Приобщение к большинству
Шрифт:
– В Роктауне есть один ганг...
– начал Рут.
– В Роктауне множество гангов, - поправил Бедж, отхлебывая коктейль.
– Я имею в виду ганг, который называет себя...
– Рут сделал многозначительную паузу, - Высшим Советом Равных...
Бедж поперхнулся коктейлем и выплеснул часть содержимого бокала на свои светлые брюки.
– Бросьте эти шутки, капитан, - пробормотал он в промежутке между приступами кашля.
– А я не шучу, - возразил Рут.
– Вы что, никогда не слыхали о такой организации?
– Не слышал
– Это дурацкая болтовня, капитан. И не советую вам начинать с кем-либо разговор на эту тему. Ей-богу, не советую...
– Но почему, Бедж?
– Все это чушь; ничего такого нет, - он испуганно оглянулся по сторонам.
– Кто-то распускает дурацкие слухи... За это преследуют, капитан.
– Кто преследует?
– Власти... полиция...
– А почему вы так испугались?
– Я не испугался...
– Испугались, Бедж. Допивайте ваш коктейль! Допивайте и идите... Я думал, вы честный журналист. Хотел дать вам в руки... сенсацию... А вы или притворяетесь, или ведете себя, как страус... Не знаю, сохранились еще эти птицы на Земле?
– Страусы?.. Кажется... В зоологических музеях...
– Раньше они жили на воле в степях и в пустынях. Охотники их быстро истребили, потому что страусы были глупы: при опасности прятали голову в песок... Как вы сейчас, Бедж. Вы и большинство ваших соотечественников. Вас убивают среди бела дня, а вы делаете вид, что ничего не происходит и... ждете своей очереди.
– В больших городах преступность всегда была высока... Просто вы отвыкли, капитан, за те годы, что провели на Плутоне.
– Возможно. Я действительно отвык от многого. Но сейчас я говорю не о той преступности, с которой обязана бороться, и в меру своих сил вероятно борется, полиция. Я говорю о том, что незримо висит тут над всеми вами. Я еще не понял, что это такое, но ведь вы-то, кто прожил тут целую жизнь, должны знать... Что-то - перед чем бессильна полиция, официальные власти, может быть, даже само правительство. Если не хотите воспользоваться моим материалом, если боитесь, объясните мне, по крайней мере, что это такое.
– Не знаю, о чем вы говорите, клянусь вам.
– Лжете, Бедж. Лжете, потому что струсили. Я-то вижу. Вы тут почти все стали трусами. Намекните, по крайней мере, где найти смелого человека, смелого и честного, который мог бы мне объяснить.
– Что объяснить, капитан?
– То, что здесь происходит. Ну хотя бы - что такое Высший Совет Равных.
– Т-с, - Бедж снова оглянулся.
– Я же предупреждал... О некоторых вещах нельзя говорить и писать, чтобы... не возбуждать... паники. Ничего такого нет, уверяло вас... Какие-то дурацкие слухи. Кто-то пробовал пугать... Если хотите, это особый вид мистификации... Чтобы не возник массовый психоз, об этом не разрешают говорить.
– Значит, вы не верите, что такая организация существует? И не только существует; она сильна и от нее, может быть, зависит многое, очень многое и в этом городе, и
– Я... н-нет.
– И никогда не слышали о ее делах ничего конкретного?
– Ну, вам могу сказать... Слышал кое-что... Наверно, все слышали... Но ведь это слухи, только слухи, ничего больше... Вот, чтобы их прекратить...
– А чтобы жертвами этой организации были конкретные живые люди?..
– Только слухи, капитан... Когда кого-то убивают в таком городе, как Роктаун, убийце выгоднее сослаться на некую мистическую организацию и отвести вину от себя... Знаю как журналист, документально подтвердить существование подобной организации никогда не удавалось.
– А такие попытки были?
– Были... Вероятно, были... Раньше; до того как запретили об этом говорить, писать.
– Неужели вы не слышали, что некая организация осуждает без всякого повода людей сначала на остракизм и забвение, а потом на смерть?
– Слухи разные... циркулировали... Раньше... Но только слухи. Ничего, кроме слухов.
– Ничего, кроме слухов! Не могу поверить, будто вы, корреспондент публичных средств информации, никогда не видели хотя бы документов, рассылаемых от имени этой организации.
– Документов?
– Ну писем, записок?
– Никогда, - в голосе Беджа прозвучала такая твердость и уверенность, что Рут внимательно посмотрел на своего собеседника.
– Не верите мне? Бедж в первый раз взглянул прямо в глаза Рута.
– Не знаю, - задумчиво сказал Рут.
– Сейчас уже не знаю... До этого не верил... Но если действительно не видели, хотите посмотреть?
– Что именно?
– Письмо Совета Равных.
В глазах Беджа мелькнуло какое-то странное выражение: смесь страха, сомнения, подозрительности, острого любопытства - профессионального любопытства журналиста.
– У вас это с собой?
– тихо спросил он и опять быстро оглянулся.
– Да.
– Действительно, похоже на сенсацию, - прошептал Бедж.
– Покажите-ка...
– Вот, - сказал Рут, открывая бумажник.
– Вот, - повторил он, запуская палец в секретное отделение.
– Сейчас...
Бедж напряженно ждал, вытянув шею. На лице Рута появилось недоумение. Палец нащупывал лишь эластичную поверхность кожи. Он заглянул в бумажник. В секретном отделении бумажника ничего не было.
– Не понимаю...
– начал Рут, выворачивая наизнанку бумажник.
– Я положил это сюда, и никто не мог...
– Зато я все понял, - кивнул Бедж, вставая.
– У тех, кто возвращается оттуда, - он указал пальцем вверх, - это бывает, капитан... Советую обратиться к психиатру... Ну, я побежал... Спасибо за коктейль.
Бедж уже давно исчез в лифте, а Рут все еще сидел с раскрытым бумажником на коленях.
Может, он действительно заболевает?.. Галлюцинации?.. Он слышал об этом от старых пилотов... Но там было другое... Что же - явь, а что - игра расстроенного воображения в событиях последних дней? Кари - существовала ли она?..