Принцесса и плохой парень
Шрифт:
– К черту чай, – сдалась она и вместо кружек достала бокалы.
Они молча чокнулись и выпили. Не зная, как начать разговор, Нелл разглядывала гостью. У той были волосы пепельный блонд с проблесками седины, не слишком дорогая, но элегантная одежда. В ней было что-то от светской львицы, но в то же время – больше человеческого.
– Я помню тебя совсем крошкой, – нарушила Лилия тишину.
– Правда?
– Мы с твоей мамой когда-то общались, но это было очень давно, – рассказала она с ностальгическими
– Простите, но я никак не вспомню. – Нелл могла лишь догадаться, что она была одной из завсегдатаев родительских вечеринок.
– Тебе было шесть или семь, когда все случилось.
– Ваш роман с Джоном?
Лилия склонила голову, пряча скромную улыбку:
– О да. Страстный и в то же время короткий роман.
«Ничего себе!» – едва не воскликнула Нелл.
– Он лишился бы своего места, а я… – Она запнулась. – Нас бы просто не поняли.
– Тогда вы стали встречаться тайно?
– Все намного сложнее.
– А как же Рози? – не унималась девушка.
Лилия погрустнела и сделала глоток.
– Джон не захотел признать ее.
Нелл думала, что разговор все прояснит, но, видимо, ошибалась. Теперь вопросов стало еще больше.
– Почему он так поступил? Сначала с одним ребенком, потом со вторым.
Женщина пожала плечами:
– Я знаю лишь, что детство его было тяжелым. Быть может, не видел себя в роли отца, боялся. Чего уж теперь гадать?
– А она знает?
– Рози я рассказала. – Лилия сделала еще глоток. – Видишь ли, человек, которого она привыкла считать отцом, – мой муж – замечательный, но от правды никуда не денешься, ведь так?
Нелл согласилась, интересуясь в глубине души, как девочка отреагирует на еще одну правду, которая неизбежно свалится на ее хрупкие плечи.
– Она слала ему письма, – продолжила Лилия, – каждый год приглашала на день рождения. Все без ответа.
Девушка вздохнула, вспоминая, как упрям порой бывал Джон. Лишь один мужчина на свете мог с ним в этом сравниться.
– Если этот человек и вправду родной сын Джона, то Рози имеет право знать, – заключила Лилия, – но нужно ее подготовить.
– Рик, – поправила она. – Его зовут Рик Брэдфорд, и он не хочет иметь с ней ничего общего. Видимо, семейная черта… – Голос ее дрогнул и затих. Девушка вдруг поняла, что не слышит больше стучания молотка.
– В чем дело? – спросила женщина.
– Да, принцесса, – раздалось у нее из-за спины. – Мне тоже хотелось бы знать.
Нелл повернулась, словно в замедленной съемке, и сглотнула, встречая тяжелый взгляд его потемневших глаз.
– Это не то, что ты думаешь, – выпалила она, желая провалиться под землю, лишь бы не видеть, не чувствовать, как он разочаровывается в ней.
– Одно лицо, – выдохнула ее собеседница, не сдерживая
– Сделке конец, – бросил он и развернулся.
Нелл уставилась, не моргая, на место, где только что был человек, которого она успела полюбить и которого, кажется, потеряла.
– Я начинаю понимать, – протянула Лилия, напоминая о своем присутствии.
– Извините его, прошу. – Девушка сглотнула, не давая боли вырваться наружу. – Рик остро реагирует.
– Так или иначе, я не намерена скрывать что-либо от дочери. – Лилия поднялась.
– Наверное, это правильно.
– Передай ему наш адрес и телефон, пожалуйста. – Женщина указала на стол, где лежала записка.
– Конечно.
Выпроводив незваную гостью, Нелл спрятала карточку в карман брюк, глотнула вина прямо из бутылки для смелости и, не давая себе времени на сопли, отправилась в коттедж.
– Разве я разрешал войти? – рявкнул Рик, отправляя смятую охапку футболок в сумку.
– Это моя собственность, – мягко напомнила она.
Он рывком застегнул молнию и уставился на девушку.
– Выслушай.
– С какой стати?
– Там в парке… – начала она. – Я все ей рассказала.
– Да я уж понял. – Рик взмахнул руками. – Спасибо, что держишь обещания и не лезешь в мои дела. Нашла себе собутыльницу?
Нелл почувствовала, как невероятные досада и злость наполняют все ее существо.
– Пришлось. Ведь ты тогда сбежал, как последний трус! – воскликнула она. – Я не думала, что Лилия – так ее зовут – явится сюда. Она не предупредила.
– Какая жалость! – съязвил он. – Вам не удалось пошептаться без свидетелей.
– Что я должна была сделать? Выставить ее за дверь?
Рик задумался. Гнев его понемногу остывал.
– Вино показалось отличной идеей. Я нервничала, – объяснила Нелл и, видя, что он готов слушать, пересказала их с Лилией застольный разговор.
– Это ничего не меняет, – сказал Рик после и закинул сумку на плечо.
Как она и ожидала. Отчего-то боли не чувствовалось – лишь пустота.
– Семью не выбирают, – прошептала девушка тихо, отступая в сторону, чтобы он прошел, – и мы с тобой – живое тому подтверждение; но тебе дан был шанс. – Она невольно всхлипнула.
Рик замер.
– Шанс отравить их жизни? – усмехнулся он. – Нет, спасибо.
Он встречал таких людей прежде. Они, как Нелл, излучают свет. Такие не способны отвергнуть. Они бы приняли его, как своего, но он-то таковым не станет. Рик сжал кулак и тупо уставился на побелевшие костяшки пальцев. Он паршивая овца, тот самый урод, который есть в каждой семье, если верить поговоркам, но только не в этой.
Нелл приблизилась и положила руку ему на спину.
– Кто сказал, что с тобой их жизни станут хуже?