Принцесса Мария. Артефакты
Шрифт:
Мама когда-то мне рассказывала о том, что однажды в каком-то городе на женский монастырь напали враги, и монахини, дабы не сдаться в плен, не стать добычей для них, утопились в реке. Достаточно философский вопрос с точки зрения морали – и самоубийство тяжкий смертный грех, и нарушать свое благочестие по отношению к Богу женщины не захотели, и потом взошли в лик святых. Вот сейчас я вспомнила эту историю и очень хорошо понимаю этих женщин. Но почему-то мысли о смерти не укладываются в моей голове. Я в полете, где, казалось, время замерло, быстро и судорожно развязывают тугой жгут, сжимающий талию, и раскрываю большой плащ, который становится моим парашютом. Как такое могло вообще прийти мне в голову, даже не представляю, но, говорят, она работает иначе, на каких-то сверх способностях, когда дело касается выживания.
Нельзя сказать, что приземление мое было гладким, но я осталась жива – и это чудо, и самое главное. Боль от ударов еще не догнала, но мне было непросто встать, и выбора другого не было. Я приземлилась на площадь, находящуюся недалеко от замка, и, скорее всего, меня попытаются догнать, поэтому я быстро нахожу лавку, где сдают в аренду лошадей. Сегодня там был седой мужичок невысокого роста с близко посаженными глазами и явными морщинами на лбу, выдающими его возраст вместе с сединой, но вполне бодрый, несмотря на ночь. Достаю из маленькой поясной сумочки одну сережку с достаточно крупным овальным изумрудом по центру и россыпью большого количества маленьких бриллиантов вокруг него – вся эта картина складывалась в достаточно крупный цветок – подарок отца на шестнадцатилетние, безумно дорогая работа вышла одного из самых рукодельных ювелиров страны – делали на заказ, но за хорошую лошадь я не пожалела и бы и пары сережек, правда, я не знала, на что еще могут пригодиться средства, и решила их поберечь.
Выбрала скакуна, похожего на мою стрелу – внешне был обычный каштановый, ничем не выделявшийся от остальных зверь, но меня зацепило, что у него была светлая прядь, очень похожая на ту, что была у моего коня, и покорный характер. Безо всяких раздумий взяла его, села верхом и быстро умчалась по площади в гущу леса. Наверное, разумней было ехать медленно и не выделяться, но страх нагонял, и я помчалась. Понятно, что за мной уже ударились вдогонку, но этот лес я знала неплохо, по крайней мере ближайшие его окрестности, и уже представляла свой маршрут.
Усталость, как рукой сняло, уже было очень ранее утро – солнце еще не взошло, но уже было немного видно окружающее пространство, и я бежала на северо-восток – самый кратчайший путь к морю – там пристань и всегда легче затеряться среди людей. Бежала через лес, и знала, что где-то тут есть небольшие скалы, каменистая местность. Лес был огромный, надо было бежать прямо и только прямо, чтобы его преодолеть, понимая, что сделать этого без отдыха я не смогу, подумала перевести дух и поискать место для пристани. Только мысли эти пришли мне в голову, как мимо уха пролетела стрела. Я в ужасе резко сменила траекторию и повторила это еще несколько раз, кружив по просторам и раздольям бесконечных деревьев. Сначала стрел было больше, они как будто меня загоняли в какое-то определенное место, я это почувствовала и решила траектории больше не менять, несмотря ни на что, только выбирала путь относительно самых густых и тернистых путей – чтобы визуально было непросто меня найти, а в лесу достаточно сильное эхо – звуки могут расходиться и распадаться на километр в радиусе – так сложнее понять, где конкретно я нахожусь. Звуков копыт за собой я не слышала – скорее всего, в лесу сидели уже подготовленные люди, чтобы меня поймать. И с таким успехом к полудню следующего дня стрелы прекратили меня преследовать. Думаю, что временно. Сменила галоп на спокойный шаг и стала искать ягоды и хоть какое-то попирание.
