень дороги, а взъярившаяся Ксенон, похоже, уже готова попробовать сократить их число...

— Слово не воробей, нагадит так, что не отмоешься! — злобно отозвалась она, с угрожающей небрежностью покачивая нирату в руках.

— Принцесса, вам лучше бы не напрягаться сейчас,— заботливо затянул светловолосый рыцарь, тут же вызван неосмотрительными словами девчонкин гнев и на свою голову.

— Ариан, я очень тебя уважаю и ценю, но иногда ты бываешь просто невыносим! Меня не обязательно опекать и поддерживать на каждом шагу! Такой неумеренной заботой и до смерти можно довести!

Я уж было обрадовался, решив, что Ксенон перенесла свое сиятельное внимание на другую персону, но она тут же вновь развернулась ко мне:

— Ну же, Эло, поднимай с земли свою остроухую задницу, и давай потренируемся!

Я со вздохом встал и двинулся к ней, тихо шепнув встревоженному рыцарю:

— Не волнуйся, она свалится после первого же замаха, после чего мы погрузим ее в седло и без проблем доставим в ближайшее селение! Поверь, и шуму, и хлопот так будет значительно меньше!

Встав напротив девчонки, я аккуратно вытянул свой клинок и прищурился, прикидывая расстояние между нами. Лучше бы, конечно, спровоцировать ее на атаку — нападение забирает больше душевных и физических сил, чем защита, но она, как я уже успел понять вчера, предпочитает не набрасываться на противника, а выжидать его действий и по мере сил отвечать на них.

— Ну так что, потанцуем?. .— мечтательно протянуло это ненормальное создание, бледнея еще большё, заметно покачиваясь от слабости и небрежно размахивая ниратой явно только для того, чтобы сохранить равновесие.— Ариан, придержи Шэра, чтобы он не бросился мне на подмогу!

— Потанцуем, потанцуем,— бормотнул я, заходя сбоку.

Девчонка мигом крутнулась на каблуках, стараясь не выпускать меня из поля зрения, и начала что-то негромко напевать себе под нос, задавая ритм. О боги, она что, и впрямь собралась танцевать?

Похоже на то. Мягко мурлыча, она легко (и откуда только силы взялись?!) парировала и отражала мои осторожные атаки, одновременно ухитряясь пританцовывать и даже улыбаться. Тренировочный бой не выматывал ее совершенно, скорее даже наоборот — девчонка раскраснелась и заметно оживилась, да и движения стали легче, увереннее, словно мягко поблескивающая в солнечных лучах нирата делилась с ней своими силами. Сама Ксенон в открытое нападение по-прежнему не переходила, предпочитая защиту да редкие аккуратные атаки, отразить которые не составляло особого труда.

— Эй! Вы, кажется, увлеклись! — встревожено заметил Ариан, поспешно отползая в сторону, дабы не попасть под наши каблуки.

Ксенон в стремительном развороте метнула в его сторону натну, стальным оводом расчертившую

воздух и воткнувшуюся в ствол дерева чуть повыше левого виска сидящего у корней рыцаря. Лаконичный ответ! А главное, он не вызывает никакого желания продолжить спор. Но девчонка отвлеклась на Ариана, и я не преминул этим воспользоваться, решительно переходя в контратаку и сминая выставленную поспешно и не слишком ловко защиту. Ксенон попятилась и, запнувшись о мощные корни дуба, торчащие из-под земли подобно укоризненно воздетым перстам, упала на спину, едва не напоровшись на собственный меч. Я, торжествуя, шагнул к ней и тут же получил весьма сильный и ощутимый удар каблуком в живот — девчонка изогнулась на земле и резко вскинула ноги, не давая приблизиться к себе на малое расстояние. Мрато! Я же мог машинально отмахнуться от ноги в тонкой штанине и кожаном сапожке мечом, после чего принцесса Кея в лучшем случае залечивала бы серьезные раны, а в худшем — распрощалась с опрометчиво подставленной под удар конечностью.

— Все, хватит! — Ариан, рискуя своей бестолковой головой, бросился к лежащей на земле иномирянке и легко поймал в захват ее руки.

Девчонка с рычанием попыталась вывернуться, но ей банально не хватило сил.

— Принцесса победила! — громко объявил рыцарь и тут же отчаянно зашептал в мою сторону: — Пожалуйста, уступи! Ты посмотри, с ней же сейчас удар от злости сделается!

Я посмотрел и признал его правоту — Ксенон бесилась, пытаясь вырваться из цепких рук своего рыцаря, ноне сильно в этом преуспевала, Ариан держал ее хоть и аккуратно, не причиняя боли, но крепко и надежно.

— Ну хорошо! Принцесса победила! — В конце концов, кому станет лучше, если Ксенон в приступе ярости повредит себе что-нибудь?!

Я развернулся спиной к по-прежнему извивающейся на земле парочке и двинулся к стреноженным лошадям. И почти тут же получил весьма ощутимый пинок пониже спины. Взбешенно повернувшись, встретился с наивно распахнутыми невинными глазами иномирянки и ее чуть удивленным пожатием плеч.

— Это была твоя плата за проигранный бой! — стервозно пояснила она, издевательски улыбаясь, и принялась отряхивать штаны от налипших на них листьев и травы.

Вот ведь подлянка какая, а! Это ж додуматься надо — пнуть наследного эльфийского принца! Я с трудом удержался от невольной улыбки и пригрозил ей мечом. Девка со смехом ответила мне тем же.

Ксенон

Казалось, я предусмотрела и купила все, что может понадобиться для путешествия — даже метр белой ткани на повязки, если мои увечья не ограничатся ранами, нанесенными мастером Оритарэлем, и стильный черный платок, который я повязывала на свою полосатую голову на манер банданы, скрывая белые пряди и защищая темечко от солнечного удара. Но самое основное я конечно же забыла и поняла это очень скоро. У меня не было карты, а так как географию этого мира я представляла себе так же смутно, как и процесс промышленной вулканизации резины, то и понятия не имела, куда меня везут и как скоро мы прибудем на место назначения. Оставалось лишь полагаться на наличие знаний о местности у моих спутников, но надеяться на мужчин — дело гиблое и пропащее, это я усвоила еще в младшем школьном возрасте и с тех пор старалась решать все свои проблемы сама, не прибегая к помощи так называемого сильного пола. Надо будет постараться разжиться картой в первом же попавшемся населенном пункте. И желательно сделать это так, чтобы мои сиятельные спутники ни о чем не узнали — слишком уж нервно относятся они к любым моим попыткам проявить самостоятельность.