Принцесса третьего курса: Реквием

Максимова Майя

– И что ты предлагаешь? – мрачно спросил Андрей. – Бросить всё, вернуться домой и забыть про загадки мироздания? Я, кажется, уже предлагал такой вариант. Но кто-то напомнил мне, что первый шаг уже сделан, а значит поздно отступать. Разве не так?

– Всё так, – нехотя согласился Дунс. – Я и не предлагаю отказываться от первоначальных планов. Просто мне кажется, что мы должны немного пересмотреть стратегию своих действий. И двигаться дальше из расчёта того, что кто-то постоянно следит за нами. То есть мы должны не просто добраться до цели, но ещё и перехитрить противника.

– Дунс, тебе не кажется, что ты усложняешь и без того

с трудом осуществимый замысел? – уже с иронией вымолвил мафиози.

– Не кажется. Я всего лишь хочу сделать так, чтобы в один прекрасный момент небеса не обрушились на наши головы и мы не осознали, что попали в смертельную ловушку.

– Он прав, – Света поддержала старца. – По-моему, ясно, что с нами ведут двойную игру.

– Но кто конкретно? – удивился Андрей. – И в чём именно цель этой игры? Ведь неизвестный сам не знает, что мы ищем, и даже то, в какой вселенной оно находится!

– В наших интересах сделать так, чтобы таинственный кто-то вообще никогда не догадался, что мы добрались до цели.

– Хороший совет, – махнул рукой мафиози.

Он уже начал жалеть, что взял старца с собою. Всё, что тот мог, было сделано ещё в Поднебесье. А теперь Дунс лишь периодически мешал своими советами и наставлениями, слушать которые у Андрея не было ни малейшего желания. Тем не менее он дал задание не ходившим в поход телохранителям поочерёдно проверить атмосферу каждой из оставшихся вселенных. В результате были получены вполне благоприятные результаты, по которым пятнадцать миров оказались более чем пригодными для жизни, и лишь Теридан выделялся на общем фоне своим разряженным воздухом, способным удушить человека в считанные минуты. Заодно удалось установить, что температура в снежном мире достигает минус восьмидесяти градусов по Цельсию. Узнав об этом, Света тихо простонала:

– Как же они вообще там живут.

– Проверять не будем, – решил Андрей. – Следующей нашей целью станет вселенная роботов. Полагаю, там мы сможем пообщаться с действительно разумными существами, которые прольют свет на загадки прошлого.

– Вы сошли с ума! – тут же воскликнул Дунс. – Это же настоящее самоубийство. Не понимаю, как вообще можно предлагать такие безумные вещи.

– Не вижу ничего безумного, – пожала плечами Света. – Считаешь, что безопаснее соваться в мир, где обитают какие-нибудь пустынники, чем туда, где давно развилась цивилизация?

– Естественно, – твёрдо произнёс старец, словно это была аксиома. – Что могут знать пустынники о Древних Богах? И о том наследии, что они оставили потомкам. Ничего. А любая развитая цивилизация могла докопаться до тайн прошлого и понять, что там зарыто нечто очень ценное. И тут в их мир являемся мы с ключом. Представляете, что может произойти?

– Не представляю, – честно признался Андрей. – Если ты сам только что утверждал, что кто-то наблюдает за нами и намеренно не вмешивается в ход событий, давая возможность добраться до конечной цели, то почему с нами вообще что-то должно произойти сейчас, когда мы находимся ещё очень далеко от финиша? Не находишь, что здесь есть какое-то противоречие? Скорее эти таинственные наблюдатели должны помогать нам! Вот мы и отправимся в тот город и попробуем что-нибудь узнать. А уж потом будем думать, как обхитрить наших оппонентов.

Света поддержала идею Андрея, а Дунс не нашёл, что возразить. Поэтому он лишь махнул рукой и решил, что не стоит мешать этим людям совершать очередные ошибки. В

конце концов, он понял, что его собственное значение в этой операции свелось к минимуму и любое активное противодействие будет воспринято как открытое проявление враждебности. А в том, что мафиози не остановится ни перед чем, Дунс не сомневался. Так что он всё-таки прислушался к голосу разума и сделал вид, что его устраивает поведение землян.

– Надеюсь только, вы знаете, что делаете. И уж если решились на такой шаг, то не допустите глупых проколов. Потому что даже внутри одной цивилизации могут существовать диаметрально противоположные взгляды на те или иные проблемы. Надеюсь, вы понимаете это хотя бы на примере Земли.

Андрей кивнул и поднялся с пола, готовый к новому путешествию. Бросив взгляд на старца, он спросил:

– Так ты пойдёшь с нами или опять останешься здесь?

На этот раз Дунс даже не колебался.

– Пойду с вами. Сказать по правде, мне даже любопытно, до чего мог дойти технический прогресс.

– В таком случае давайте не будем тратить время зря, – Андрей подошёл к заветной двери и кивнул двоим из своих людей. – Думаю, нам нет нужды отправляться большой группой. Достаточно вас, Дунса, Глэда, Светы и Эми.

– Я никуда не пойду, – неожиданно возразил волшебник. – Мне нечего делать в этом мире. Магия и технологии несовместимы. К тому же я не испытываю никакого желания ещё раз тащиться в неизвестность, учитывая, что обратно придётся идти в гору.

– Уверена, мы найдём там какое-нибудь транспортное средство, – попыталась урезонить его Света.

– Всё равно. Лучше я поднакоплю сил для следующего путешествия. А заодно послежу за сферой.

Мафиози лишь махнул рукой и отрешённо произнёс:

– Делай что хочешь.

После чего дал последние указания остающимся и первым шагнул за порог очередной вселенной.

2

Жизнь на Теридане очень быстро вошла в спокойное русло. Уже на вторые сутки после встречи подругам начало казаться, что они давно переселились в подземный город, а Жанна – их старая знакомая. Поделившись событиями, произошедшими за время разлуки, девушки вновь устремили свои взгляды в будущее. А их гостеприимная хозяйка, в свою очередь, начала выполнять свои обещания. Утром следующего дня она предоставила гостьям набор образовательных программ, в которые входили курсы тех предметов, что подруги должны были изучать в институте. Первый же день заставил девушек убедиться в том, что подобный метод обучения выглядел более чем эффективно. Амила без труда вникла в некоторые вещи, которые прежде Оля и Маша безуспешно пытались объяснить ей по несколько раз каждая. Да и сами они начали ощущать, что новые знания даются им намного легче, чем прежде. Под вечер первого дня занятий Маша даже призналась:

– Мне кажется, в прежней жизни мы бы за неделю не освоили то, что смогли узнать сегодня.

– В таком случае нам хватит десяти дней, чтобы выучить весь курс нынешнего семестра, – иронично ответила Оля. – А Амиле – окончательно устранить пробелы в начальном образовании. Может быть, нам вообще стоит теперь учиться у Жанны, несмотря ни на какие обстоятельства?

Принцесса более сдержанно отнеслась к этой шутке и честно призналась подругам:

– Пожалуй, здесь мы действительно станем намного умнее, но душе хочется вернуться хотя бы на миг назад. Я только начала привыкать к Земле.