Принцесса и плохой парень
Шрифт:
– Все в порядке? – Голос Митча оборвал ее несбыточные фантазии и вернул Нелл в суровую реальность.
– Просто задумалась. Так что за информация?
Детектив явился без предупреждения с какой-то важной новостью, и она как раз собиралась спросить, не связано ли это с Риком.
– Я узнал, кто на самом деле изготовил копию.
– Замечательно! – воскликнула она, не дослушав, и тут же осеклась. – Он все равно подкупит, кого надо, и отмажется.
– Твой отец тут ни при чем, как я и предполагал, –
– Нет? – удивилась девушка. – Но я не понимаю…
Он взглянул на нее изучающе.
– Рик Брэдфорд не вор, – отчеканила Нелл, поняв, к чему все идет.
– Ты так уверена, – присвистнул детектив. – А я бы усомнился в его порядочности, но факт остается фактом: этой афере уже больше тридцати лет.
– Можно взглянуть? – Она взяла в руки старые расписки, добытые им, мгновение изучала, а затем надрывно рассмеялась. – Это подпись моей бабушки! – Негодование в ее голосе смешалось с восхищением.
– Знаю, – кивнул Митч. – Я копнул глубже, чтобы узнать мотив.
– И-и-и? – нетерпеливо протянула девушка.
– По всей видимости, она сделала это, чтобы удержать на плаву предприятие.
– Моего деда, – подтвердила Нелл, все еще находясь под впечатлением.
– Сумма залога в точности совпадает с переводом на счет фабрики.
Бизнес, так или иначе, теперь развалился, но она не могла не улыбаться при мысли о поступке бабушки.
«Анонимно», – гласила квитанция банка.
– Она сделала это ради него.
– Настоящая любовь, – произнес детектив, разглядывая черно-белую фотокарточку. – Чем-то вы с ней похожи, и не только внешне.
– Возможно, – согласилась Нелл. В руках ее было живое свидетельство человеческой жертвенности и… неоспоримое доказательство невиновности Рика! – Этот камень, – воскликнула она, потрясая перстнем в воздухе, – и эти бумажки! Они помогут нам.
– Помогут вам. – Митч сделал ударение на последнем слове и улыбнулся.
– Не знаю, как благодарить, – выдохнула девушка. Забыв о приличиях, она бросилась ему на шею и крепко-крепко обняла.
– Я лишь навел справки, – смутился детектив.
Теперь, когда все части пазла сложились воедино, в руках ее было мощнейшее из оружий – правда. Она могла спасти Рика, сохранить дом и осуществить свою мечту, доказав всему миру, что небесполезна.
«Его вложения окупятся!»
Щеки у Нелл запылали.
– Большое, огромное, нечеловеческое спасибо! И вот гостинцы для вас с Таш.
Оставшись одна, она недолго думая набрала номер агента Уитерса и с превеликим удовольствием отменила сделку.
– Ваш отец будет очень недоволен, – собравшись с духом после продолжительных проклятий, перемежающихся с угрозами, затем с мольбами, изрек он.
– Роланд
– Но…
– До свидания, мистер Уитерс. Прощайте, – отрезала она и бросила трубку.
Вечером того же дня разрешилась последняя загадка, занимавшая ее мысли. Курьер доставил конверт, подписанный Гарсайдом.
Душеприказчик Джона был краток.
«Последние инструкции покойного мистера Кокса», – гласила записка.
Внутри было также письмо. «Дорогая мисс Нелл, – говорилось в нем, – если вы читаете эти строки, то, вероятно, Рик уже нашел то, что искал. Знаю, после всего, что я сделал, трудно будет вернуть ваше расположение, но все же попробую. Вы мой единственный друг, и я расскажу вам правду».
Она улыбнулась, с нежностью вспоминая их бесконечную возню в саду, короткие разговоры о растениях. Джон всегда был суров с ней, но частенько прикрывал перед родителями за небольшие шалости. Они действительно сблизились.
«Дело в том, что в молодости меня судили за убийство».
Подбородок ее отвис.
«Трагическая случайность, но вины своей не отрицаю. И врагу не пожелаешь такого отца».
Такого Нелл уж точно не ожидала.
«Я мог бы полюбить ту женщину, Лили, воспитывать вместе с ней малыша, но открыться оказалось выше моих сил. Страх овладел мной, а потом… потом было уже поздно. То же самое с первым ребенком. С рождения я наблюдал за Риком издалека, иногда подкидывал деньжат его непутевой матери».
«О, Джон…» – произнесла она про себя, всхлипывая.
«Почему не рассказал ему о Рози сразу? Наверное, вы уже догадались. Парнишка слишком уж походил на меня. Оправдались ли мои опасения? Этого мне уже не узнать, но хочется верить, что нет».
Девушка оторвалась от чтения и смахнула слезы.
«Вы были такой застенчивой милой проказницей, а выросли в прекрасную и сильную девушку. Вы поймете, почему я прогнал его в тот день, поймете и то, что судьбе было угодно иначе».
– «С любовью, Джон», – прочла она вслух и бережно сложила листок.
Первой же мыслью было рассказать обо всем Рику прямо сейчас. Словно в тумане она направилась к коттеджу и, только постучав пару раз без ответа, вспомнила, что его больше нет.
«Он в безопасности», – напомнила она себе, но легче не стало.
Ключ лежал на своем обычном месте. Внутри все осталось точно так, как было до него. Ничто не напоминало о присутствии Рика: ни случайно забытой вещи, ни записки на столе.
«На что ты надеялась?» – усмехнулась Нелл с грустью и, бросив прощальный взгляд на домик садовника, направилась дальше доставлять людям свои кулинарные шедевры.