V
Что-то определенно случилось. Наверное, родители не хотели беспокоить свое дитя попусту, но я ничего не знала о зложелателях. В целом, любой человек, даже подданный короля, мог его не любить, что уж говорить о других государствах и их правителях. Гадать можно долго, но это глупо, ибо сейчас не поможет мне. Не знаю, дают ли мне возможность отдохнуть или потеряли из виду, но конь кушал травку и отдыхал, а я нашла мох, а там, где мох, там – голубика и влажность, поэтому покушала ягод, нашла пару худощавых берез, из очень маленького ножика, который всегда лежал у меня в специальном кармашке в обуви для верховой езды, сделала маленький надрез в дереве и, хоть и не весна, удалось добыть несколько капель сока. Маленький ножик в целом был не очень острый – часто я им пользовалась, чтобы вычищать копыта у лошади от
После отдыха стала думать, что делать дальше. Нужно постараться просчитать возможные ходы атакующих – что меня может ждать дальше. Если я правильно поняла, то захватчики подумали о том, что я решусь бежать в сторону моря, в целом, это очевидное решение, хотя, думаю, что стрелки находились в разных частях леса, но цель была одна – завести меня в ловушку. Не стоит тешить себя надеждами, что меня потеряли из виду— возможно нападающий решил сделать хитрый ход – просто наблюдать, куда я пойду, и приведу его сама к чему-то важному и стоящему. Похожим образом поступают с преступниками – сначала дают им возможность реализовать план, придуманный ими, и на последнем этапе, уже в завершении дела, ломают логическую цепочку задуманного преступником плана, и ловят его. Он оказывается психологически не готов к такому развороту событий, и невольно некоторые из них сдаются. Исходя из таких соображений, я подумала, что не буду менять своего решения и просто продолжать путь и идти по лесу прямо в поисках моря.
VI
Леса оказались достаточно густые и тернистые. Ориентируясь по мху и следам зверей, мы с конем выбрались из него спустя два дня. Подозрительно резко пропали стрелки, всё-таки думаю, что была права – вряд ли они просто меня отпустили бы, ведь, если бы я была им не нужна, они бы не гнались с самого начала. Спала я все эти дни плохо, прислушивалась к каждому шороху, и без разбора, зверь это или человек, быстро прыгала на коня и ехала дальше. Вымоталась, устала. Вышли мы восточней – до моря было еще несколько населенных пунктов, но за лесом оказалась маленькая речка, и, решив не медлить, ибо боялась еще погони, соорудила из больших веток импровизированный плот, попрощалась с конём, поблагодарив его за всё, зашла в воду, прилегла на деревяшки и отправилась по течению – мне нужно было доплыть до населенного пункта.
Из леса мы вышли утром, не ранним – солнце уже пробивалось сквозь деревья, но было еще достаточно свежо, а первый населенный пункт показался к вечеру, когда уже начинался закат. Рассчитав свои силы, я решила пропустить этот пункт и доехать сразу до следующего, чтобы, если преследователи всё-таки двигались за мной, то немного сбить их с ориентира. Есть хотелось, но в целом не помню в жизни голодных дней, а миллионы людей голодают ежедневно, а кто-то даже еженедельно, поэтому посчитала, что смогу пережить еще ночь. Погода была хорошая, и этим надо было воспользоваться – ночь обещала быть безоблачной и спокойной.
VII
Наверное, я себя переоценила – всё-таки отдохнуть было бы неплохо – это я поняла чуть позже полуночи. Тело уже изнывало от усталости, хоть я и останавливалась, но старалась делать это редко. Думалось, что какое-нибудь поселение вот-вот появится вдалеке, но его не было и не было. Какое-то отчаяние и усталость стали брать верх, я уже нервничала и раздражалась, но всё-таки думала о том, что кому-то может быть ещё хуже, чем мне, поэтому старалась смиряться и терпеть. Хоть соблазн остановиться и переночевать в лесу был сильный, я решила, что еще высплюсь и наемся в другие дни жизни, а сейчас надо бежать. Я осталась одна, возможно, от меня многое зависит, я просто обязана сделать над собой усилие, хотя, надо сказать, давалось мне это очень сложно – наверное, я была достаточно изнежена к условиям жизни.
В этих рассуждениях, казалось, в полной безнадежности, когда плот уже перестал походить на что-то стоящее и почти не держался на плаву сам, я понимала, что скоро придется что-то придумывать дальше, и наконец-то увидела несколько огоньков. Ура, я куда-то приплыла. Сломала до конца плот, чтобы скрыть улики, и, вымокшая до нитки, накинула на себя плащ.
Передо мной стояло несколько домов. По памяти при изучении карт я запомнила это поселение – оно было маленькое, но достаточно развитое, поэтому я не стала ломиться в первый дом, а прошла еще около получаса пешком по тропе и была уже в центре, где нашла гостевой дом.