Принцы демонов. Умирающая Земля. Хроники Кадвола. Планета приключений. Книги 1 - 16
Шрифт:
Кугель любезно кивнул:
– Я был бы рад занять любую должность, которая мне по силам и за которую мне будет предложено достойное вознаграждение.
Вемиш подал голос из своего угла:
– Все именно так. Условия во Флютике всегда самые лучшие и уж, по меньшей мере, все указано в мельчайших подробностях.
Тванго прокашлялся и рассмеялся.
– Милый старый Вемиш! Мы так долго работали вместе! Но теперь все счета подведены, и он хочет уйти на покой! Верно, Вемиш?
– О да, до последней буквы!
Кугель сделал осторожное предположение:
– Возможно, вы расскажете
– Какое мудрое требование! – вскричал Вемиш. – Славно придумано, Кугель! Ручаюсь, у вас хорошо пойдут дела во Флютике.
Тванго снова переложил бумаги на своем столе.
– Мой бизнес, в основе своей, совсем не сложен. Я выкапываю и привожу в порядок сокровища древности. Затем я исследую их, упаковываю и продаю перевозчику в Саскервое, который доставляет их окончательному покупателю. Это, насколько я понимаю, известный волшебник из Альмери. Если я провожу каждый этап операции с наибольшей эффективностью – Вемиш в шутку использует слово «дотошностью», мне иногда удается получить скромную прибыль.
– Мне приходилось бывать в Альмери, – промолвил Кугель. – Кто этот волшебник?
Тванго снова рассмеялся.
– Сольдинк, перевозчик, отказывается поделиться со мной этими сведениями, чтобы я не мог продавать свои товары напрямую и получать двойную выгоду. Но из других источников мне удалось узнать, что этот покупатель – некий Юкоуну из Перголо… Ты что-то сказал, Кугель?
Кугель с улыбкой потер живот.
– Да нет, просто в желудке заурчало. Я обычно ужинаю в это время. А вы? Не продолжить ли нам беседу после трапезы?
– Всему свое время, – осадил его Тванго. – Вернемся к нашему разговору. Вемиш долгое время руководил моими археологическими работами, а теперь его место свободно. Говорит ли тебе о чем-нибудь имя «Садларк»?
– По правде говоря, нет.
– Тогда я должен ненадолго отклониться от темы. Во время войны в Кутце, в восемнадцатой эре, демон Андерхерд вмешивался в дела верхнего мира, поэтому Садларк спустился туда, чтобы навести порядок. По неясным причинам – я лично подозреваю простое головокружение – Садларк нырнул в болото, отчего образовалась огромная яма – она сейчас находится на моем собственном заднем дворе. Чешуя Садларка сохранилась до наших дней, она и есть то самое сокровище, которое мы вытаскиваем из ила.
– Повезло вам, что яма так близко к вашему жилищу, – заметил Кугель. – Экое увеличение эффективности!
Тванго попробовал вникнуть в рассуждения Кугеля, но быстро отбросил эти попытки.
– И правда, – неопределенно заметил он и указал на ближайший стол. – Вот макет Садларка в миниатюре.
Кугель приблизился к столу, чтобы поближе разглядеть модель, которая была сделана из множества серебряных чешуек, укрепленных на каркасе из серебряной же проволоки. Гладкое туловище держалось на двух коротких ногах, заканчивавшихся круглыми перепончатыми лапами. Головы у него не было; туловище плавно переходило в похожую на нос корабля башенку, украшенную спереди особенно сложной чешуей с красным утолщением посередине. От верхней части тела отходили
– О да, несомненно, – ответил тот, – в верхнем мире все по-другому. Как и макет, Садларк состоял из чешуек, но они небыли скреплены каркасом из серебряной проволоки, а держались посредством неких сил. Когда Садларк рухнул в трясину, влага уничтожила эти силы; чешуйки рассыпались, и Садларк распался, что в верхнем мире равносильно смерти.
– Жаль, – отозвался Кугель, вернувшись к своему стулу. – Его поведение с самого начала показалось мне донкихотским.
– Возможно, ты и прав, – пожал плечами Тванго. – Трудно оценить, что им двигало. Однако вернемся к нашим собственным делам: Вемиш покидает наше маленькое братство, и его должность управляющего работами становится вакантной. Ты смог бы занять его место?
– Убежден, что смог бы, – заверил Кугель. – Зарытые сокровища всегда меня привлекали.
– Ну что ж, тогда эта должность подойдет тебе как нельзя лучше!
– А мое жалование?
– Оно будет точно таким же, как и у Вемиша, несмотря на то, что Вемиш умелый и талантливый работник, который многие годы провел с нами. В таких случаях я не завожу себе любимчиков.
– Ну, хотя бы приблизительно, сколько терциев зарабатывает Вемиш?
– Вообще-то, я предпочитаю держать такие вопросы в тайне, – сказал Тванго, – но думаю, что Вемиш позволит мне ее открыть: за прошлую неделю он заработал почти триста терциев, как и за позапрошлую.
– И это правда с первого до последнего слова! – горячо подтвердил Вемиш.
Кугель задумчиво потер подбородок.
– Пожалуй, такая сумма будет вполне достаточной.
– Вот именно, – согласился Тванго. – Когда ты сможешь приступить к своим обязанностям?
Кугель лишь на миг помедлил с ответом.
– Прямо сейчас, чтобы облегчить вам расчет моего заработка. Однако я хотел бы в течение нескольких дней изучить вашу деятельность. Надеюсь, вы предоставите мне кров и стол на этот период?
– Такая возможность предусмотрена – за плату согласно номиналу. – Тванго поднялся на ноги. – Но я занимаю тебя своей болтовней, а ты, несомненно, устал и проголодался. Вемиш в качестве своей прощальной служебной обязанности отведет тебя в столовую, где ты можешь есть все, чего тебе захочется. Потом можешь отдохнуть в любой комнате, которая покажется тебе подходящей. Кугель, добро пожаловать к нам на службу! Утром мы обсудим подробности твоего вознаграждения.
– Пойдем! – воскликнул Вемиш. – В столовую!
Прихрамывая, он подбежал к двери, где остановился и поманил Кугеля пальцем.
– Ну же, Кугель! Во Флютике не приходится медлить!
Кугель взглянул на Тванго и задал вопрос:
– Почему Вемиш так оживлен и почему здесь нельзя медлить?
Тванго покачал головой в дружеском удивлении:
– Вемиш – единственный в своем роде! Даже не пытайся с ним состязаться. Я не надеюсь, что мне когда-нибудь удастся найти второго такого.
– Пойдем, Кугель, – снова позвал старик. – Или вы собираетесь стоять здесь до тех пор, пока не взойдет солнце?