Принцы демонов. Умирающая Земля. Хроники Кадвола. Планета приключений. Книги 1 - 16

Вэнс Джек Холбрук

– Было бы проще подкараулить старого шарлатана и забрать у него кошелек. Это имело бы такой же конечный эффект.

– К сожалению, у него нет с собой ни единого секвина, - объяснил Кауш, - и он постоянно заявляет об этом во всеуслышание. Деньги ежедневно приносятся на эти гонки под охраной его главной жены и четырех рабов.

Молодой человек в розовом проскользнул к сараю, вставил в замочную скважину ключ, трижды повернул его, открыл тяжелую дверь и вошел. Он ошеломленно обернулся, заметив, что одновременно с ним в сарай втиснулись Рейт и Шазар. Он попытался

возражать:

– Что это значит?

– Я скажу это только один раз, - предупредил Рейт.
– Мы хотим, чтобы ты без всяких условий сотрудничал с нами. Иначе мы просто повесим тебя за ноги на этой псилле. Это тебе ясно?

– Абсолютно, - дрожа, подтвердил молодой человек.

– Расскажи нам, как все это делается.

Молодой человек не мог решиться на это сразу. Рейт кивнул Шазару, который продемонстрировал петлю из крепкой веревки. Молодой человек торопливо заговорил:

– Это очень просто. Я раздеваюсь и захожу в резервуар.
– Он показал на цилиндрическую емкость, диаметром около метра, стоявшую у задней стены сарая.
– Он соединен с деревянными чаном.

Уровень воды в резервуаре и чане одинаковый. Я проплываю по трубе и выныриваю в помещении рядом с чаном. Когда крышка закрыта, я открываю окошко внутри чана, попадаю в чан, выбираю нужного угря и помещаю его прямо перед ведущим в бассейн каналом.

– А как передается цвет?

– Системой ударов по крышке. Рейт повернулся к Каушу.

– Теперь Шазар и я держим все под контролем. Я предлагаю всем занять места перед игровым столом.
– Он обратился к молодому человеку в розовом. Под чаном хватит места для двоих?

– Да, - нерешительно ответил тот.
– Для двоих хватит. Но я хочу знать, как смогу защититься от хозяина, если буду работать с вами?

– Скажешь ему правду, - посоветовал Рейт.
– Скажешь ему, что жизнь тебе дороже, чем его секвины.

– Он будет возражать, так как считает совсем наоборот.

– Очень досадно, - поддел его Рейт.
– Такие вещи называются предпринимательским риском. Как скоро мы будем на месте?

– Где-то через минуту. Рейт разделся:

– Если нас по какой-нибудь глупости обнаружат... Тебе наверняка известно не хуже, чем мне, какие могут быть последствия.

Подмастерье лишь что-то пробурчал и скинул с себя розовую одежду.

– Иди за мной.
– Он подошел к баку.
– Путь темный, но прямо.

Рейт залез рядом с ним на бак. Набрав в легкие воздуха, молодой человек нырнул. Рейт последовал за ним. На дне он обнаружил горизонтальную трубу диаметром около метра и поплыл по ней, ощущая перед собой пятки молодого человека.

Они вынырнули в помещении длиной около метра, шириной в полметра и высотой в тридцать сантиметров. Свет проникал сквозь хитро устроенные щели, которые одновременно давали возможность частично видеть игровые столы. Через них Рейт смог убедиться, что и Кауш, и Видиш уже заняли места за игровым столом.

Совсем рядом послышался голос хозяина угрей:

– Все сердечно приглашаются на захватывающие гонки угрей. Кто победит сегодня?

Кто сегодня проиграет? Этого не знает никто. Может быть, я, а может быть, и вы. Но все мы получим от гонок истинное удовольствие. Для тех, кто впервые пришел на нашу маленькую игру: вы, наверное, уже заметили, что доска перед вами раскрашена в одиннадцать разных цветов. Вы можете делать любую ставку на любой цвет. Если ваш цвет выигрывает, вы получаете выигрыш в десятикратном размере от сделанной ставки. Запомните угрей и их цвета: белый, серый, огненный, голубой, коричневый, темно-красный, цвета красной киновари, синий, зеленый, фиолетовый, черный. Есть вопросы?

– Да, - сказал Кауш.
– Существует ли какой-нибудь лимит для ставок?

– В чемодане, который сейчас принесут, лежат десять тысяч секвинов. Это мой лимит. Больше выплатить я не смогу. Я прошу делать ставки.

Опытным взглядом хозяин пробежал по столу. Он поднял крышку и опустил угрей в середину чана.

– Больше ставки не принимаются.

По крышке он простучал сигнал: тук-тук, тук-тук.

– Два-два, - прошептал помощник.
– Это значит - зеленый.

Он отодвинул в сторону стенку, засунул руку в резервуар, схватил зеленого угря и положил его перед входом в канал. Затем он втянул свое тело обратно и задвинул стенку.

– Победил зеленый!
– воскликнул хозяин.
– Так и быть, я плачу! Двадцать секвинов этому сильному моряку. Прошу делать ставки. Сверху прозвучало: тук, тук-тук-тук.

– Красная киноварь, - прошептал помощник и сделал так же, как и раньше.

– Выигрывает красная киноварь!
– воскликнул хозяин.

Рейт приник глазом к щели. В каждом туре Кауш и Видиш рисковали двумя секвинами. В третьем оба поставили по тридцать секвинов на белого.

– Ставки сделаны, - прозвучал голос хозяина. Крышка опустилась. Послышалось: тук-тук.

– Коричневый, - прошептал помощник.

– Белый, - скомандовал Рейт.
– Побеждает белый угорь. Подмастерье мученически застонал и положил перед каналом белого угря.

– Снова мы наблюдаем за соревнованиями удивительных маленьких существ, - раздался самодовольный голос хозяина.
– В этот раз выигравший цвет коричневый... Коричневый? Белый. Да, это белый! Ха! На старости лет я перестал различать цвета. Проблемы старого занятого человека! У нас есть два значительных выигрыша! Триста секвинов вам, триста секвинов вам. Прячьте ваши выигрыши, мои господа. Что? Вы оба рискуете всей суммой?

– Да, счастье кажется нам благосклонным.

– И оба на темно-красный?

– Да. Вы видите летящую вон там кроваво-красную птицу? Это предзнаменование. Хозяин угрей посмотрел в небо и улыбнулся.

– Кто может предсказать пути природы? Я могу поспорить, что вы ошибаетесь. Ну как, все ставки сделаны? Тогда, дорогие мои угри, отправляйтесь под крышку. Пусть победит самый решительный угорь. Первым приходит... синий?
– Хозяин невольно ахнул.
– Темно-красный.
– Он посмотрел на лица зсафатранцев.
– Ваше предположение было удивительно правильным.